పవిత్రమైన కొత్త కమలాన్ని పోలిన కిరీట రత్నం నడుముగా ఊగిపోతున్నవారు, దండక అరణ్యానికి ప్రియమైనవారు, రాక్షసాధిపతి వంశానికి అగ్ని వంటి విఘ్నకరులు అయినవారు – మీకు విజయమస్తు! ఏడురోజుల బాలుడవైన విశాఖ స్వామీ, లోకాల యావత్తు దుఃఖాలను తొలగించేవాడవు, స్కందా! లోకాలపై భారమయ్యే అసురాధిపతులను సంహరించేవాడవు, నీకు విజయమస్తు! ఈ మహిమంతమైన విజయగాధలను దేవగంధర్వులు కీర్తించగా, తారకాసురుడు బ్రహ్మదేవుడు చెప్పిన మాటలను, తన మరణం ఆ బాలుని చేతిలో సంభవించబోతుందని గుర్తు చేసుకున్నాడు. తాను ధీరుల మార్గాన్ని అనుసరించినవాడే అయినా, ధర్మాన్ని నాశనం చేసినవాడినని తలుచుకొని, దుఃఖంతో తన మనస్సు కుదేలై, తక్షణమే రాజప్రాసాదాన్ని వదిలి బయటకు వచ్చాడు. కాళనేమి నాయకత్వంలో ఉన్న అసురులు భయంతో కంపించిపోతూ, కలవరపడి, తమ మధ్య ఆశ్చర్యపోయారు. అప్పుడు దానవాధిపతి హిరణ్యకశిపుడు ఇలా అన్నాడు: ‘‘ఈ బాలుడు పరారయ్యే విషయంలో నాకు అపకీర్తి కలుగుతుంది. నేను వధించాలనుకుంటే, అతడిని లక్ష్మీదేవి రక్షిస్తోంది; అతడిని చంపితే కారణం లేకుండానే అపవిత్రుడవుతాను. పోయి, పరుగెత్తి, అతడిని పట్టుకోండి! సైన్యాన్ని సమీకరించండి!’’ అని తారకాసురుడు, భయానక రూపంతో ఉన్నవాడు, బాలుడిని చూసి ఇలా అన్నాడు. ‘‘బాలుడా, నీవు యుద్ధం చేయాలని ఎందుకు కోరుకుంటున్నావు? ఇది నీకు ఆటలా అనిపిస్తుందా? నిన్ను ఎవరు పంపించారు, మహాసభల్లో ప్రసంగించేవాడా?’’ అని ప్రశ్నించాడు. ‘‘నీ చిన్న వయస్సు వల్ల నీ జ్ఞానం చిన్న విషయాలకే పరిమితం’’ అని తారకుడు ఎగతాళి చేశాడు. కానీ ఆ బాలుడు ఆనందభరితంగా ఎదురుగా నిలబడి ఇలా అన్నాడు: ‘‘తారకా, ఇక్కడ శాస్త్రార్థాలు నిర్ణయించబడవు; యుద్ధంలో ఆయుధాల వలన అర్థాలు తేలవు, అది ప్రత్యేకంగా భయంకరమైన సమయంలో మరింత వర్తిస్తుంది. నా బాల్యాన్ని తక్కువగా అంచనా వేయవద్దు; పిల్ల పాము కూడా ప్రమాదకరం, చిన్నదైనా సూర్యుని తట్టుకోలేము, అలాగే నేను కూడా బాలుడినైనా జయించలేనివాడిని. మంత్రానికి అక్షరాలు తక్కువైనా, అసురా, దాని శక్తి గొప్పదిగా కనిపిస్తుంది’’ అని చెప్పగా, తారకుడు గదను విసిరాడు. ఆ భీకరమైన ఆయుధాన్ని బాలుడు తన చక్రంతో తిప్పికొట్టాడు. వెంటనే తారకుడు ఇనుప ముసలిని విసిరాడు. దేవతా శత్రువులను సంహరించేవాడు అయిన కార్తికేయుడు దాన్ని చేతిలో పట్టుకొని, గర్జనతో కూడిన గదను తారకుడిపై విసిరాడు. ఆ గద తాకడంతో తారకుడు కొండల అధిపతి వలె కంపించిపోయాడు. అప్పుడతడు ‘‘ఇతడు నిజంగా అజేయుడు, భయంకరుడు’’ అని భావించాడు. ‘‘ఇప్పుడు నా కాలం వచ్చేసింది’’ అని తారకుడు లోపల ఆలోచించాడు. కాళనేమి నాయకత్వంలో ఉన్న అసురులు అతని వణకాన్ని చూసి భయపడ్డారు. అనంతరం అన్ని అసురాధిపతులు ఆ బాలునిపై భయంకరమైన యుద్ధంలో దాడిచేశారు. వారి దెబ్బలు, బాధలు బాలుడిని ఏమాత్రం తాకలేదు. ఆ బాలుడు శక్తిమంతమైన అసురులతో మళ్లీ మళ్లీ గట్టిగా పోరాడాడు. యుద్ధ నైపుణ్యం కలిగిన అసురాధిపతులు అతడిని బాణాలతో పొడిచారు. దేవతలకు ముప్పు కలిగించే అసురులు బాలుడిని తీవ్రంగా హింసించారు. అయినా, వారి ఆయుధాలు తాకినా బాలుడు ఏమాత్రం బాధపడలేదు. అసురులు చేసిన హవన ఫలితంగా దేవతలకు ఘోరమైన అపాయమొచ్చింది. దేవతలు బాధపడుతున్నదాన్ని చూసి కుమారస్వామికి కోపం వచ్చి, తన ఆయుధాలతో అసురసైన్యాన్ని భస్మమయ్యేలా సంహరించాడు. ఆ దెబ్బలను తట్టుకోలేక దేవతలను హింసించేవారు పడిపోయారు. కాళనేమి నాయకత్వంలో ఉన్నవారు పరాజయాన్ని ఊహించి పారిపోయారు. అసురులు యుద్ధభూమిలో చుట్టూ చుట్టూ తారసపడి, పారిపోయారు. కిన్నరుల గానం, హర్షధ్వని మధ్య కుమారుడు తన బంగారు వర్ణపు గదతో అసురులను సంహరించాడు. తన రంగురంగుల బాణాలతో మయూరవాహనాన్ని యుద్ధంలో వెనక్కు తిప్పాడు. తన వాహనం రక్తంతో తడిసి వెనక్కు తిరిగినదాన్ని చూసి, షడాననుడు యుద్ధంలో స్వర్ణాలంకారాలతో అలంకరించబడిన నిర్మలమైన శక్తిని చేతబట్టి, తన బంగారు కంకణంతో మెరిసిపోయాడు. అప్పుడు మహాసేనుడు తారకుడిని ఉద్దేశించి: ‘‘నిష్టబ్ధుడవై నిలుచు, దుర్మనస్కుడా! యమలోకాన్ని చూడు. ఈ శక్తితో నేను నిన్ను సంహరిస్తున్నాను; నీ అసురకర్మలను జ్ఞాపకం చేసుకో’’ అని చెప్పి, దితి కుమారుడైన తారకుడిపై శక్తిని విసిరాడు. ఆ శక్తి కుమారుడి భుజం నుండి, కంకణ ధ్వనితో కూడి, వజ్రంలా గాని, పర్వతంలా గాని గట్టిగా ఉన్న తారకుడి హృదయాన్ని చీల్చింది. ప్రాణం విడిచిన తారకుడు ప్రళయ సమయంలో పర్వతం కూలిపోవడం వలె భూమిపై పడిపోయాడు. అతని కిరీటం, పాగ, అలంకారాలు చెదిరిపోయాయి. అసురభారం మోయడవాడు అయిన తారకుడు చనిపోవడాన్ని చూసి, నరకంలో ఉన్న దుష్టులు కూడా దుఃఖించలేదు. దేవతలు షణ్ముఖుడిని స్తుతిస్తూ, ఆనందంతో నవ్వులు చిందిస్తూ, తమ తమ లోకాలకు వెళ్ళిపోయారు. అన్నీ కోరికలు నెరవేరిన దేవతలు, మహిమాన్వితులైన ఋషులతో కలిసి షణ్ముఖునికి వరమిచ్చారు. ‘‘బలమైన బుద్ధి కలిగినవారు స్కందుని ఈ కథను పఠించినా, వినించినా, వినిపించినా, వారు మానవుల్లో ప్రసిద్ధిపొందుతారు. ఆయుష్షు, శుభం, వైభవం, కీర్తి, మంగళకరమైన రూపం లభిస్తాయి; భూతాల మధ్య భయముండదు, అన్ని దుఃఖాలనుండి విముక్తి కలుగుతుంది. ఉదయకాల సంద్యావందనం అనంతరం స్కందుని కీర్తిని పఠించినవాడు, కిన్నరులతో కూడి మహాదనాధిపతిగా అవుతాడు’’ అని దేవతలు వరప్రదానం చేశారు. ఇక్కడ భీష్ముడు ఇలా అడిగాడు: ‘‘ఇప్పుడు హిరణ్యకశిపుని వధ, నరసింహుని మహిమ, పాప నాశనం గురించి వినాలనుకుంటున్నాను.’’ అందుకు పులస్త్యుడు సమాధానమిచ్చాడు: ‘‘ఓ రాజా! కృతయుగంలో ఒకసారి, హిరణ్యకశిపుడు, అసురాధిపతిగా, అసురుల ప్రథమ పితామహుడిగా, గొప్ప తపస్సు ఆచరించాడు. పదివేలు సంవత్సరాలు, ఆపై వెయ్యేళ్లపాటు నీటిలో నివసిస్తూ, స్నానం, మౌనవ్రతాలు పాటించాడు. అతడు శాంతి, దమ, బ్రహ్మచర్యంతో నిండినవాడు. అతని తపస్సు, నియమాలు చూసి బ్రహ్మదేవుడు సంతోషించాడు.