ఓ రామా, నీతి పరాయణులలో శ్రేష్ఠుడవైన నీవు, నేను అక్కడ మాట్లాడిన మాటలు విని, ఆ దివ్య స్వరూపుడైన దేవత, చేతులు జోడించి, రఘువంశసంభూతుడవైన నన్ను ఇలా సమాధానమిచ్చాడు. “ఓ ద్విజోత్తమా! నా ఆనందాలు, బాధలు నిజంగా ఏవో విను. ఆకాంక్షను సరైన మార్గంలో అనుసరించకపోతే దురదృష్టమే కలుగుతుంది. నువ్వు అడిగింది నేను వివరిస్తాను. పూర్వకాలంలో, నా తండ్రి విదర్భ దేశానికి ప్రసిద్ధుడైన వాసుదేవుడు, త్రిలోకాల్లో ధర్మాత్ముడుగా పేరుగాంచాడు. ఆయనకు ఇద్దరు భార్యల నుంచి ఇద్దరు కుమారులు జన్మించారు. నన్ను శ్వేతుడిగా, నా తమ్ముడిని సురథుడిగా పిలిచేవారు. తండ్రి పరమపదానికి వెళ్ళిన తరువాత, ప్రజలు నన్ను రాజుగా అభిషేకించారు. కానీ రాజ్యాన్ని పాలించడంలో నేను అహంకారంతో, ధర్మాన్ని పక్కనపెట్టాను. అలా వేలాది సంవత్సరాలు రాజ్యాన్ని పాలిస్తూ ప్రజలను కాపాడాను. ఓ బ్రాహ్మణోత్తమా! ఎప్పుడో ఒక సమయంలో, విరక్తి కలిగి, మరణాన్ని ధ్యాసగా పెట్టుకుని, నేను వనప్రస్థాశ్రమానికి బయలుదేరాను. పక్షులు లేని ఈ మధురమైన వనంలోకి వచ్చి, ఈ సరస్సు ఒడ్డున తపస్సు చేయడం ప్రారంభించాను. నా తమ్ముడు సురథుడిని రాజ్యాభిషేకం చేసి, ఈ సరస్సు వద్ద కఠిన తపస్సు ఆచరించాను. పది వేల సంవత్సరాల పాటు తపస్సు చేసి, అక్షయమైన బ్రహ్మలోకాన్ని పొందాను. అయినా, ఓ బ్రాహ్మణా, ఆ స్వర్గంలో కూడా నన్ను ఆకలి, దాహం తీవ్రంగా బాధించాయి. నా ఇంద్రియాలు బాధపడుతున్నాయి. అప్పుడు త్రిలోకాధిపతైన బ్రహ్మదేవుడిని ఇలా అడిగాను: ‘ప్రభో! ఈ స్వర్గంలో ఆకలి, దాహం ఉండవని అంటారు. మరి నాకు ఎందుకు ఈ బాధలు వస్తున్నాయి? నా ఆహారం ఏమిటో చెప్పండి.’ బ్రహ్మదేవుడు దీర్ఘంగా ధ్యానం చేసి ఇలా చెప్పారు: ‘ఇక్కడ నీ స్వంత శరీరమే నీకు ఆహారం. నీ శరీర మాంసాన్ని తప్ప, వేరే దేనిని తినరాదు. నీ శరీరాన్ని పోషించుకుంటూ పరమ తపస్సు చేయాలి. శ్వేతా! భూమిపై కూడా, ఇచ్చిన దానినుంచే ఫలితం లభిస్తుంది. ఒకప్పుడు, దానార్థి అడిగినప్పుడే భిక్ష లభించింది. గృహంలో అతిథిని తగిన విధంగా ఆహ్వానించకపోతే, స్వర్గంలో కూడా ఆకలి, దాహం బాధిస్తాయి. కాబట్టి, రాజా! ఆహారంతో బలపడిన నీ శరీరాన్ని తిను. అప్పుడు సంతృప్తి పొందుతావు.’ ఈ మాటలు విని, నేను బ్రహ్మదేవునికి ఇలా عرضించాను: ‘ప్రభూ! నా శరీరాన్ని తిన్నాక, నాకు వేరే ఆహారం లేదు. ఆకలి తీర్చుకోవడానికి ఆహారం తప్ప ఉపశమనం లేదు. నా శరీర మాంసాన్ని తిరిగి తిరిగి తింటున్నా, ఆనందం మాత్రం కలగడం లేదు.’ అప్పుడు బ్రహ్మదేవుడు మళ్లీ ఇలా చెప్పారు: ‘నీ శరీరాన్ని నేను అక్షయంగా చేశాను. ప్రతిరోజూ నీ ప్రాణశక్తి పోషించబడుతుంది. నీ శవం తెల్లగా మారుతుంది. నువ్వు వంద సంవత్సరాలపాటు నీ శరీర మాంసాన్ని తినాలి. ఆ సమయంలో, అగస్త్యుడైన మహర్షి శ్వేతవనానికి వచ్చినప్పుడు, ఆయన నీ బాధను తొలగిస్తాడు. ఆయన దేవతలకైనా, అసురులకైనా, ఇంద్రుడితో కలిపి విమోచనం కలిగించగలడు. ఈ ఆహారం హీనమైనదే అయినా, నీకేం నష్టం? ఆ మహాత్ముడు దేవతల కోసం గొప్ప కార్యాన్ని సాధించాడు. ఆయన సముద్రాన్ని ఎండబెట్టాడు, దానవులను సంహరించాడు. సూర్యునితో విరోధంతో పెరిగిన వింధ్యను నియంత్రించాడు. ఈ భూమి భారంతో దక్షిణ దిశకు వాలిపోయింది. మూడు లోకాలు ప్రమాదంలో పడ్డాయి. నేను దేవతలతో కలిసి ఆయనను దక్షిణ దిశకు పంపాను. ఆయన ప్రపంచాన్ని సమతుల్యం చేశాడు. ఆయన వల్ల భూమి సమంగా మారింది. ఇప్పటికీ అది అలాగే ఉంది. ప్రభువు చెప్పిన మాటలు విని, నేను నా స్వంత శరీరాన్ని, హీనమైన ఆహారంగా తినడం ప్రారంభించాను. వంద సంవత్సరాలుగా ఇదే నా ఆహారం. అయినా నా శరీరం తగ్గలేదు. నాకు పరమ సంతృప్తి కలుగుతోంది. ఈ కష్టంలో, అగస్త్య మహర్షిని రాత్రింబవళ్లు ధ్యానిస్తూ, ఆయన ఎప్పుడు కనుపించతారో అని ఎదురు చూశాను. అలా వంద సంవత్సరాలు గడిచిపోయాయి. అగస్త్యుడే నాకు శరణ్యం. ఆయన తప్ప నాకు విమోచనం లేదు. ఈ మాటలు వినిపించి, నా స్థితిని చూచి, నీలో పరమ దయ ఉప్పొంగింది. నీవు ఆ రాజును అమృతాన్ని ప్రసాదిస్తూ, హీనమైన ఆహారాన్ని తొలగించావు. నేను ఆలోచించాను: ‘అగస్త్యుడు ఏమి చేస్తారో?’ కానీ, ఓ జ్ఞానీ, నేను నీ హీనమైన ఆహారాన్ని నాశనం చేస్తాను. నీవు కోరిన దానిని అడుగు. నీ మనసుకు పరమానందాన్ని కలిగించే దానిని కోరుకో. అప్పుడు ఆ స్వర్గానికి యోగ్యుడైన రాజు ఇలా అన్నాడు: ‘బ్రహ్మదేవుడు చెప్పిన మాటలు తప్పక జరుగుతాయ.’ ఓ మునీశ్వరా! ఇది నాలో సాధ్యం, మరెవరూ చేయలేరు. మైత్రావరుణుని నుంచి జన్మించిన కుంభయోని అయిన అగస్త్యుడే తప్ప మిగతావారు విమోచించలేరు. నేను అడగకపోయినా, పితామహుడు ఇలా చెప్పాడు. అలా మాట్లాడుతున్న శ్వేతుడికి నేను ఇలా సమాధానమిచ్చాను: ‘ఆ అగస్త్యుడే నేనని తెలుసుకో.’ నీ అదృష్టం వల్లనే నేను వచ్చి, నీవు నన్ను చూశావు. అందులో సందేహం లేదు. అప్పుడు నన్ను స్వర్గానికి యోగ్యుడిగా భావించి, ఆ రాజు నేల మీద పడి నమస్కరించాడు. నేను అతన్ని పైకి లేపి ఇలా అడిగాను: ‘రాజా, నీకు ఏం చేయాలని కోరుకుంటావు?’ రాజు ఇలా అన్నాడు: ‘బ్రహ్మన్, ఈ హీనమైన ఆహారం భుజించటం వల్ల కలిగిన పాపం నుంచి నన్ను ఈ రోజు విమోచించు.