ఒకసారి, శ్రాద్ధం గురించి గొప్ప మహిమను వివరించబడింది. శ్రాద్ధాన్ని చేసినవారికి—even వారు నూరుపాటు నిషిద్ధమైన పనులు చేసినా—అన్ని పాపాలు నశించి, వారు స్వర్గాన్ని పొందుతారు. అంతేకాదు, శ్రాద్ధ దినాన, ఏదీ లేకపోతే, కేవలం గోవులకు గడ్డి ఇవ్వడమే కూడా, పిండప్రదానానికి మించిన ఫలితాన్ని ఇస్తుంది. ఇది చాలా కాలం క్రితం వైరాట దేశంలో జరిగింది. అక్కడ ఒక బహు దారిద్య్రమైన మనిషి, శ్రాద్ధ దినం వచ్చినప్పుడు, తన వద్ద ఏమీ లేదని ఏడుస్తూ వేదనతో ఉన్నాడు. ఎంతో కాలం ఏడుస్తూ, ఒక పండిత బ్రాహ్మణుని అడిగాడు: “ఓ బ్రాహ్మణా, శ్రాద్ధ దినం వచ్చేసింది. నేను ఏం చేయాలి? నా పితృదేవతలకు లాభం కలిగించేందుకు ఏం చేయగలను?” “నా వద్ద ఒక రూపాయి కూడా లేదు, బ్రహ్మజ్ఞులలో శ్రేష్ఠుడా. దయచేసి, నేను ధర్మంలో నిలబడేందుకు ఏ మార్గం చెప్పండి,” అని అతడు బ్రాహ్మణుని ప్రార్థించాడు. బ్రాహ్మణుడు ఇలా చెప్పాడు: “ప్రియమైనవాడా, వెంటనే అటవికి వెళ్లి, శ్రాద్ధ సమయం వచ్చినప్పుడు, గోవుకు గడ్డి సమర్పించు. అది నీ తండ్రి కోసం అర్పణ చేసి, ఆలస్యం చేయకుండా చేయు.” ఆ బ్రాహ్మణుని ఉపదేశాన్ని అనుసరించి, ఆ దారిద్య్రమైన వ్యక్తి గడ్డి కట్టను తీసుకొని, prescribed విధంగా, తన తండ్రి పోషణ కోసం గోవుకు ఇచ్చాడు. అతడు హర్షంతో నిండిపోయాడు. ఆ చిన్న పనిలోనుంచి వచ్చిన పుణ్యఫలంతో, అతడు దేవతల లోకానికి వెళ్లాడు; అక్కడ చాలా కాలం స్వర్గంలో ఆనందాన్ని అనుభవించాడు. తరువాత, సంపన్న కుటుంబంలో పుట్టాడు. తన గత జన్మలో శ్రాద్ధ పుణ్యంతో, అతడు ధనవంతుడయ్యాడు; తన తండ్రికి పిండప్రదానం చేసి, తన సంపద అంతా కూడా సమర్పించాడు. ఆ జన్మలో శ్రాద్ధాన్ని నిరంతరం ఆచరిస్తూ, విష్ణు లోకాన్ని పొందాడు; అక్కడ అనంత ఆనందాన్ని అనుభవించి, అనంతరం సమస్త భూమిపై చక్రవర్తిగా అయ్యాడు. ఈ కథ ద్వారా, శ్రాద్ధానికి మించిన ధర్మం లేదని స్పష్టం. అందుకే, ఎవరైనా, అసూయ లేకుండా, శక్తి మేరకు శ్రాద్ధాన్ని చేయాలి. ఈ ధర్మ పరంపరను జనుల ముందే చదివితే, విష్ణు తీర్థ స్నానం చేసిన ఫలితాన్ని ఇక్కడే పొందుతారు. ఎన్నో జన్మల్లో చేసిన పెద్ద పెద్ద పాపాలు కూడా, ఈ కథను చదవడం, వినడం ద్వారా నశిస్తాయి. ఇప్పుడు, దేవతల మధ్య, విశ్వానికి అధిపతి ఎవరు అనే ప్రశ్న వచ్చింది. ఉత్తములు ఇలా అన్నారు: “దేవతలు, ఇతర దైవాలు మధ్య, ఆయన విశ్వానికి ప్రభువు—సృష్టికర్త, సంహారకుడు, రక్షకుడు, పోషకుడు, తండ్రి, మూలము.” విష్ణువు గురించి మాట్లాడుతుంటే మాటలు తరుగుతాయి; అయినా, ఇంకా జిజ్ఞాస, ఆకలి, తాహతీ ఉంది. “ఏది అడిగితే అది చెప్పాలి; ఓ ప్రభూ, పతివ్రతా భార్య గతాన్ని ఎలా తెలుసుకుంటుంది?” అని ప్రశ్నించారు. “ఆమె శక్తి ఏమిటో పూర్తిగా చెప్పాలి,” అని కోరారు. ఆ సమయంలో, భగవంతుడు ఇలా అన్నాడు: “ఇదంతా నేను ముందు చెప్పాను, ప్రియమైనవాడా, కానీ నీవు మళ్లీ జిజ్ఞాసతో అడుగుతున్నావు. నీ మనస్సులో ఉన్నదంతా చెప్తాను. పతివ్రతా భార్య తన భర్తకు నిత్యం అంకితభావంతో, ఆయన శ్రేయస్సు కోసం ప్రయత్నిస్తుంది. ఆమెను దేవతలు, ఋషులు, బ్రహ్మజ్ఞులు కూడా పూజించాలి; ఒక భర్తకు అంకితమైన మహిళ ఈ లోకంలో అత్యంత పూజ్యురాలు.” ఆమెను పూజించడంలో అధికత లేదు. మధ్యభాగంలో, చాలా కాలం క్రితం, ఒక అందమైన నగరం ఉంది; అక్కడ బ్రాహ్మణ వర్గంలో, సేవ్య అనే పతివ్రతా మహిళ ఉంది. ఆమె భర్త, గత కర్మ ప్రతికూలత వల్ల, కుష్ఠరోగంతో బాధపడుతూ, నోరు నుంచి గాయాలు కారుతూ, ఆమె సేవకు ఎప్పుడూ అంకితంగా ఉండేది. భర్తకు ఏ కోరిక వచ్చినా, ఆమె యథాశక్తి తీర్చేది. ఆయన దేవతలను ప్రతిదినం పూజించాలి, ప్రేమతో, అసూయ లేకుండా వ్యవహరించాలి. ఒకసారి, రోడ్డులో నడుస్తూ, ఒక అద్భుతమైన అందమైన వేశ్యను చూశాడు. ఆమెను చూసి, అతని మనస్సు పూర్తిగా మోహంతో మత్తుగా మారింది; లోతుగా ఊపిరి తీసి, మిగిలిపోయాడు. అతని బాధను భార్య వినింది; ఇంటి బయటకు వచ్చి, భర్తను ప్రశ్నించింది: “ప్రభూ, నీవు ఎందుకు ఇలా విచారంగా ఉన్నావు? ఎందుకు దీర్ఘంగా ఊపిరి తీసుకుంటున్నావు?” “ఏం చేయాలి, ఏం చేయకూడదు, నీకు ఏది ఇష్టం, చెప్పు; నీవు కోరినదాన్ని చేస్తాను, నీవే నా గురువు, నీవే ప్రియమైనవాడు,” అని ఆమె చెప్పింది. “నీ కోరికను చెప్పు, ప్రభూ; నేను నా శక్తి మేరకు చేస్తాను,” అని ఆమె చెప్పగా, అతడు ఇలా స్పందించాడు: “నీవు చేయలేవు, నేనూ చేయలేను; వృథా మాటలు మాట్లాడటం సరికాదు; నీవు అడిగే హక్కు లేదు, భూమిపై నిలబడినవాడు, ఎత్తైన చెట్టుపై ఫలాన్ని కోరినట్టు.” “భూమిపై నిలబడి, చిన్నవాడు, ఎత్తైన చెట్టుపై ఫలాన్ని తీయాలని ఆశపడతాడు; అలాగే, మోహంతో, నేను సాధ్యపడని వస్తువును కోరుతున్నాను.” “ఇది భార్యాభర్తల మధ్య కూడా సాధ్యంకాని పని—విడిపోవడం గురించి మాట్లాడుతున్నాను,” అని అతడు అన్నాడు. పతివ్రతా భార్య, “నీ మనసులో ఉన్న కోరికను తెలుసుకుని, నేను అది నెరవేర్చగలను,” అని ధైర్యంగా చెప్పింది. “నీ ఆజ్ఞను చెప్పు, ప్రభూ; ఏదైనా మార్గంలో, నేను చేయాల్సిన పనిని చేస్తాను; నీకు కావలసినది కష్టమైనదైతే, నేను సాధించేందుకు శ్రమిస్తాను.” “అప్పుడు నా పుణ్యం ఈ జన్మలో, ఆ జన్మలో ఫలిస్తుంది,” అని ఆమె చెప్పింది. అతడు ఆనందంగా, “నాకు పాపం అలవాటుగా ఉంది; రోడ్డులో నడుస్తూ, అద్భుతమైన వేశ్యను చూశాను.” “ఆమెను చూసి, ప్రతి అంగం లోపం లేకుండా, నా మనస్సు కాలిపోతుంది; నీ అనుగ్రహంతో, నేను ఆ యువతిని పొందితే—” “నా జన్మ ఫలిస్తుంది; ఇది నెరవేర్చు, పతివ్రతా, నా లాభం కోసం; కానీ, ఆ అందమైన యువతి నాకు రాకపోతే, నేను కుష్ఠరోగితో, దుర్వాసనతో, కొత్త గాయాలతో, నిస్సహాయుడిగా ఉంటే—” “అప్పుడు మరణమే నాకు మేలు,” అని అన్నాడు. అతని మాటలు విన్న ఆమె, “నేను నా శక్తి మేరకు చేస్తాను; నీవు స్థిరంగా ఉండు, ప్రభూ,” అని చెప్పింది. ఆమె మనస్సులో ఆలోచించి, రాత్రి చివర్లో, ఉదయాన్నే, ఆనందంగా, పాలు కలిపిన గోమయాన్ని తీసుకొని, వేశ్య ఇంటికి వెళ్లింది; అక్కడ ఆంగనాన్ని శుభ్రపరిచి, గోమయాన్ని రోడ్డు, వీధిలో పరిచి, ప్రజలకు కనిపించకుండా త్వరగా ఇంటికి వచ్చింది. ఈ విధంగా, పతివ్రతా భార్య మూడు రోజులు వరుసగా సేవ చేసింది. తరువాత, ఆ వేశ్య, తన దాసీలు, సహాయకులతో కలిసి...