పాపాచారాన్ని, పాపాత్ములను పూర్తిగా విడిచిపెట్టినవాడే తర్వాత సుఖాన్ని పొందుతాడు; ఇతర మార్గాల్లో కాదు. అజ్ఞానంతో గానీ, మాయతో గానీ భయంకరమైన పాపాన్ని చేసినవాడు ధర్మాన్ని ఆచరించడం ద్వారా పరమపదాన్ని పొందుతాడు. పాపి ధర్మాన్ని అనుసరించకుండా మళ్లీ పాపకార్యాలపైనే మనస్సు పెట్టితే, రాయి మీద కూర్చొని సముద్రంలో మునిగిపోవడంలా అతడు దిగజారిపోతాడు. అన్ని పాపాలు చేసి, దురదృష్టాన్ని కూడబెట్టినవాడైనా, తర్వాత ప్రశాంతతను సాధిస్తే ఆ దోషాన్ని తగ్గించుకోగలడు. ఆ సమయంలో, ఒక బ్రాహ్మణుడైన మునిని చూసి అతనొక విన్నపం చేశాడు: ‘‘ఓ పక్షిరాజా! నన్ను, నా బంధువులను ఇక్కడ విడిచిపెట్టకుండా ఉంటే, నేను ప్రాణాలు విడిచిపెడతాను; లేకపోతే నా బంధువులను విడిచిపెడతాను, నా సంకల్పం దృఢంగా ఉంది.’’ బ్రాహ్మణ హత్య పాప భయంతో ఆ ముని గరుడుని ఇలా అన్నాడు: ‘‘బ్రాహ్మణులు, మ్లేచ్ఛులు, వీరందరినీ కలిసి దేశాంతరాలకు పంపిపారెయ్యి.’’ తండ్రి ఆజ్ఞతో, ధర్మాధర్మాలను తెలిసినవాడు వారిని అడవులు, పర్వతాలు, దిక్కుల వైపుకు వేగంగా పంపించాడు. అప్పుడు వారు అందరూ ప్రత్యక్షమయ్యారు—కొంతమంది తలపై జుట్టు లేని వారు, కొంతమంది గడ్డం లేనివారు, భోజనంలో ఆసక్తి ఉన్న యవనులు, కొంతమంది తక్కువ మీసంతో ఉన్నవారు. దక్షిణ దిశలో నగ్నులైన పాపులు, మౌనులు, క్రూరులు, ప్రాణహింసలో ఆసక్తి ఉన్నవారు, దుష్టులు, ఆవులను తినేవారు ఉన్నారు. దక్షిణపడమరలో దుష్టులు, పాపకారులు, ఆవులను, బ్రాహ్మణులను హతమార్చే ఉద్దేశంతో ఉన్నవారు; పడమర, తూర్పు దిశల్లో ఖపాలధారులు నివసిస్తున్నారు, వీరు క్రూరులు. వాయువ్య దిశలో తురుష్కులు, సంపూర్ణ గడ్డం ఉన్నవారు, ఆవులను తినేవారు, గుర్రాలపై యుద్ధంలో వెనక్కి తగ్గనివారు. ఉత్తరంలో పర్వతాల్లో నివసించే విదేశీయులు, అన్నివిధాలా తినేవారు, దుష్టచర్యలు చేసే వారు, హింసలో ఆసక్తి ఉన్నవారు. ఈశాన్యంలో నిరయులు, చెట్లపై నివసించే శూలధారులు, ఆయుధాలతో ఉన్న క్రూర విదేశీయులు నిలబడి ఉన్నారు. వారిని తాకినవాడు—even if fully clothed—నీటిలో ప్రవేశించాల్సిందే. కలియుగంలో ధర్మహీనమైన దేశకాలాల్లో వీరు కనిపిస్తారు. ధనలోభంతో ప్రజలు వీరిని సంప్రదిస్తారు; ఆకలితో బాధపడుతూ వీరిని విడిచిపెట్టారు. అప్పుడు బ్రాహ్మణుడు మళ్లీ అన్నాడు: ‘‘తండ్రి! ఆకలి మరింతగా నన్ను బాధిస్తోంది.’’ కశ్యపుడు గరుడుని జాలితో ఇలా అన్నాడు: ‘‘పాపమా! సముద్రతీరంలో రెండు మహాశక్తివంతమైన ప్రాణులు—ఒక ఏనుగు, ఒక తాబేలు—ఒకరినొకరు సంహరించడానికి సిద్ధంగా ఉన్నారు. నీ ఆకలి తీరడానికి వాళ్ల వద్దకు త్వరగా వెళ్లు.’’ తండ్రి మాట విని గరుడుడు అక్కడికి వెళ్లాడు. వేగవంతుడైన గరుడుడు తన బలమైన నఖాలతో ఏనుగుని, తాబేలను కొట్టి, పట్టుకుని, మేఘాలా వేగంతో ఆకాశంలోకి ఎగిరిపోయాడు. అతని బరువును మందరాదులాంటి పర్వతాలు కూడా భరించలేకపోయాయి. రెండు లక్షల యోజనాల దూరాన్ని గాలి వేగంతో ప్రయాణించి, అతడు జంబూ చెట్టు యొక్క గొప్ప శాఖపై దిగాడు. ఆ శాఖ అకస్మాత్తుగా విరిగిపడింది. బ్రాహ్మణ, గోవధ పాపభయంతో గరుడుడు ఆ శాఖను ఆకాశంలో పట్టుకున్నాడు. అప్పుడు విష్ణువు మానవరూపంలో అక్కడికి వచ్చి గరుడుని అడిగాడు: ‘‘ఓ పక్షిరాజా! నీవెవరు? ఈ ఆకాశంలో ఎందుకు సంచరిస్తున్నావు?’’ గరుడుడు—వినతా కుమారుడు, కశ్యపపుత్రుడు—హరిదేవుని ఇలా సమాధానమిచ్చాడు: ‘‘ఈ రెండు మహాశక్తివంతమైన ప్రాణులను నేను ఆకలికోసం పట్టుకున్నాను. భూమి, చెట్లు, పర్వతాలు కూడా నన్ను మోయలేవు. ఎన్నో యోజనాల ఎత్తులో ఉన్న జంబూ చెట్టును చూసి దాని శాఖపై దిగాను. ఆ శాఖ అకస్మాత్తుగా విరిగిపడింది; దాన్ని పట్టుకొని, కోట్లాది బ్రాహ్మణులు, ఆవులు నాశనం కాకుండా భయంతో సంచరిస్తున్నాను. ఇప్పుడు నాకు భయం, నిరాశ కలిగాయి. ఏమి చేయాలి? ఎవరూ నా వేగాన్ని భరించలేరు.’’ అప్పుడు హరి ఇలా అన్నాడు: ‘‘నా భుజంపై ఎక్కు, మనిద్దరం ఏనుగు, తాబేలను తినేద్దాం.’’ గరుడుడు అన్నాడు: ‘‘సముద్రాలు, మహాపర్వతాలు కూడా నన్ను మోయలేవు. ఓ మహాత్మా! నీవు నన్నెలా భరించగలవు?’’ ‘‘నారాయణుడిని తప్ప నిన్ను మోయగలవాడు ఇంకెవ్వరు? మూడు లోకాలలో ఎవరు నా బలాన్ని తట్టుకోగలరు?’’ అని గరుడుడు అనగా, హరి ఇలా సమాధానమిచ్చాడు: ‘‘బుద్ధిమంతుడు తన పని తానే చేయాలి. ఇప్పుడు నీవు నీ పని చేయు. చేసిన తర్వాత నన్ను తెలుసుకుంటావు.’’ ఆ మహాత్ముడిని చూసి, గరుడుడు మనసులో ఆలోచించి, ‘‘తథాస్తు’’ అని చెప్పి ఆ మహాబలశాలి భుజంపై దిగాడు. గరుడుడు దిగి నిలబడినా ఆ భుజం కొంచెం కూడా కంపించలేదు. అక్కడే అతడు శాఖను పర్వతంపై వదిలాడు. ఆ శాఖ పడగానే భూమి, అడవులు, సముద్రాలు కంపించాయి. తర్వాత, ఏనుగు, తాబేలు ఒక్కసారిగా తినివేశాడు. అయినా అతడి ఆకలి తీరలేదు. ఇది గ్రహించిన గోవిందుడు గరుడుని ఇలా ఉద్దేశించాడు: ‘‘నా భుజమాంసాన్ని తిని సంతృప్తి చెందు.’’ అలా చెప్పగానే, గరుడుడు ఆకలితో ఆ భుజం నుంచి విస్తారంగా మాంసం తిన్నాడు. అయినా ఆ భుజంపై ఎలాంటి గాయం కనిపించలేదు. ఇలా, పాపాన్ని విడిచి ధర్మాన్ని ఆశ్రయించినవాడికి సుఖం సిద్ధిస్తుందని, గరుడుని ఆకలి తీర్చడంలో విష్ణువు తన అపారమైన దివ్యత్వాన్ని ఎలా ప్రకటించాడో ఈ కథలో మనం చూస్తాము.