హిమాలయ పర్వతాల పాదాలలో ఒక మహానుభావుడు నివసించేవాడు. అతడు అతిథి సత్కారానికి ప్రసిద్ధుడు, పవిత్రమైన అగ్నికి సేవ చేసేవాడు, సూర్య వ్రతానికి నిబద్ధుడై, ప్రతిరోజూ భక్తితో సూర్యుని ఆరాధించేవాడు. అతనిలో సూర్యుని ప్రతిరూపమే కనిపించేది. అతనికి గుణవతి అనే కుమార్తె ఉండేది; ఆమె సద్గుణసంపన్నురాలు, వయస్సులో పెద్దది, కానీ సంతానం లేని ఆమెను తన శిష్యుడైన చంద్రుడికి వివాహం చేసి ఇచ్చాడు. ఆ గురువు చంద్రుని తన కుమారునిగా భావించేవాడు; చంద్రుడు కూడా గురువును తండ్రిలా గౌరవించేవాడు. ఒకసారి ఇద్దరూ కుశ తృణం, ఇంధనం కోసం అడవికి వెళ్లారు. హిమాలయాల పాదాలలో తిరుగుతూ ఉన్నప్పుడు, ఒక భయానక రాక్షసుడు ఎదురుగా వచ్చాడు. భయంతో విగతజీవులై పారిపోలేక, ఆ రాక్షసుడు—కాల స్వరూపుడిగా ప్రత్యక్షమై—వారిని హతమార్చాడు. అయితే, ఆ పవిత్ర క్షేత్ర శక్తి, వారి ధర్మపరాయణత వలన, నా సేవకులు వారిని వైకుంఠానికి తీసుకెళ్లారు. వారు బ్రతికున్నంతకాలం సూర్యారాధన, ఇతర పుణ్యకర్మలు చేశారు. ఆ కార్యాల వల్ల నేను ఎంతో సంతోషించాను. శైవులు, సౌరులు, గణపతిపూజకులు, వైష్ణవులు, శక్తిపూజకులు—ఎవరైనా నన్నే చేరుతారు, నదులు సముద్రాన్ని చేరినట్లుగా. నేను ఐదు రూపాల్లో పుట్టి, వివిధ పేర్లతో ఆడుకుంటాను; ఒకే వ్యక్తి అయిన దేవదత్తుడు కుమారుడు మొదలైన పేర్లతో పిలవబడినట్లుగా. ఆ ఇద్దరూ, నా లోకంలో, దివ్య రథాలలో విహరించుచు, సూర్యుని వలె ప్రకాశిస్తూ, నాతో సమానమైన రూపంతో, నా సమక్షంలో, అప్సరసలతో, చందనపు వాసనలతో ఆనందించుచున్నారు. ఇలా పద్మ మహాపురాణంలో ఎనభై ఎనిమిదవ అధ్యాయం ముగిసింది—శ్రీకృష్ణుడు సత్యభామతో సంభాషించిన భాగంలో. తర్వాత, గుణవతి తన తండ్రి, భర్త రాక్షసునిచేత హతమయ్యారనే వార్త విని, తీవ్రమైన దుఃఖంలో మునిగిపోయింది. ఆమె విలపిస్తూ, "అయ్యో ప్రభూ! అయ్యో తండ్రీ! నన్ను విడిచి ఎక్కడికి వెళ్తున్నారు? నేను ఇంకా చిన్నపిల్లను, నాకేం చేయాలో తెలియదు; ఇప్పుడు నేను నిరాశ్రయంగా ఎలా బ్రతుకుదును?" అని రోదించింది. "ఇంట్లో నన్ను చూసి, నన్ను ప్రేమతో చూసుకునే వారు ఇక ఎవరూ లేరు. నా అవసరాలకు, ఆహారానికి, వస్త్రానికి, ఇతర అవసరాలకు ఎవరు తోడుగా ఉంటారు? నేను అనాధురాలిని, నిస్సహాయురాలిని, నా రక్షకులు, నా ప్రాణమే పోయింది. ఈరోజు నేను ఎవరి ఆశ్రయాన్ని పొందగలను?" అంటూ గుణవతి ఆవేదనతో విలపించింది. శ్రీకృష్ణుడు ఇలా చెప్పాడు: ఆమె ఎంతో కాలం ఇలా విలపించి, దుఃఖంతో పక్షిరాజు వంటి స్థితిలో నేలపై పడిపోయింది, తూర్పు గాలికి బొళ్ళబడిన అరటి చెట్టు లాగా. చాలాసేపటి తర్వాత, ఆమె చైతన్యం వచ్చి, నేలపైనే కన్నీళ్ళు కార్చింది. దుఃఖసాగరంలో మునిగిపోయి, బాధతో విలవిల్లాడింది. తర్వాత, తన దగ్గర మిగిలిన వస్తువులను అమ్మి, తండ్రి, భర్తకు శాస్త్రోక్తంగా శ్రేష్ఠమైన అంత్యక్రియలు చేయించింది. ఆ తరువాత, అదే నగరంలో స్వయంగా జీవనం సాగిస్తూ, విష్ణుభక్తిగా, శాంతంగా, సత్యనిష్ఠతో, పవిత్రతతో, ఇంద్రియాలను నియంత్రిస్తూ జీవించింది. ఆమె జన్మ నుండి మరణం వరకు రెండు వ్రతాలను నిష్ఠగా ఆచరించింది—ఏకాదశి ఉపవాసం, కార్తీక వ్రతం. ఈ రెండు వ్రతాలు నాకు అత్యంత ప్రియమైనవని శ్రీకృష్ణుడు చెప్పారు. ఇవి భోగం, మోక్షం ప్రసాదిస్తాయి, పుత్రప్రాప్తిని కూడా కలిగిస్తాయి. కార్తీక మాసంలో, సూర్యుడు తులారాశిలో ఉన్నప్పుడు, ప్రతిరోజూ స్నానం చేసే వారు—even మహాపాతకులు అయినా—విముక్తి పొందుతారు. విష్ణువు కోసం ఇంటిని శుభ్రపరిచే వారు, స్వస్తికాది మంగళచిహ్నాలు వేసే వారు, విష్ణువును పూజించే వారు—వారు బ్రతికే వేళలోనే ముక్తి పొందుతారు. కార్తీక మాసంలో స్నానం, జాగరణ, దీపదానం, తులసీ వనం సేవ చేసే వారు—వారు విష్ణు స్వరూపులవుతారు. ఈ నియమాలను కనీసం మూడు రోజులు పాటించినా—even దేవతలు వారికి నమస్కరించాల్సినవారు అవుతారు; జన్మాంతరమంతా పాటిస్తే వారి స్థానం ఎంత గొప్పదో చెప్పనక్కరలేదు. ఇలా గుణవతి సంవత్సరాల తరబడి, నిరంతరంగా విష్ణు సేవలో నిమగ్నమై, తన మనసంతా ఆయనలో లీనమయ్యింది. ఓసారి, వృద్ధాప్యంతో, బలహీనతతో, జ్వరంతో బాధపడుతూ, ఎంతో కష్టంగా గంగా నదిలో స్నానానికి వెళ్లింది. ఆమె చల్లదనంతో వణుకుతూ నీటిలో ప్రవేశించగా, ఆ క్షణంలో ఆకాశం నుండి ఒక దివ్య రథం దిగుతూ కనిపించింది. విష్ణు స్వరూపంలో, శంఖ, చక్ర, గద, పద్మాలను ధరించి, గరుత్మంతుడి ధ్వజంతో అలంకరించబడిన వారు ఆకాశం నుండి దిగివచ్చారు. వారు ఆమెను ఆ దివ్య రథంలో కూర్చోబెట్టి, అప్సరసల సమూహం సేవిస్తూ, చామరాలుతో వీవవేస్తూ, ఆమెను వైకుంఠానికి తీసుకెళ్లారు. ఆ దివ్య రథంలో, అగ్ని వలె ప్రకాశిస్తూ, ఆమె కార్తీక వ్రత ఫలంతో నా సన్నిధిని చేరింది. తర్వాత, బ్రహ్మాది దేవతలు భూమిపైకి దిగినట్లుగా, నా సహచరులందరిని నేను కూడా వెంట తీసుకెళ్లాను. ఈ యాదవులు నా సహచరులే; నీ తండ్రి దేవశర్మ, ఈ రాజు సత్రాజిత్, చంద్రశర్మ అక్రూరుడు; నువ్వు గుణవతి, నీ కార్తీక వ్రత ఫలంతో నా ప్రీతి మరింత పెరిగింది. నా ద్వారంలో తులసీ తోటను నువ్వు ఒకసారి నాటినందున, నీ ఇంటి ప్రాంగణంలో కల్పవృక్షం నిలిచింది. కార్తీక మాసంలో నువ్వు వెలిగించిన దీపం నీ ఇంట్లో, నీ శరీరంలో లక్ష్మిని స్థిరంగా నిలిపింది. నువ్వు విష్ణువుని, భర్త రూపంలో, చేసిన అన్ని వ్రతాలు, నియమాలు నిన్ను నా భార్యగా మార్చాయి. జన్మాంతరాల మధ్య నువ్వు చేసిన కార్తీక వ్రతమే నిన్ను నాతో విడిపోకుండా చేసింది. కార్తీక మాసంలో నియమాలకు నిబద్ధులైన వారు నా సన్నిధిని చేరి, నువ్వు ఇచ్చిన ఆనందాన్ని నాకు ఇస్తారు. యజ్ఞాలు, దానాలు, వ్రతాలు, తపస్సులు చేసినవారికంటే—even అణువంత ఫలం కూడా కార్తీక వ్రతానికిది సమానంకాదు. ఇలా, గుణవతి జీవిత కథ, ఆమె భక్తి, కార్తీక వ్రత మహిమను శ్రీకృష్ణుడు సత్యభామకు వివరించాడు.