ఒకసారి, రాజులలో శ్రేష్ఠుడైన రామునికి నారదుడు ఉపదేశిస్తూ ఇలా అన్నాడు: "ఓ రాజేంద్రా, ఒక దుష్టుడు నగరంలో ఇలాంటి పాపకార్యాలు చేస్తే, అతడు క్షిప్రంగా నరకానికి పోయి, సృష్టి అంతమయ్యే వరకూ అక్కడే నిండిపోతాడు. ఆ పాపంలో, ఓ రాజా, నీవు కూడా నాలుగవ వంతు పాలిభాగం పొందుతావు. కనుక, నీ రాజ్యంలో తిరిగి వెళ్లి, ఎక్కడైనా దురాచారం కనిపిస్తే, దానిని అణచడానికి నీవు కృషి చేయాలి. అలా చేస్తే నీ ధర్మమూ, బలమూ పెరుగుతాయి." ఇలా నారదుడు చెప్పగా, రాముడు ఆశ్చర్యంతో నిండిపోయాడు. ఆ మహర్షి చెప్పిన మాటలు విని అతడు ఆనందంతో లక్ష్మణునితో ఇలా అన్నాడు: "సౌమిత్రీ, బ్రాహ్మణలో శ్రేష్ఠుడైన వాడిని ఓదార్చు. ఆ బాలుని శరీరాన్ని ఉత్తమమైన సుగంధద్రవ్యాలతో కూడిన నూనెతో నిండిన పాత్రలో పెట్టించు. ఆ బాలుడు ఎలా వాడిపోకుండా ఉన్నాడో, అలాగే అతని శరీరాన్ని రక్షించు. ఎలాంటి అపాయమూ, లోపమూ కలగకుండా జాగ్రత్తగా వ్యవహరించు." ఇలా లక్ష్మణునికి ఆదేశాలు ఇచ్చిన రాముడు, తన మనస్సులో పుష్పక విమానాన్ని ఆహ్వానించాడు. వెంటనే ఆ స్వర్ణవర్ణపుష్పక వాహనం ప్రత్యక్షమై, "ఓ రాజా, నీ సేవలో సిద్ధంగా ఉన్నాను" అని నమస్కరించింది. రాముడు మహర్షులను నమస్కరించి, తన విల్లు, బాణాలు, ఖడ్గాన్ని తీసుకుని ఆ విమానంలో ఎక్కాడు. సౌమిత్రి, భరతులను నగరంలో వదిలి, రాముడు పశ్చిమ దిశగా ప్రయాణం ప్రారంభించాడు. ఆయన ఉత్తర, పశ్చిమ, హిమాలయ పర్వత ప్రాంతాలు, తూర్పు దిశలు అన్నింటినీ పరిశీలించాడు. అన్ని ప్రాంతాలలోనూ, అద్దంలా నిర్మలమైన, పవిత్రమైన ప్రదేశాలను చూశాడు. ఆ తరువాత దక్షిణ దిశగా ప్రయాణించాడు. అక్కడ ఒక పర్వతం ఉత్తర భాగంలో, ఒక గొప్ప సరస్సు కనిపించింది. ఆ సరస్సులో ఒక ముని తీవ్రమైన తపస్సు చేస్తున్నాడు. ఆ మునిని రాముడు చూశాడు—తలకిందులుగా వేలాడుతూ, ముఖాన్ని క్రిందికి వంచి తపస్సు చేస్తున్నాడు. అతని దగ్గరకు వెళ్లి, రాముడు ఇలా అడిగాడు: "భాగ్యవంతుడవు నీవు, దేవతలవలె ప్రకాశిస్తున్నావు. ఈ తపస్సు ఫలితంగా నీకు ఏ జన్మలో అభివృద్ధి కలుగుతోంది? నీవు బ్రాహ్మణుడవా? క్షత్రియుడవా? వైశ్యుడవా? లేక శూద్రుడవా? నిజం చెప్పు. తపస్సు ఎల్లప్పుడూ సత్యస్వరూపమే, అది స్వర్గప్రాప్తికై బ్రహ్మదేవుడు సృష్టించాడు." "క్షత్రియుల బలమయిన తపస్సు రాజసిక స్వభావమైంది, అది ఇతరులను నాశనం చేయటానికి అసురస్వభావంగా చెప్పబడింది. నీవు రక్తంతో పూతలుగా, అవయవాలను దాచుకొని, పంచాగ్ని సాధన చేస్తూ విజయాన్ని లేదా మరణాన్ని కోరుకుంటున్నావు. నీ తపస్సు అసురస్వభావమేనని నాకు అనిపిస్తోంది. నీవు ద్విజుడవని నేను భావించడం లేదు. సత్యంగా మాట్లాడితే విజయాన్ని పొందుతావు, అబద్ధం మాట్లాడితే ప్రాణాలు ఉండవు." రాముని మాటలు విని ఆ తపస్వి తలవంచి ఇలా అన్నాడు: "ఓ రాజేంద్రా, ఎంతో కాలం తరువాత నీవు నన్ను దర్శించావు, నీకు సుస్వాగతం. నేను నీ కుమారుడనై, నీవు నా తండ్రివై ఉన్నావు. కాని నిజానికి, రాజు అందరికీ తండ్రివంటివాడు. నీ రాజ్యంలో మేము తపస్సు చేస్తున్నాం. ఈ ప్రదేశాన్ని స్వయంభువు సృష్టించాడు. మేము ధన్యులు కాదురామా, నీవే ధన్యుడవు. నీ రాజ్యంలో మునులు విజయాన్ని కోరుకుంటారు. నా తపస్సు వల్ల నీవు విజయాన్ని పొందాలి." "నీవు అడిగినట్టు చెబుతున్నాను. నేను శూద్రకులలో జన్మించినవాడిని—నా పేరు శంబూకుడు. ఈ శరీరంతోనే నేను దివ్యత్వాన్ని కోరుతున్నాను. నేను అబద్ధం చెప్పడం లేదు, దేవలోకాన్ని జయించాలనుకుంటున్నాను." అతడు ఇలా చెప్పగానే, రాముడు తన ఖడ్గాన్ని ఒడిసిపట్టి, దాన్ని ఖడ్గపు కవచం నుండి తీసి, శుద్ధమైన ఖడ్గంతో శంబూకుని తలను నరికి వేసాడు. ఆ శూద్రుడిని సంహరించిన వెంటనే, ఇంద్రుడు, అగ్ని మొదలైన దేవతలు రాముని పై "ధన్యోసి, ధన్యోసి!" అంటూ ప్రశంసించాయి. ఆకాశం నుంచి పరిమళభరితమైన పుష్పవృష్టి రాముని మీద కురిసింది. ఆ ఆనందంతో దేవతలు రామునితో ఇలా అన్నారు: "ఓ రఘునందన, నీవు ఈ దివ్యమైన కార్యాన్ని పూర్తిచేశావు. నీవు కోరిన వరాన్ని అడుగు." దేవతలు ఇలా అనగా, రాముడు చేతులు జోడించి ఇంద్రునితో ఇలా అన్నాడు: "మీరు నన్ను సంతోషంగా చూసుకుంటే, నేను కోరేది ఒక్కటే—బ్రాహ్మణ కుమారుడు మళ్లీ బతికిపోవాలి. ఇదే నాకు అత్యున్నత వరంగా కావాలి." అలా రాముడు ధర్మాన్ని పరిరక్షిస్తూ, ప్రజలకు శాంతిని కలిగించేందుకు తన కార్యాన్ని నెరవేర్చాడు.