ప్రియమైనవారిలా వినండి. కర్తిక మాసంలో పాటించవలసిన రెండు వ్రతాలు నాకు ఎంతో ప్రీతికరమైనవి. ఇవి భోగమూ, మోక్షమూ ప్రసాదిస్తాయి; పుత్రప్రాప్తి వరమూ ఇస్తాయి. కర్తిక మాసంలో, సూర్యుడు తులారాశిలో ఉన్నప్పుడు, ప్రతి ఉదయం స్నానం చేసే వారు—even మహా పాతకులు అయినా—మోక్షాన్ని పొందుతారు. విష్ణువుకు గృహాన్ని జారేసి, శుభసూచక స్వస్తికాది చిహ్నాలు అలంకరించి, ఆయనను పూజించే వారు, బ్రతికుండగానే ముక్తులవుతారు. కర్తిక మాసంలో స్నానం, జాగరణ, దీపదానం, తులసి వనసేవ చేసినవారు విష్ణుమయులైపోతారు. కర్తికంలో కనీసం మూడు రోజులు కూడా ఈ నియమాలు పాటించినవారిని దేవతలు సైతం పూజిస్తారు. మరి జన్మనుంచి పాటించినవారిని గురించి చెప్పనక్కర్లేదు. ఈ విధంగా, గుణవతి అనే సద్వ్రతా, ప్రతి సంవత్సరం విష్ణుసేవలో నిమగ్నమై, తన మనస్సంతా ఆయనలో లీనమై ఉండేది. ఒకసారి, ఆమె వృద్ధాప్యంతో, క్షీణించి, జ్వరంతో బాధపడుతూ, ఎంతో కష్టంగా గంగా నదిలో స్నానానికి వెళ్ళింది. నీళ్లలో ప్రవేశించినప్పుడు, చలితో వణికిపోతూ, ఆకస్మాత్తుగా ఆకాశం నుంచి దివ్యరథం దిగివస్తున్నదీ చూచింది. ఆ రథంపై, శంఖ, చక్ర, గద, పద్మాలను ధరించిన, గరుడధ్వజముతో అలంకరించబడిన, విష్ణువుని రూపాన్ని ధరించిన దేవతలు దిగివచ్చారు. వారు ఆ రథంపై గుణవతిని కూర్చోబెట్టి, అప్సరసల సమూహం సేవ చేస్తూ, ఆమెను వైకుంఠానికి తీసుకువెళ్ళారు. ఆ రథంలో, అగ్నిలా ప్రకాశిస్తూ, కర్తిక వ్రతఫలంతో ఆమె నా సన్నిధిని చేరింది. ఆ సమయంలో, బ్రహ్మాది దేవతలు ప్రార్థనచేసి భూలోకానికి దిగినప్పుడు, వారితో పాటు నా సహచరులైన యాదవులు కూడా వచ్చారు. అందులో నీ తండ్రి దేవశర్మన్, ఈ రాజు సత్రాజిత్, చంద్రశర్మన్ అక్వూరుడుగా, నీవు గుణవతిగా జన్మించి, కర్తిక వ్రతఫలంతో నా ప్రీతిని వృద్ధిపరిచావు. ఒకసారి నా ద్వారంలో తులసివనాన్ని నీవే నాటినావు. అందుకే నీ ఇంటి ప్రాంగణంలో కల్పవృక్షం ఉంది. కర్తిక మాసంలో నీవు వెలిగించిన దీపం నీ ఇంటికీ, శరీరానికీ శ్రీమహాలక్ష్మిని స్థిరంగా నిలిపింది. నీవు విష్ణువుని రూపమైన భర్తకు చేసిన అన్ని వ్రతాలు, ఉపవాసాలు నిన్ను నా భార్యగా మార్చాయి. జన్మమరణాల మధ్య నీవు కర్తిక వ్రతం చేసినందువల్ల, నీవు నాతో ఎప్పటికీ వేరు కాబోయే దుఃఖాన్ని అనుభవించవు. కర్తిక మాసంలో నియమంగా వ్రతాలు చేసే భక్తులు నా సన్నిధిని చేరి, నీవు నాకు కలిగించే ఆనందాన్ని నాకు కలిగిస్తారు. యజ్ఞ, దానం, వ్రతం, తపస్సు చేసినవారు కూడా కర్తిక వ్రతఫలం యొక్క పది వంతు కూడా పొందలేరు. ఈ విధంగా జగత్పతిగా నేను చెప్పగానే, సత్యా తన పూర్వజన్మ మహాత్మ్యాన్ని తెలుసుకొని, పరమానందంతో శ్రీకృష్ణుని పాదాలకు నమస్కరించి ఇలా అడిగింది. ఈ విధంగా, మహాపద్మపురాణంలో, కర్తికమాహాత్మ్యంలో, శ్రీకృష్ణుడు సత్యాభామతో చెప్పిన సంభాషణలో, 'సత్యా పూర్వజన్మవర్ణన' అనే ఎనభై తొమ్మిదవ అధ్యాయం ముగిసింది. తరువాత, సత్యా ఇలా అడిగింది: "ప్రభూ! కాలమంతా మీ రూపమే. మరి అంతలో కర్తిక మాసమే శ్రేష్ఠమవడం ఎందుకు? పక్షాల్లో ఏకాదశి మీకు ప్రియమైతే, మాసాల్లో కర్తిక మాసం ఎందుకు ప్రీతికరంగా ఉంది? దయచేసి చెప్పండి." శ్రీకృష్ణుడు సమాధానమిచ్చాడు: "నీవు చాలా మంచి ప్రశ్న అడిగావు, సత్యా! ఇప్పుడు విను. ప్రాచీన కాలంలో, ప్రథు మహారాజు, వేనునందనుడు, నారదమునిని ఇదే ప్రశ్న అడిగాడు. ఆ సందర్భంలో నారదుడు కర్తిక మాస మహిమను వివరించాడు." నారదుడు ఇలా చెప్పాడు: "పూర్వం సముద్రునికి కుమారుడైన శంఖ అనే అసురుడు ఉండేవాడు. అతడు అత్యంత బలశాలి, మూడు లోకాలను తిప్పేసే శక్తివంతుడు. అతడు దేవతలను జయించి, స్వర్గాన్ని ఆక్రమించి, ఇంద్రాదులకు అధికారాన్ని లాక్కున్నాడు. అతడి భయంతో, దేవతలు, వారి భార్యలతో, ఇంద్రుడితో కలిసి సువర్ణపర్వత గుహలో ఎన్నో సంవత్సరాలు నివసించారు. అందులో, దేవతలు తన ఆధీనంలో ఉండగా, శంఖాసురుడు స్వేచ్ఛగా సంచరించేవాడు. 'నేను దేవతలను జయించాను, అధికారాన్ని లాక్కున్నాను. అయినా వారిలో శక్తి ఉంది; ఇప్పుడు నేను ఏమి చేయాలి?' అని ఆలోచించాడు. 'ఈ దేవతలకు వేదమంత్రశక్తి ఉంది. దాన్ని లాక్కుంటే వాళ్ళు బలహీనులవుతారు,' అని నిర్ణయించుకొని, విష్ణువు నిద్రలో ఉన్న సమయంలో, సత్యలోకంలో ఉన్న వేదాలను అపహరించాడు. వేదాలు భయంతో, యజ్ఞమంత్రాలతో కలిసి, సముద్రంలోకి దాక్కున్నాయి. శంఖాసురుడు వాటిని వెతికినా, సముద్రంలో ఎక్కడా కనుగొనలేకపోయాడు. అప్పుడు బ్రహ్మా, దేవతలతో కలిసి, వైకుంఠానికి వెళ్లి, విష్ణువుని శరణు కోరారు. వారు విష్ణువుని మేల్కొలిపేందుకు గానం, వాద్యాలు, సుగంధాలు, పుష్పాలు, ధూప, దీపాలతో పూజలు చేశారు. వారి భక్తితో ప్రసన్నుడైన శ్రీహరి, వేల సూర్యులవలె ప్రకాశిస్తూ, వారికి దర్శనమిచ్చాడు. దేవతలు పదహారు ఉపచారాలతో పూజించి, భూమిపై సాష్టాంగప్రణామం చేసి, కేశవుని వందించారు. విష్ణువు ఇలా పలికాడు: 'ఓ దేవతలారా! నేను వరదాను. మీ పూజ, సంగీతం, వాద్యాలతో సంతోషించాను. మీరు కోరినవన్నీ అనుగ్రహిస్తాను.