రామచంద్రుడు, తన మనస్సులో బాధతో, “ఈ తప్పు నేను ఒంటరిగా భరిస్తాను, ఇందులో సందేహం లేదు. ఒక క్షత్రియుడు, అత్యంత కష్టమైన పరిస్థితిలో ఉన్నప్పుడు, దానం స్వీకరించడానికి అర్హుడవుతాడు,” అని చెప్పాడు. “ఇలా చేస్తే, అతనికి తప్పు కలగదు — మను ధర్మశాస్త్రంలో authority. వృద్ధులైన తల్లిదండ్రులు, సత్కార్యమైన భార్య, చిన్న వయసు కుమారుని కోసం, క్షత్రియుడు దానం తీసుకోవచ్చు. వంద తప్పులు చేసినా, వారిని పోషించాల్సిందే అని మను చెప్పారు. కానీ, ఓ బ్రాహ్మణశ్రేష్ఠా, మీరు ఇచ్చిన దానాన్ని నేను స్వీకరించను. మీరు దేవతలచే పూజింపబడినవారు; నా మీద కోపం పెట్టుకోకండి.” అప్పుడు అగస్త్య మహర్షి, “రాజులు దానం స్వీకరించినప్పుడు, అందులో తప్పు లేదు, ఓ రాజా. నువ్వు మూడు లోకాలను కూడా రక్షించగలవు, ఓ రాఘవా. బ్రాహ్మణుని, ముఖ్యంగా తపస్విని రక్షించు; అందుకే నేను ధర్మబద్ధంగా దానం ఇస్తాను — స్వీకరించు, ఓ నరేశ్వరా,” అని అన్నారు. రాముడు, “ఓ బ్రాహ్మణా, క్షత్రియుడు ఇది తెలిసి దానం ఎలా స్వీకరించగలడు? కానీ బ్రాహ్మణుడు ఇచ్చిన దానాన్ని గురించి మీరు చెప్పాలి,” అని అడిగాడు. అగస్త్యుడు చెప్పాడు: “కృతయుగంలో, బ్రహ్మా యొక్క పవిత్ర యుగంలో, అన్ని జీవులు రాజులచే పాలించబడలేదు; ఇంద్రుడు దేవతలకు అధిపతి. ఆ జీవులు, రాజు కోసం, దేవతాధిపతి ఇంద్రుని దగ్గరకు వెళ్లారు. దేవతల్లో, రాజు — ఇంద్రుడే దేవతల అధిపతి. లోకానికి మేలుకోసం, ఓ లోకనాథా, ఇప్పుడు రాజుని నియమించు; అతన్ని గౌరవించినప్పుడు ప్రజలు భూమిని ఆనందించగలుగుతారు. అప్పుడు బ్రహ్మా, దేవతల్లో శ్రేష్ఠుడు, అన్ని లోకపాలకులను, ఇంద్రునితో కలిసి పిలిపించి, ‘మీరు మీ తేజస్సులో భాగాన్ని ఇక్కడ కలిపండి,’ అని అన్నాడు. లోకపాలకులు తమ తేజస్సులో నాలుగవ భాగాన్ని ఇచ్చారు. దానితో బ్రహ్మా, అక్షయమైన రాజును సృష్టించాడు; అతను అక్షయమైన తేజస్సుతో జన్మించాడు. బ్రహ్మా ఆ లోకపాలకుల భాగాన్ని ఒక మనుష్యునిలో కలిపాడు; అలా, రాజు ఆ జీవులకు రక్షకుడిగా మారాడు. ఇంద్రుని భాగం వలన, రాజు అందరికీ ఆజ్ఞాపిస్తాడు; వరుణుని భాగం వలన, జీవులను పోషిస్తాడు. కుబేరుని భాగం వలన, రాజు ధనాన్ని పంచుతాడు; యముని భాగం వలన, ప్రజలను పాలిస్తాడు. ఇక్కడ, ఇంద్రుని భాగం వలన, నువ్వు రాజవు, ఓ రఘువంశశ్రేష్ఠా; నా విముక్తికోసం ఆ ఆభరణాన్ని స్వీకరించు, ఓ నాథా.” అప్పుడు రాముడు, అగస్త్య మహర్షి చేతుల నుండి ఒక దివ్యమైన ఆభరణాన్ని స్వీకరించాడు; అది సూర్యుడిలా వెలుగుతో, అద్భుతంగా మెరుస్తోంది. అగస్త్యుడి నుండి ఆ ఆభరణాన్ని తీసుకున్న రాఘవుడు, శత్రువులను సంహరించగల వీరుడు, దాన్ని చాలాసేపు తిలకించాడు; మళ్లీ మళ్లీ ఆలోచించాడు. ఆ ఆభరణం వివిధ రకాల ముత్యాలతో అలంకరించబడి, ఆమ్లఫలాల వంటి ఆకారంలో, బంగారం, వజ్రాలు, పగడాలు, నీలమణులతో బంధించబడింది. రూబీలు, గార్నెట్లు, విస్కర్మచే నైపుణ్యంగా రూపొందించిన పుష్పాకార రత్నాలు, బాగా అమర్చబడి, అద్భుతంగా మెరుస్తున్నాయి. దాన్ని చూసి, రాముడు ఆనందంతో నిండిపోయాడు; “ఇలాంటి రత్నాలు నేను ఎక్కడా చూడలేదు,” అని మళ్లీ ఆలోచించాడు. భూమికి సమానమైన విలువ కలిగిన, అద్భుతంగా అమర్చిన ఆభరణాన్ని, విభీషణుని లంకలో కూడా చూడలేదు. ఈ విధంగా తన మనస్సులో ఆలోచిస్తూ, రాఘవుడు మళ్లీ అగస్త్యుని దగ్గరకు వెళ్లి, ఆ దివ్య ఆభరణం ఉద్భవాన్ని అడిగాడు. “ఓ బ్రాహ్మణా, ఇది రాజులకు అందని అద్భుతమైన వస్తువు; మీరు దీన్ని ఎలా పొందారు? ఎక్కడి నుంచి, ఎవరు తయారు చేశారు?” అని అడిగాడు. “కుతూహలంతో, ఓ జ్ఞానవంతా, అడుగుతున్నాను: నా చేతిలో మెరుస్తున్న ఆ రత్నం మధ్యలో మెరుస్తోంది. అన్ని శాస్త్రాల్లో, తక్కువ స్థాయి రత్నాలు నిందించబడతాయి; దిశల వైపుగా మెరుస్తే, మధ్యం స్థాయి. మూడు కిరణాలతో పైకి మెరుస్తే, అది శ్రేష్ఠం; ఇలాంటి రత్నాలను ఋషులు ప్రశంసిస్తారు.” “అద్భుతమైన, దివ్యమైన సంపదల్లో, ప్రభువు మూలస్థానం. ఇలా కకుత్స్థుడు అడిగినప్పుడు, అగస్త్యుడు సమాధానం ఇచ్చాడు. ‘ఓ రామా, పురాతన కాలంలో, త్రేతాయుగంలో జరిగిన సంఘటనను విను. నేను ద్వాపరయుగం దగ్గర అడవిలో చూసినదాన్ని చెబుతున్నాను. ఓ రఘునందన, ఒక అద్భుతాన్ని విను: త్రేతాయుగంలో ఒక విస్తారమైన అడవి ఉండేది. నూరుయోజనాల పరిధిలో, మృగాలు, పులులు లేని, జనులెవరూ నివసించని ఆ అడవిలో, నేను అత్యున్నత తపస్సు చేయాలని ఆశించాను. సావధానంగా, ఆ అడవిలోకి ప్రవేశించి, దాని మధ్య భాగంలో ఎప్పుడూ మూలాలు, ఫలాలతో సంపన్నంగా ఉండేది. అనేక ఆకారాల కూరగాయలు, వివిధ ఆకారాల మధుర వనాలు; ఆ అడవిలో, ఐదు యోజనాల పొడవున ఒక stretch ఉండేది. ఆ ప్రాంతం హంసలు, సరసాలు, చక్రవాక పక్షులతో అలంకరించబడింది; అక్కడ నేను అద్భుతమైన, అత్యంత అందమైన సరస్సును చూశాను. ఒకసారి, ఆ సరస్సు దగ్గర, తాబేళ్లు, మొసళ్ళతో నిండిన, సరసాల వరుసలతో అలంకరించిన చోట, తపస్సు చేయడానికి వెళ్లాను. ఆ పవిత్ర ప్రదేశానికి చేరుకొని, హింస లేని ఆ ప్రాంతంలో, వేసవి రాత్రి అక్కడ గడిపాను, ఓ నరశ్రేష్ఠా. ప్రభాతంలో, త్వరగా లేచి, ఆ సరస్సు దగ్గరికి వెళ్లాను. అక్కడ, ఒక చోట, క్షీణించని ఒక మృతదేహాన్ని చూశాను. సరస్సు దగ్గర, అద్భుతమైన అందంతో ఉన్న ఆ శవాన్ని చూసి, కొంతసేపు దాని ఉద్దేశాన్ని ఆలోచించాను, ఓ రఘవా. ఈ తీరంలో, జీవులు లేవు — ఇది ఎవరు, ఓ దేవతాశ్రేష్ఠా? మునివా? రాజువా? ముని లేదా రాజు ఎక్కడ? లేదా, రాజుని కుమారుడా? ఇదే జరిగిందా? అతను నిన్న రాత్రి లేదా ఈ ఉదయం మరణించాడా?