ఓ మృదువైనవాడా! నేను పరమ తపస్సు చేయాలనే సంకల్పంతో, నూరయోజనాల పరిధిలోని అడవి వైపు అడుగుపెట్టాను. ఆ అడవిలో ఎక్కడా జింకలు, పులులు లేవు; అది పూర్తిగా నిర్జనంగా, నిశ్శబ్దంగా ఉంది. దాని మధ్యభాగం మాత్రం ఎల్లప్పుడూ కందులు, పళ్ళతో సమృద్ధిగా ఉండేది. ఆ అడవిలో ఎన్నో ఆకారాల్లోని కూరగాయలు, రకరకాల వనాలు కనిపించేవి. ఆ అడవి మధ్యలో అయిదు యోజనాల పొడవైన ప్రాంతం ఉంది. ఆ ప్రాంతంలో హంసలు, బకలు, చక్రవాక పక్షులతో అలంకరించబడి ఉంది. అక్కడ నేను అద్భుతమైన అందమైన సరస్సును చూశాను. ఒకసారి ఆ సరస్సు దగ్గరకు వెళ్లి, అక్కడ తాబేళ్లు, మొసళ్ళు తేలియాడుతూ, వరుసగా నిలబడ్డ బకలతో అలంకరించబడి ఉండగా, తపస్సు చేయాలని సంకల్పించాను. ఆ పవిత్ర ప్రదేశానికి చేరుకుని, హింస లేని ఆ స్థలంలో వేసవి రాత్రిని గడిపాను, ఓ ఉత్తమ పురుషుడా! ఉదయం వేళ, త్వరగా లేచి నేను ఆ సరస్సు వైపు వెళ్లాను. అక్కడ ఒక చోట క్షయించని శవాన్ని చూశాను. అది సరస్సుకు దగ్గరగా, అద్భుతమైన అందంతో నిలబడి ఉంది. ఆ శవం ఉద్దేశ్యం ఏమిటో నేను కొంతసేపు ఆలోచించాను, ఓ రాఘవా! ఈ తీరంలో ఏ జీవి కనిపించడంలేదు—ఇతడు ఎవరు? మహర్షి లేదా రాజు? లేక రాజ కుమారుడా? నిన్న రాత్రి మరణించాడా, లేక ఈ ఉదయమా? అసలు ఈ సరస్సు రహస్యాన్ని నేను తప్పక తెలుసుకోవాలి అని నిశ్చయించుకున్నాను. అలా ఆలోచిస్తూ ఉండగా, అద్భుతమైన దివ్య దర్శనం నాకు కలిగింది. ఆకాశంలో ఆలోచన వేగంతో ప్రయాణించే హంసలతో జోడించబడిన దివ్య రథం కనిపించింది. ఆ రథం ముందు వెయ్యి మంది అప్సరసలు, అంతే మంది గంధర్వులు ఆ మహాపురుషుని ఆనందపరిచారు. కొందరు దివ్య గీతాలు పాడుతుండగా, మరికొందరు వాద్యాలను వాయించసాగారు. ఆ సమయంలో ఒక మహానుభావుడు ఆ రథం నుండి దిగాడు. అతడు ఆ శవ మాంసాన్ని తిని, స్నానం చేసి, మళ్లీ తన ఇష్టానుసారం ఆ మాంసాన్ని తినిపూర్ణంగా తిన్నాడు. వెంటనే సరస్సులోకి దిగి, మళ్లీ ఆకాశానికి ఎగిరిపోయాడు. అతడు దివ్య తేజస్సుతో మెరిసిపోతూ, దేవతుల్లా కనిపించాడు. అప్పుడు నేను అతడిని ఇలా ప్రశ్నించాను: "ఓ స్వర్గస్థుడా! నీ భోజనం ఇలా అసహ్యంగా ఉండగా, నీ గమ్యం ఎలా ఇంత ఉన్నతంగా ఉంది? ఇది రహస్యమైతే కాకపోతే నాకు చెప్పు. ఈ పరమ విషయాన్ని నేనే వినాలనుకుంటున్నాను. నువ్వెవరు? నీ సందేహాన్ని నివృత్తి చేయు. ఇంత నిందనీయమైన భోజనం ఎందుకు తింటున్నావు? నువ్వు ఎక్కడ నివసిస్తున్నావు? ఈ శవ రూపంలో ఉన్న దివ్య స్థితి ఎవరిది? నిజాన్ని వినాలనుకుంటున్నాను." నా మాటలు విని, ఓ రామా! ఆ స్వర్గస్థుడు చేతులు జోడించి ఇలా సమాధానం ఇచ్చాడు: "నా ఆనందాలు, దుఃఖాలు నిజంగా విను. కోరికను తప్పుగా అనుసరిస్తే దుర్వినియోగమే ఫలితం—నీకు కావాల్సినది విన్నావు, ఓ ద్విజోత్తమా! పూర్వకాలంలో నా తండ్రి, మూడు లోకాలకూ ప్రసిద్ధుడైన విధర్భ రాజు వాసుదేవుడు. ఆయనకు ఇద్దరు భార్యల నుండి ఇద్దరు కుమారులు—నేను శ్వేతుడిని, నా తమ్ముడు సురథుడు. తండ్రి మరణించిన తర్వాత, ప్రజలు నన్నే రాజుగా అభిషేకించారు. కానీ పాలనలో నేను అహంకారంతో న్యాయాన్ని కోల్పోయాను. అలా అనేక వేల సంవత్సరాలు రాజ్యాన్ని పాలిస్తూ ప్రజలను రక్షించాను. ఓ ద్విజోత్తమా! ఒక దశలో విరక్తి కలిగి, మరణాన్ని ధ్యానిస్తూ వనప్రస్థాన్ని చేపట్టాను. పక్షులు లేని ఈ మధురమైన అడవిలోకి వచ్చి, ఈ సరస్సు దగ్గర తపస్సు చేయడం ప్రారంభించాను. నా తమ్ముడు సురథుని రాజుగా నియమించి, నేను ఇక్కడికి వచ్చి ఘోర తపస్సు చేశాను. పది వేల సంవత్సరాలు తపస్సు చేసి, బ్రహ్మలోకాన్ని, నిష్కళంకమైన దివ్య స్థానాన్ని పొందాను. అయినా, ఓ బ్రాహ్మణా! స్వర్గంలోనూ నన్ను ఆకలి, దాహాలు బాధించాయి. నా ఇంద్రియాలు బాధితమయ్యాయి. అప్పుడు నేను బ్రహ్మదేవుని ఇలా అడిగాను: 'ప్రభో! ఈ స్వర్గంలో ఆకలి, దాహాలు లేవని అంటారు. మరి నాకు ఇవి ఎందుకు కలుగుతున్నాయి? నా భోజనం ఏమిటో చెప్పండి.' బ్రహ్మదేవుడు ధ్యానం చేసి, ఇలా చెప్పారు: 'ఇక్కడ నీ శరీరాన్ని తప్ప ఇంకేదీ భోజనం కాదు. నీ స్వంత మాంసాన్ని మాత్రమే తినాలి. దానితో తపస్సు కొనసాగించు. ఓ శ్వేతా! భూమిపై కూడా ఇచ్చినదానికే ఫలితం లభిస్తుంది. అహారార్థిగా వచ్చినవారికి కూడా బలవంతంగా మాత్రమే భిక్ష దొరకేది. ఇంటికి వచ్చిన అతిథికి ఎవరైనా మాయతో ఇవ్వకపోతే, స్వర్గంలోనూ ఆకలి, దాహాలు బాధిస్తాయి.' 'కాబట్టి, ఓ రాజా! నీ శరీరాన్ని, భోజనంతో పోషించబడినదాన్ని తిను; అప్పుడు సంతృప్తి పొందుతావు.' ఇలా చెప్పగా, నేను బ్రహ్మదేవునికి ఇలా మొరపెట్టుకున్నాను: 'నా శరీరాన్ని తినిన తర్వాత నాకు ఇంకేమీ భోజనం ఉండదు, ప్రభో! ఆకలి తీరాలంటే శరీరానికి భోజనం కావాలి. నా మాంసం అంతం కానిది అయినా, దానిని తినడంలో సంతోషం లేదు.'" ఇలా ఆ స్వర్గస్థుడు తన గతాన్ని, తన అనుభవాన్ని నాకు వివరించాడు.