నగరంలోని ప్రధాన వీధిలో, ఎవరి సత్కార్యాలు, గుణాలు మనం విచారించామో, ఉదయం నేను మౌనంగా ఉన్నప్పటికీ, నాకు ప్రియమైన ఆ వ్యక్తి కోసం ఇదంతా జరిగిందని ఆలోచించాను. నగర వీధులు, చౌరస్తాలు, వీధి ప్రాంగణాలు అందమైన కార్యాచరణతో మెరిసిపోతున్నాయి. ప్రజలు పరస్పరం చర్చించుకొని, ఆ రోజున జరిగిన ముఖ్యమైన సంఘటన గురించి మాట్లాడుకున్నారు. “ఇది మనం చేయలేదు, ప్రియమైనవాడా. ఈ శుభ్రతా పనిని కూడా మనమే చేయలేదు,” అని కొందరు అన్నారు. అప్పుడు ఆమె, రాత్రి ముగిసిన వేళ, ఆశ్చర్యంతో ఆలోచనలో మునిగిపోయింది. ఆ మహానుభావురాలైన, పతివ్రతా బ్రాహ్మణ స్త్రీను మరలా చూచి, ఆమె మునుపటిలాగే తిరిగి వచ్చింది. ఆ బ్రాహ్మణ స్త్రీ పాదాల వద్ద herselfను వంచి, “అమ్మా, నన్ను క్షమించు,” అని ప్రార్థించింది. “నా ప్రాణం, శరీరం, ధనం, కీర్తి, ప్రతిష్ట—ఇవన్నీ నీ వల్ల నాకు పోయినట్లుగా అనిపిస్తోంది. నీవు కోరినది ఏదైనా, ఓ పతివ్రతా, నేను ఎప్పుడూ ధృడంగా ఇస్తాను. బంగారం, రత్నాలు, మాణిక్యాలు, వస్త్రాలు—నీవు ఏదైనా కోరితే చెప్పు,” అని ఆమె అర్థించింది. అందుకు ఆ సతీ స్త్రీ, “నాకు ధనానికి అవసరం లేదు,” అని నిశ్చయంగా సమాధానం చెప్పింది. “నీకు ఏదైనా పని ఉంటే చెప్పు, నేను చేస్తే నా మనసు సంతృప్తి చెందుతుంది. ఎందుకంటే నీవు ఇప్పుడు అన్నీ సాధించావు.” అప్పుడు వేశ్య, “నిజంగా, నిజంగా, నేను త్వరగా చేస్తాను. చెప్పు, పతివ్రతా. అమ్మా, నన్ను రక్షించు, త్వరగా ఏం చేయాలో చెప్పు,” అని వేడుకుంది. ఆ సతీ స్త్రీ, లజ్జతో తన కోరికను బయటపెట్టలేదు. కొంతసేపు ఆలోచించి, వేశ్య తన మనసులో నిర్ణయం తీసుకుని ఇలా చెప్పింది: “ఒక కుష్ఠురోగితో నా సంబంధం వల్ల నేను ఎంతో బాధపడుతున్నాను. అతను ఒక రోజు నా ఇంటికి వస్తే, నేను ఆ బాధను భరించగలను.” దానికి పతివ్రతా స్త్రీ, “ఓ సుందరివి, ఈ రాత్రి నేను నీ ఇంటికి వస్తాను. నా భర్త భోజనం చేసి సంతోషించాక, అతడిని మళ్ళీ నా ఇంటికి తీసుకెళ్తాను,” అని సమాధానం చెప్పింది. వేశ్య, “పతివ్రతా, త్వరగా నీ ఇంటికి వెళ్ళు. అర్ధరాత్రి నీ భర్తను నా ఇంటికి తీసుకు రా. నాకు అనేక ప్రియులు ఉన్నారు, రాజులు, రాజసమానులు; వారు ఎప్పుడూ నా ఇంట్లో ఉంటారు. కాని నీవు భయపెడుతున్నందున, ఈ రోజు నా ఇల్లు ఖాళీగా చేస్తాను. నీ భర్త వచ్చి, మమ్మల్ని కలిసిన తర్వాత వెళ్ళిపోవచ్చు,” అని చెప్పింది. ఇలా విని, సతీ స్త్రీ తన ఇంటికి వెళ్ళి భర్తతో, “ప్రభూ, మీ పని పూర్తయింది,” అని తెలిపింది. “ఈ రాత్రి ఆమె ఇంటికి వెళ్ళాలి. ఆమెకు అనేక భర్తలు ఉన్నారు, మీకు అక్కడ ఎక్కువ సమయం ఉండదు,” అని వివరించింది. ఆ బ్రాహ్మణుడు, “ఆ ఇంటికి నేను ఎలా వెళ్ళగలను? నాకు వీలు కాదు. ఇది తెలిసి, ఎలా సహించాలి? పని ఎలా పూర్తవుతుంది?” అని విచారంగా అడిగాడు. పతివ్రతా స్త్రీ, “నేను నీను నా భుజాలపై మోసుకుని ఆమె ఇంటికి తీసుకెళ్తాను. నా పని పూర్తయిన తర్వాత, అదే మార్గంలో తిరిగి రాను,” అని ధైర్యంగా చెప్పింది. ఆ బ్రాహ్మణుడు, “ఓ మంగళకరమైనవాడా, నీవల్ల నా అన్ని పనులు పూర్తవుతాయి. నీవు చేసినది ఇతర స్త్రీలకు కూడా అసాధ్యమైనదే,” అని ప్రశంసించాడు. అంతే కాక, ఆ అందమైన నగరంలో, ఒక ధనికుని ఇంట్లో పట్టణ ప్రజలకు చెందిన అపారం ధనాన్ని రాజు దొంగిలించాడు. ఈ విషయం ఆ సమయంలో వినిపించింది. రాజు, ఆగ్రహంతో రాత్రిపూట గస్తీ వేసే వారందరిని పిలిపించి, “మీరు బ్రతకాలంటే, ఈ రోజు దొంగను పట్టుకుని నాకు అప్పగించాలి,” అని ఆదేశించాడు. రాజు ఆజ్ఞతో, ఆ వ్యక్తులు, గూఢచారులతో కలిసి, ఆ దొంగను బలవంతంగా పట్టుకున్నారు. నగర అంచున, ఒక ఘనమైన అరణ్యంలో, ఒక వృక్షం క్రింద మహర్షి మాండవ్యుడు, మహా తపస్సులో లీనమై, జ్వలించే తేజస్సుతో తపస్సు చేస్తున్నాడు. ఆ తపస్వి అగ్నిలా ప్రకాశిస్తూ, అంతర్గత నాడుల్లో శ్వాసను నిలిపి, ఏమీ తెలియని స్థితిలో నిలిచాడు. ఆ మహర్షిని చూసిన దుష్టులు, “ఇతడే దొంగ, విచిత్ర దేహం, అడవిలో నిలబడి ఉన్న దుర్మార్గుడు,” అని అనుమానించారు. అలా అనీ, ఆ మహర్షిని బంధించి, అతని మీద క్రూరంగా ప్రవర్తించారు. ఆయన వాళ్లను చూసి మాట్లాడలేదు, కనీసం చూసే ప్రయత్నం కూడా చేయలేదు. తర్వాత రాజు, “దొంగను నేను పట్టుకున్నాను. నగర ద్వారంలో అతనికి ఘోర శిక్ష విధించండి,” అని ఆదేశించాడు. అప్పుడు మాండవ్య మహర్షిని నగర ద్వారంలో శూలానికి ఎక్కించారు. శూలాన్ని ఆయన పిద్దు నుండి తల వరకు గుచ్చారు. అయినా ఆయనకు శరీరంలో నొప్పి కలగలేదు. ఇతరులను కూడా శిక్షించగా, ఆయన మాత్రం శాంతంగా ఉన్నాడు. ఇంతలో, ముదురు రాత్రి సమయంలో, పతివ్రతా స్త్రీ భర్తను తన భుజాలపై మోసుకొని బయలుదేరింది. ఆ ప్రయాణంలో, మాండవ్య మహర్షి శరీరాన్ని తాకినందున, ఆమె భర్తకు కుష్ఠు వ్యాధి సోకింది. మహర్షి ధ్యానం భంగమైంది; అది కుష్ఠురోగితో సంయోగం వల్లే జరిగింది. మాండవ్యుడు, “ఇప్పుడు నాకు ఈ ఘోరమైన శరీర వేదన కలిగించిన వాడు, సూర్యుడు ఉదయించగానే బూడిదైపోవాలి,” అని శాపం ఇచ్చాడు. అలా చెప్పి, మాండవ్యుడు నేలపై పడిపోయాడు. వెంటనే, పతివ్రతా స్త్రీ, “నా భర్త మరణించకూడదు,” అని ప్రార్థించింది. ఆమె భర్తను ఇంటికి తీసుకెళ్లి, మూడు రోజులు శాపం వల్ల ఇంట్లోనే ఉండిపోయింది. పతివ్రతా స్త్రీ, సుఖమైన మంచంపై భర్తను సేవించసాగింది. మహర్షి శాపం ఇచ్చాక, తాను కోరిన స్థలానికి వెళ్లిపోయాడు. మూడు రోజులపాటు ప్రపంచంలో సూర్యోదయం కాలేదు. మూడు లోకాలూ, చరాచర జగత్తు అంతా చీకటిలో నష్టపోయి బాధపడుతున్నాయి. అప్పుడు దేవతలు, ఇంద్రుని నాయకత్వంలో, బ్రహ్మను ఆశ్రయించడానికి వెళ్లారు. ఆకాశవాసులు బ్రహ్మను ఆశ్రయించి, జరిగిన సంఘటనలన్నింటినీ వివరించారు. “కారణం మాకు తెలియదు. మీరు మాత్రమే తెలుసుకోగలరు. మాకు ఏం చేయాలో నిర్ణయించండి,” అని ప్రార్థించారు. బ్రహ్మ, “ఆ పతివ్రతా స్త్రీ యొక్క ఆచరణ, మాండవ్య మహర్షికి జరిగినదీ, సూర్యుడు ఎందుకు ఉదయించడంలేదీ—ఇదంతా నేను వివరించగలను,” అని దేవతలకు చెప్పాడు. అంతట, బ్రహ్మా ప్రాణిగా దేవతలు తమ విమానాల్లో భూమికి వేగంగా దిగివచ్చారు.