భీష్ముడు ప్రశ్నించాడు: "ఈ లోకంలో అత్యంత శ్రేష్ఠమైన, అందరూ గౌరవించే, పురాతనులు స్వయంగా ఆచరించిన ధర్మం ఏమిటి? దయచేసి చెప్పండి, ఓ బ్రాహ్మణా." పులస్త్యుడు సమాధానమిచ్చాడు: "ఒకసారి, వ్యాస మహర్షి శిష్యులు, ద్విజులు, అతనికి నమస్కరించి, ధర్మం గురించి అడిగారు. నన్ను కూడా నీవు అడిగినట్లు ప్రశ్నించారు." ఆ ద్విజులు ఇలా అడిగారు: "అన్ని పుణ్యాలలో, మనుష్యులకు స్వర్గాన్ని, అక్షయ ఫలాలను అందించే అత్యుత్తమమైన పుణ్యం ఏది? అన్ని వర్ణాలకు, వయస్సు తక్కువవారికి, పెద్దవారికి, సాధ్యమైన, శుద్ధమైన ఒక వ్రతాన్ని చెప్పండి." "ఏది ఆచరించినప్పుడు, ఆ మనిషి దేవతలలో పూజించబడతాడు? దయచేసి, ధర్మాన్ని వివరించండి." అప్పుడు వ్యాసుడు ఇలా చెప్పాడు: "ఐదు పుణ్యాలను నేను వివరించబోతున్నాను. వీటిలో ఏదైనా ఒకటి ఆచరించినవాడు ముక్తిని, స్వర్గాన్ని, కీర్తిని పొందుతాడు." "తల్లిదండ్రుల పూజ, భార్య భర్తకు సేవ, సమస్త ప్రజలకు సమానత్వం, స్నేహితులను ద్రోహించకపోవడం, విష్ణువుకు భక్తి — ఇవే ఐదు మహా యజ్ఞాలు." "తల్లిదండ్రుల సేవ ద్వారా పొందే ఫలం, భూమిపై వందల యజ్ఞాలు, తీర్థయాత్రలు చేసినా లభించదు." "తండ్రి ధర్మం, తండ్రి స్వర్గం, తండ్రి అత్యున్నత తపస్సు; తండ్రి సంతుష్టుడైతే, అన్ని దేవతలూ సంతోషిస్తారు." "తల్లిదండ్రులు సేవ చేయడం వల్ల, ప్రతిరోజూ గంగానదిలో స్నానం చేసిన ఫలం లభిస్తుంది." "తల్లి అన్ని తీర్థస్థలాలు, తండ్రి అన్ని దేవతలు; తల్లిదండ్రులను ప్రదక్షిణం చేసినవాడు..." "ఆ కార్యం ద్వారా, ఏడుగురు ద్వీపాలతో కూడిన భూమిని ప్రదక్షిణం చేసినవాడవుతాడు; తల్లిదండ్రులకు మోకాళ్లతో, చేతులతో నమస్కరించినవాడు, తన తల భూమిని తాకుతుంది." "అతడు భూమిపై పడిపోతాడు, స్వర్గంలో క్షయములేని స్థానం పొందుతాడు; తల్లిదండ్రుల పాదధూళి తలపై ఉండేంతవరకు..." "ఆ ధూళి శరీరంలో ఉండేంతవరకు, కుమారుడు పవిత్రుడవుతాడు; తల్లిదండ్రుల పద్మపాదాలకు నీరు త్రాగినవాడు..." "వందల కోట్ల జన్మల పాపాలు నశిస్తాయి; ఆ మనిషి లోకంలో ధన్యుడు, అన్ని దోషాల నుండి శుద్ధుడవుతాడు." "ఒక జన్మలో వినాయక స్థాయిని పొందుతాడు; కానీ తల్లిదండ్రులను మాటలతో దుర్భాషించేవాడు..." "అతడు లోకప్రళయం వరకు నరకంలో ఉంటాడు; తల్లిదండ్రులకు గౌరవం ఇవ్వని దుర్బుద్ధి కుమారుడు..." "తండ్రికి వ్యాధి, వృద్ధాప్యం, దుర్భాగ్యం కలిగించినవాడు, నరకంలో కీటక గుహలో కల్పకాలం వాసం చేస్తాడు." "తండ్రి కళ్లకు, చెవులకు హాని కలిగించినవాడు, రౌరవ నరకానికి వెళ్తాడు; పక్కటి కులాల్లో, విదేశీ జనాల్లో, అత్యంత నీచంగా పుట్టిపోతాడు." "తల్లిదండ్రుల సంరక్షణను నిర్లక్ష్యం చేసినవాడు, తన పుణ్యం నశిస్తుంది; పవిత్ర స్థలాలు, దేవతలను పూజించినా, తల్లిదండ్రులను గౌరవించకపోతే, ఫలం లభించదు." "ఆ కార్యాల ఫలం పొందడు, భూమిపై పురుగు లాగా తిరుగుతాడు; ఓ బ్రాహ్మణులారా, నేను ఒక పురాతన సంఘటనను చెబుతాను, శ్రద్ధగా వినండి." "ఇది వింటే, భవిష్యత్ జన్మల్లో మాయలో పడరు; ఒకప్పుడు, ఒక బ్రాహ్మణుడు, మానవుల్లో ఉత్తముడు అని గుర్తించబడ్డాడు." "తల్లిదండ్రులను నిర్లక్ష్యం చేసి, పవిత్రస్థల సేవకు వెళ్లాడు; అన్ని తీర్థస్థలాలను సందర్శించాడు." "అతని స్నాన వస్త్రాలు ప్రతిరోజూ ఆకాశంలో ఎండిపోయేవి; ఆ బ్రాహ్మణుడికి గర్వం కలిగింది." "అతడు ఇలా అన్నాడు: 'నా ధర్మకార్యాల్లో, నా కీర్తిలో నాకు సమానుడు లేడు.' అప్పుడు, ఒక క్రేన్ అతనికి సమాధానం ఇచ్చింది." "క్రేన్ మాటలకు కోపగొన్న బ్రాహ్మణుడు దాన్ని శాపించాడు; క్రేన్ భూమికి పడిపోయింది, దేహం బూడిద అయ్యింది." "బ్రాహ్మణుడు భయంతో, మాయతో, మరణ సమయం దగ్గరగా వచ్చింది; పాపం వల్ల, అతని వస్త్రాలు, అతడు ఆకాశంలోకి లేవలేదు." "ఆయన వెంటనే నిరాశలో పడ్డాడు; ఆ సమయంలో ఆకాశం అతనితో ఇలా చెప్పింది: 'బ్రాహ్మణా, ముకుడైన చండాలుడి వద్దకు వెళ్ళు.'" "'అతని మాటల ద్వారా నీకు ధర్మం తెలుస్తుంది, నీకు శుభం కలుగుతుంది.' అప్పుడు బ్రాహ్మణుడు ముకుడి ఇంటికి వెళ్ళాడు." "అతడు ముకుడు తల్లిదండ్రులకు అన్ని పనుల్లో సేవ చేస్తున్నాడు చూశాడు; చలికాలంలో వేడి నీరు ఇచ్చాడు." "నిత్యం నూనె, పాన్సు, నర్మద వస్త్రాలు, మధురాహారం, పాలు, పంచదార అందించాడు." "వసంతంలో సుగంధ పుష్పమాలలు, అవసరమైన వివిధ వస్తువులు ఇచ్చాడు." "ఎండలో తల్లిదండ్రులకు వడివేసాడు, ఎప్పుడూ సేవ చేశాడు; వారి సేవ తర్వాత మాత్రమే తినేవాడు." "వారి అలసట, బాధను తగ్గించేవాడు; ఈ పుణ్యాల వల్ల, విష్ణువు అతని ఇంట్లో ఎక్కువకాలం నివసించాడు." "ఆకాశంలో, స్తంభాలు లేని స్థలంలో, అతని ఇంట్లో కూడా, మూడు లోకాల అధిపతి నిత్యం నివసించాడు." "బ్రాహ్మణ రూపంలో, అందంగా, ఇతరులకు కనిపించని, అత్యుత్తమ, ప్రకాశవంతమైన, శక్తివంతమైన, ఆలయాన్ని వెలిగించే రూపంలో..." "ఇది చూసి, బ్రాహ్మణుడు ఆశ్చర్యపోయి ముకుడితో ఇలా అన్నాడు: 'నాకు నిత్యమైన జ్ఞానం కావాలి, దగ్గర రా.'" "'నీ మాటల ద్వారా ప్రపంచానికి శుభం కలుగుతుంది, నిజాన్ని చెప్పు.' ముకుడు ఇలా అన్నాడు: 'నేడు నేను తల్లిదండ్రులకు పూజ చేస్తున్నాను; ఇప్పుడు నీవద్దకు ఎలా వస్తాను?'" "'తల్లిదండ్రుల పూజ పూర్తయ్యాక, నీ అవసరాన్ని నెరవేర్చుతాను; ద్వారంలో వేచి ఉండు, నేను నీకు ఆతిథ్యం ఇస్తాను.'" "చండాలుడు ఇలా చెప్పినప్పుడు, బ్రాహ్మణుడు కోపంతో: 'నన్ను, బ్రాహ్మణుడిని నిర్లక్ష్యం చేసి, నీకు ఇంకెంత పెద్ద ధర్మం ఉంది?' అని ప్రశ్నించాడు.