బ్రహ్మదేవుడు మళ్లీ ఇలా అన్నాడు: ‘‘నీ శరీరం నశించని విధంగా తయారైంది; ప్రతి రోజూ నీ ప్రాణశక్తి పోషించబడుతుంది, నీ శవం తెల్లగా మారుతుంది.’’ అనంతరం, ‘‘ఓ రాజా! నువ్వు నూరు సంవత్సరాల పాటు నీ స్వంత మాంసాన్ని తినాలి; ఆ తెల్ల అడవిలో మహాతపస్వి అయిన అగస్త్యుడు వచ్చినప్పుడు—’’ అని చెప్పాడు. ‘‘ఆ సమయంలో, భయంకరమైన ఆ ప్రభువు నీ కష్టాన్ని తొలగిస్తాడు; ఎందుకంటే ఆయనే దేవతలు, అసురులు, ఇంద్రునితో కూడి అందరినీ రక్షించగలడు. ఈ ఆహారం హీనమైనదే, ఓ రాజర్షీ! కానీ నీకు అది ఏమిటి? ఆయనే దేవతల కోసం గొప్ప కార్యాన్ని సాధించాడు, మహాత్ముడు చేసిన అది మహత్తరమైన పని. సముద్రాన్ని ఎండబెట్టాడు, రాక్షసులను సంహరించాడు; సూర్యునితో విరోధంతో పెరుగుతున్న వింధ్యను అదుపులో పెట్టాడు. ఈ భూమి బరువుతో తూర్పు దిక్కుకు వాలిపోయింది, మూడు లోకాలు ప్రమాదంలో పడ్డాయి. దేవతలతో కలిసి నేను అతడిని దక్షిణ దిశకు పంపాను; ఓ భాగ్యశాలి! లోకాన్ని సమబరువు చేసి, విశ్వంతో సమతుల్యం చేయమని కోరాను. అలా ఆ మునివర్యుడు భూమంతటిని సరిచేశాడు; ఓ రాజా! ఆయన వల్లే ఇది నేడు ఇలా ఉంది. ప్రభువు, దేవతాధిదేవుడైన ఆయన మాటలు విని, నేను నా స్వంత శరీరాన్ని—హీనమైన ఆహారాన్ని—తింటూ జీవిస్తున్నాను. నూరు సంవత్సరాలుగా ఇదే నా పోషణ; అయినా, ఓ మునీశ్వరా! నా శరీరం తగ్గడం లేదు, నాకు పరమ సంతృప్తి ఉంది. ఈ కష్టంతో బాధపడుతూ, ఆ మహర్షి అగస్త్యుడిని రాత్రింబవళ్ళు ఆలోచిస్తున్నాను; ఆ అడవిలో ఆయన దర్శనం ఎప్పుడు కలుగుతుందో అని ఎదురు చూస్తున్నాను. ఇలా ఆలోచిస్తూ నూరు సంవత్సరాలు గడిచిపోయాయి; అగస్త్యుడే నాకు శరణు, ఆయన తప్ప నాకు విమోచన లేదు అని నమ్ముతున్నాను. కుంబయోగి అగస్త్యుడి వల్లే నాకు విముక్తి దక్కుతుంది, వేరెవ్వరు చేయలేరు. ఈ మాటలు వినిపించగానే, ఓ రామా! ఆ హీనమైన ఆహారాన్ని చూసి, మిక్కిలి దయతో నేను ఆ రాజును అమృతాన్ని భుజింపజేసి, ఆ హీనమైన ఆహారాన్ని నాశనం చేశాను. ఎల్లప్పుడూ ఆలోచిస్తూ, ‘‘అగస్త్యుడు ఏమి చేస్తాడో?’’ అని అనుకున్నాను. ‘‘ఓ జ్ఞానీ! నీ హీనమైన ఆహారాన్ని నేనే నాశనం చేస్తాను; నువ్వు కోరినది అడుగు, నీ మనసుకు అత్యంత ఆనందాన్ని కలిగించేదాన్ని మాకు చెప్పు’’ అని అన్నాను. అప్పుడు ఆ రాజు ఇలా అన్నాడు: ‘‘బ్రహ్మదేవుడు చెప్పిన మాటలు ఎలా తప్పుతాయి?’’ అని. ‘‘ఓ మునీశ్వరా! అది నా వల్ల సాధ్యం, వేరెవ్వరు చేయలేరు; కుంబయోగి, మైత్రావరుణుని కుమారుడు తప్ప ఇంకెవ్వరూ రక్షించలేరు’’ అని చెప్పాడు. నేను అడగకపోయినా, పితామహుడు నాతో ఇలా అన్నాడు; అప్పుడు శ్వేతుడికి నేను ‘‘నేనే ఆ అగస్త్యుని’’ అని చెప్పాను. ‘‘నీ అదృష్టం వల్లనే నేను వచ్చి, నీవు నన్ను దర్శించావు—ఇందులో సందేహం లేదు’’ అని చెప్పాను. అప్పుడు అతడు తనను స్వర్గానికి అర్హుడిగా తెలుసుకొని భూమికి సాష్టాంగంగా నమస్కరించాడు. అతడిని లేపి, ‘‘రామా, నీకేమి చేయాలి?’’ అని అడిగాను. రాజు ఇలా అన్నాడు: ‘‘బ్రహ్మన్! ఈ రోజు నన్ను హీనమైన ఆహారం తినిన పాపం నుండి విమోచించు.’’ ‘‘నీ చర్య వల్ల నాకు నశించని లోకమూ, స్వర్గమూ లభిస్తాయి’’ అని రాజు అన్నాడు. అప్పుడు లోకం మాన్యుడైన ఆ రాజు నాకు దానం సమర్పించాడు. ‘‘దయచూపించు; ఈ దానాన్ని స్వీకరించు’’ అని ప్రార్థించాడు. ‘‘నా ఉద్దేశ్యం విముక్తికోసం, ఆశ కోసం కాదు, ఓ రఘునందన! నేను ఆ అలంకారాన్ని తీసుకున్నప్పుడు అది నా చేతిలోకి వచ్చింది’’ అని చెప్పాను. అదే సమయంలో, ఓ రాజా! అతని మానవదేహం అంతా పోయింది; శరీరం పోయిన తర్వాత ఆ రాజర్షి ఎంతో ఆనందించాడు. నేను అతనితో మాట్లాడి, అతడు మళ్లీ స్వర్గానికి దివ్య రథంలో వెళ్ళిపోయాడు; ఆ రాజు, ఇంద్రునికి సమానుడైనవాడు, ఆ మంగళకరమైన అలంకారాన్ని నాకు ఇచ్చాడు. ఈ విధంగా, ఓ కకుత్స్థ వంశజా! ఈ అద్భుతమైన కార్యం ద్వారా విదర్భ రాజు శ్వేతుడు పాపముక్తుడయ్యాడు. పులస్త్యుడు ఇలా అన్నాడు: ‘‘ఈ అద్భుతమైన కథ విని, ఓ రఘునందన! గౌరవంతో, ఆశ్చర్యంతో రాముడు మరింతగా అడగడం ప్రారంభించాడు.’’ రాముడు ఇలా అడిగాడు: ‘‘భగవన్! విదర్భ రాజు శ్వేతుడు తపస్సు చేసిన ఆ భయంకరమైన అడవి ఎలా ఏర్పడింది? ఆ అడవి నిర్జనంగా, జంతువులులేకుండా, కఠినంగా మారింది; ఆ రాజు అక్కడికి ఎలా చేరి తపస్సు చేశాడు? ఆ ప్రాంతం నూట యోజనాల పరిధిలో ఎలా జనశూన్యంగా మారింది? మీరు అక్కడికి ఎలా వెళ్లారు, దానికి కారణం ఏమిటి? దయచేసి వివరించండి.’’ అగస్త్యుడు సమాధానమిచ్చాడు: ‘‘ప్రాచీన కాలంలో, కృతయుగంలో, మను అనే మహారాజు ఉండేవాడు; అతడు ధండను ధరించినవాడు, మహాశక్తిశాలి. అతని కుమారుడు ఇక్ష్వాకుడు ప్రసిద్ధి చెందాడు. తన పెద్ద కుమారుడిని పట్టాభిషేకం చేసి, ‘భూమిపై రాజవంశాల్లో నీవే రాజు’ అని చెప్పాడు. ఆ కుమారుడు తండ్రికి ‘అలాగేనండీ’ అని సమాధానం ఇచ్చాడు; తండ్రి ఎంతో ఆనందంతో మళ్లీ ఇలా అన్నాడు: ‘నీ మంచిపనికి నేను సంతోషించాను; ప్రజలను ధండతో రక్షించు, కానీ కారణం లేకుండా శిక్షించవద్దు. న్యాయంగా దుష్టులను శిక్షిస్తే, ఆ రాజు స్వర్గాన్ని పొందుతాడు. అందువల్ల, ఓ బాహుబలిశాలి! ధండ విధించడంలో జాగ్రత్తగా ఉండు; అలా చేస్తే నీ ధర్మం లోకంలో స్థాపించబడుతుంది.’ ఇలా తన కుమారుడికి అనేక ఉపదేశాలు చేసి, మను బ్రహ్మలోకానికి వెళ్లాడు. తనకు ఇంకా కుమారులు కలగాలనే ఆలోచనలో లీనమై, అనేక ప్రయత్నాల ద్వారా ఆయనకు మరిన్ని కుమారులు కలిగారు. ఆ కుమారులు దేవపుత్రుల్లా తల్లిదండ్రులను సంతృప్తిపరిచారు; వారిలో చివరివాడు రఘునందనుడు. అతడు వీరుడు, విద్యలో నిపుణుడు, ప్రజలచే గురువుగా గౌరవించబడినవాడు; అతని జ్ఞానవంతుడైన తండ్రి అతడికి ‘ధండ’ అనే పేరు పెట్టాడు.