ఓ మహాబాహువంతుడైన రామా! పుష్పక వాహనము ఇలా చెప్పిన తరువాత, నీ సేవకుడు నీ ముందర సిద్ధంగా ఉన్నాడు. పుష్పకుని దీర్ఘమైన మాటలు విని, మానవులలో శ్రేష్ఠుడైన రాముడు మహర్షులను వినయంగా నమస్కరించి, తన విల్లు, బాణాలు, మెరిసే ఖడ్గాన్ని తీసుకుని ఆకాశ మార్గంలో పుష్పక వాహనంపై ఎక్కాడు. సౌమిత్రి (లక్ష్మణుడు), భరతుడు ఇద్దరినీ నగరంలో వదిలిపెట్టి, రాముడు పశ్చిమ దిశగా వేగంగా ప్రయాణించసాగాడు. అతడు ముని ధ్యానంతో అన్ని దిశలలో వెతికాడు. ఉత్తరానికి, పశ్చిమానికి, హిమాలయాలకు చేరుకొని అక్కడ విశ్రాంతి తీసుకున్నాడు. తూర్పు దిశకి కూడా వెళ్లి, అక్కడి ప్రాంతాలను పరిశీలించాడు. అతడు అన్ని ప్రాంతాలను పరిశీలించాడు. ఆ ప్రదేశాలు నిష్కళంకంగా, అద్దంలా స్వచ్ఛంగా కనిపించాయి. తరువాత రఘునందనుడు దక్షిణ దిశగా ప్రయాణించాడు. ఒక పర్వతానికి ఉత్తర భాగంలో, అతడు ఒక గొప్ప సరస్సును చూశాడు. ఆ సరస్సులో ఒక ముని ఘోర తపస్సు చేస్తున్నాడు. రాఘవుడు అక్కడ ఒక భయంకరమైన తపస్విని చూశాడు. అతడు తలకిందులుగా వేలాడుతూ, ముఖాన్ని క్రిందికి వంచి తపస్సు చేస్తున్నాడు. రాముడు దగ్గరకు వెళ్లి ఆ మునిని గమనించాడు. రాముడు అతనితో ఇలా అన్నాడు: ‘‘భాగ్యవంతుడవు నీవు, అమరులవలె ప్రకాశిస్తున్నావు. నీవు ఈ ఘోర తపస్సుని ఏ జన్మలో, ఏ ఉద్దేశ్యంతో చేస్తున్నావు? నీ సంకల్పం ఏమిటి?’’ ‘‘నేను దశరథుని కుమారుడైన రామను. నా కుతూహలానికి నీవు సమాధానం చెప్పు: నీవు స్వర్గాన్ని కోరికపడుతున్నావా, లేదా వేరేదైనా లక్ష్యముందా? ఈ తపస్సు ఎందుకు చేస్తున్నావు? నీవు బ్రాహ్మణుడవా, క్షత్రియుడవా, వశ్యుడవా, లేక శూద్రుడవా? నిజం చెప్పు. తపస్సు ఎప్పుడూ సత్య స్వరూపమే; అది స్వర్గప్రాప్తికి మార్గం.’’ ‘‘తపస్సు సాత్వికమూ, రాజసమూ అయి ఉంటుంది. అది సత్య స్వరూపమే; బ్రహ్మదేవుడు ప్రపంచ హితార్థంగా దీన్ని సృష్టించాడు. క్షత్రియుల ఘోర శక్తి రాజస స్వభావమై, ఇతరులను నాశనం చేయడానికే ఉపయోగపడుతుంది.’’ ‘‘రక్తంతో ముడిపడిన శరీరాన్ని దాచేవాడు, లేదా ఐదు అగ్నుల తపస్సు చేసేవాడు, విజయాన్ని లేదా మరణాన్ని పొందేవాడు—ఇలాంటి స్వభావం అసురస్వభావమే. నేను నిన్ను ద్విజాతిగా (బ్రాహ్మణుడిగా) చూడడం లేదు. సత్యమే విజయానికి మార్గం; అసత్యంతో జీవితం లేదు.’’ రాముడు ఇలా నిర్దోషమైన చర్యలతో మాట్లాడినప్పుడు, తల వంచి నిలబడ్డ ఆ తపస్వి ఇలా సమాధానం ఇచ్చాడు: ‘‘రాజులలో శ్రేష్ఠుడవైన రాఘవా! చాలా కాలం తరువాత నిన్ను చూస్తున్నాను. నేను నీ కుమారుడినట్లునే, నీవు నాకు తండ్రివంటివాడు.’’ ‘‘అయితే, నిజంగా చూస్తే, రాజు అందరికీ తండ్రి. నీవు పూజార్హుడు, రాజా! మేము నీ రాజ్యంలో తపస్సు చేస్తున్నాము. మేము ఇక్కడ నివసిస్తున్నాం; ఈ భాగాన్ని స్వయంభువుడు (బ్రహ్మదేవుడు) సృష్టించాడు. మేము భాగ్యవంతులు కాదు రామా, నీవే నిజమైన భాగ్యవంతుడవు.’’ ‘‘నీ రాజ్యంలో మునులు ఇలాంటి విజయాన్ని కోరుకుంటారు. నా తపస్సుతో నీవు విజయాన్ని పొందాలి రాఘవా. నీవు అడిగినట్లుగా, నేను ఏ జన్మలో తపస్సు చేస్తున్నానో చెబుతున్నాను. నేను శూద్రునిగా జన్మించాను, ఘోర తపస్సు చేస్తున్నాను.’’ ‘‘ఈ శరీరంతోనే నేను దైవత్వాన్ని కోరుతున్నాను రామా. నేను అసత్యం చెప్పను రాజా; దేవలోకాన్ని జయించాలనే కోరికతో తపస్సు చేస్తున్నాను. నన్ను శూద్రునిగా తెలుసుకో, కకుత్స్థ వంశస్థుడా! నా పేరు శంబూకుడు.’’ ఇలా చెప్పగానే, కకుత్స్థుడు (రాముడు) తన మెరిసే ఖడ్గాన్ని తీసి, దానిని పటిష్ఠంగా unsheath చేసి, శుద్ధమైన ఆ ఖడ్గంతో శంబూకుని తలను తొక్కేశాడు. ఆ శూద్రుడు హతమయ్యాక, ఇంద్రుడు, అగ్ని మొదలైన దేవతలు రాముని ఎంతో ప్రశంసిస్తూ, ‘‘బాగుచేశావు! బాగుచేశావు!’’ అని పలికారు. ఆకాశం నుండి పరిమళభరితమైన పుష్పవృష్టి రాముని మీద కురిసింది. ఆనందంతో ఉన్న దేవతలు రాముని చూచి ఇలా చెప్పారు: ‘‘రఘునందనా! ఈ దివ్య కార్యాన్ని నీవు విజయవంతంగా పూర్తి చేశావు. ఏదైనా వరం కోరుకో రామా! నీకు మనం ఇష్టమైనదాన్ని ఇస్తాము.’’ ‘‘నీ కార్యం వల్ల, ఈ శూద్రుడు తన శరీరంతోనే స్వర్గానికి చేరాడు. దేవతల మాటలు విని, రాముడు ప్రశాంతమైన మనస్సుతో, చేతులు జోడించి, సహస్రనేత్రుడైన ఇంద్రుని ఇలా ప్రార్థించాడు: ‘‘దేవతలు నన్ను సంతుష్టులుగా చూస్తే, నాకు వరం ఇస్తే—నా చర్య మీకు ఇష్టమైనదైతే—బ్రాహ్మణుని కుమారుడు తిరిగి బ్రతికిపోవాలి. ఇదే నాకు అత్యున్నతమైన వరం.’’ ‘‘నా తప్పు వల్ల, ఆ బ్రాహ్మణుని ఏకైక కుమారుడు, తన కాలం రాకముందే యమలోకానికి పోయాడు. దయచేసి, అతన్ని తిరిగి బ్రతికించండి. నా గురువుకు నేను అసత్యంగా ఉండకూడదు. బ్రాహ్మణుని కోరిక నెరవేరాలి; నేను అతని కుమారుణ్ని తిరిగి బ్రతికిస్తాను.’’ ‘‘నా ఆయుష్షుతో, లేదా దాని సగంతో అయినా సరే, ఆ బాలుడికి ప్రాణం ఇస్తాను. ఇదే నా వరం; ఇది అనేక వరాలకన్నా గొప్పది.’’ రాముని మాటలు విని, దేవతలలో శ్రేష్ఠుడైన వారు ఆనందంతో, ప్రేమతో ఇలా అన్నారు: ‘‘కకుత్స్థ వంశస్థుడా, నీవు ప్రశాంతంగా ఉండు. బ్రాహ్మణుని ఏకైక కుమారుడు తిరిగి బ్రతికి, తన కుటుంబంతో కలిసిపోయాడు.’’ ‘‘ఓ కకుత్స్థా! నీవు శూద్రుని సంహరించిన క్షణంలోనే, ఆ బాలుడు తిరిగి ప్రాణం పొందాడు.’’ ‘‘శుభం కలుగుగాక, విజయం కలుగుగాక, శత్రువులను జయించినవాడా! ఇప్పుడు మనం అగస్త్య మహర్షి ఆశ్రమానికి వెళ్లి, మహామునిని దర్శిద్దాం.’’ ఇలా ప్రతిజ్ఞ చేసి, రఘునందనుడు బంగారు అలంకారాలతో అలంకరించబడిన పుష్పక వాహనంలో ఎక్కాడు. అప్పుడు, పులస్త్యుడు ఇలా చెప్పాడు: ఆ సమయాన దేవతలు తమ తమ ఆకాశవాహనాలలో వెళ్లిపోయారు. రాముడు వేగంగా పద్మజుడైన మహర్షి ఆశ్రమానికి వెళ్లాడు. ఆయనకు మహర్షి ముందు చెప్పినట్లుగా, పునఃసందర్శనార్థం వచ్చి, ఆచార్యుని దర్శించేందుకు సిద్ధపడ్డాడు.