ధర్మమే పరమగతి అని నిశ్చయంగా భావించిన శ్రీరాముడు, పదివేల ఉత్తమ సంవత్సరాలు తన రాజ్యాన్ని ధర్మబద్ధంగా పాలించాడు. ఆ సంవత్సరాలు అన్నీ, రాముడు ప్రజలను రక్షిస్తూ, దానం చేయడం, హోమాలు చేయడం చేస్తూ గడిపిన కాలంలో, ఒక్క సంవత్సరంలా వేగంగా గడిచిపోయాయి. ఒక రోజు, గ్రామాంతర ప్రాంతం నుండి ఒక వృద్ధ బ్రాహ్మణుడు తన మృత కుమారునితో రాముని ద్వారానికి వచ్చాడు. అతను ప్రేమతో నిండిన పలుకులు పలికాడు: ‘‘నా కుమారుడు గత జన్మలో ఏ దుష్కర్మ చేశాడో?’’ అని ప్రశ్నించాడు. ‘‘నాకు ఒక్క కొడుకు మాత్రమే ఉన్నాడు. ఇంకా బాల్య దశలోనే, యవ్వనానికి రాకముందే, ఐదు సంవత్సరాల వయస్సులోనే అతడు మరణించడాన్ని నేను చూస్తున్నాను. నా చిన్న కుమారుడు తన కాలాన్ని పూర్తిగా జీవించక ముందే, నా బాధకు కారణమై, తన తండ్రికి శ్రాద్ధకర్మలు చేయకుండానే, యమలోకానికి వెళ్ళిపోయాడు.’’ ‘‘ఇది రాముని దోషం వల్లే నీకు మరణం సంభవించింది; బాలుడి, బ్రాహ్మణుని, స్త్రీని హత్య చేయడం వల్ల రాఘవునికి నాశనం సంభవిస్తుంది. నేను మరణిస్తే, రాముడు తన భార్యతో పాటు నాశనమవుతాడు అనే సందేహం లేదు’’ అని ఆ బ్రాహ్మణుడు వాపోయాడు. ఈ మాటలను విని, రాముడు తీవ్ర దుఃఖంతో, చింతతో నిండిపోయాడు. ఆ బ్రాహ్మణుడిని ఓదార్చి, రాముడు వశిష్ఠుని దగ్గరికి వెళ్లి అడిగాడు: ‘‘ఇలాంటి పరిస్థితిలో నేను ఏం చేయాలి? నేను నా ప్రాణాలను అగ్నిలో అర్పించాలా, లేక పర్వతం నుండి దూకాలా? ఆ బ్రాహ్మణుడు చెప్పిన మాటలు విని నేను పవిత్రతను ఎలా పొందగలను?’’ అని విచారంగా అడిగాడు. అప్పుడు వశిష్ఠుని సమక్షంలో ఉన్న నారదుడు, ఆపదలో ఉన్న రామునికి ఇలా చెప్పాడు: ‘‘రామా! బాలకుల నాశనం ఎలా సంభవించిందో విను. క్రుతయుగంలో బ్రాహ్మణుడే పరమోన్నత స్థానంలో ఉండేవాడు. బ్రాహ్మణులు తప్ప మరెవ్వరూ తపస్సు చేయరు. అప్పుడు అందరూ అమరులుగా, దీర్ఘాయుష్కులుగా ఉండేవారు. త్రేతాయుగం వచ్చినప్పుడు, బ్రాహ్మణులు, క్షత్రియులు శ్రేష్ఠులయ్యారు. ద్వాపరయుగంలో, అధర్మం వారిలో, అలాగే వైశ్య, శూద్రులలో ప్రవేశించింది.’’ ‘‘అలా అబద్ధం పెరిగింది; మూడు భాగాలు అధర్మం పెరిగింది, ఒక భాగం మాత్రమే ధర్మం మిగిలింది. బ్రాహ్మణులు నాయకత్వం వహించిన వర్గాలు భయపడ్డారు; మళ్లీ రెండో భాగం ధర్మాన్ని స్థాపించారు. ద్వాపరయుగంలో వైశ్యులలో తపస్సు ప్రవేశించింది; మూడు యుగాల్లో ధర్మంలో తేడా కొనసాగింది. చివరికి కలియుగం వచ్చినప్పుడు, అధర్మం, అబద్ధం పెరిగాయి, ఓ ఉత్తమ పురుషుడా!’’ ‘‘కలియుగంలో, శూద్రులలో తపస్సు ప్రబలుతుంది; నీ రాజ్యంలో కూడా తీవ్రమైన తపస్సు జరుగుతుంది. ఒక దుష్టశూద్రుడు తపస్సు చేసి, ఆ బాలుని మరణానికి కారణమయ్యాడు. రాజ్యంలో ఎక్కడైనా అధర్మం జరగితే, దుష్టుడు నగరంలో అలాంటి పాపం చేస్తే, అతడు ప్రళయం వరకు నరకంలో పడతాడు. ఆ పాపంలో నీవు నాలుగవ వంతు భాగాన్ని అనుభవించవలసి వస్తుంది, రాజా! నీ స్వధర్మాన్ని పాటించు. ఎక్కడైనా అధర్మాన్ని చూశాక, నీవు తగిన చర్యలు తీసుకో. అప్పుడు నీ ధర్మమూ, శక్తీ పెరుగుతాయి. అలా చేస్తే, ఓ ఉత్తమ పురుషుడా! ఆ బాలుడు మళ్లీ బ్రతుకుతాడు’’ అని నారదుడు వివరించాడు. నారదుడి మాటలు విని రాఘవుడు ఆశ్చర్యంతో నిండిపోయాడు. అపూర్వమైన ఆనందాన్ని అనుభవించి, లక్ష్మణుడిని ఇలా ఆజ్ఞాపించాడు: ‘‘లక్ష్మణా! ఆ బ్రాహ్మణుడిని ఓదార్చు. ఆ బాలుని దేహాన్ని ఉత్తమమైన సుగంధ ద్రవ్యాలు, సువాసన గల నూనెతో నిండిన పాత్రలో ఉంచు. బాలుడు క్షీణించకుండా ఉండేలా ఏర్పాటుచేయి. అతని శరీరానికి ఎలాంటి హాని కలగకుండా జాగ్రత్తపడు. ఎలాంటి అపాయం, లోపం కలగకుండా అన్ని ఏర్పాట్లు చెయ్యి.’’ అనంతరం రాముడు మనసులో పుష్పకవిమానాన్ని ఆహ్వానించాడు. వెంటనే, ఆ మనస్సాక్షి వాహనం, బంగారు అలంకారాలతో, రాముని ముందు ప్రత్యక్షమైంది. ‘‘రాజా! నేను సిద్ధంగా ఉన్నాను’’ అంటూ పుష్పకవిమానం నమస్కరించి పలికింది. రాముడు మహర్షులను నమస్కరించి, తన విల్లు, బాణాలు, ఖడ్గాన్ని తీసుకుని, ఆ విమానంపై ఎక్కాడు. సౌమిత్రి లక్ష్మణుడు, భరతుడు నగరంలోనే ఉండగా, రాముడు పశ్చిమ దిశగా వేగంగా వెళ్ళాడు. ఉత్తర దిశ, పశ్చిమం, హిమాలయాలను దర్శించి, తూర్పు దిశకూ వెళ్లాడు. అన్ని ప్రాంతాలను పరిశుద్ధంగా పరిశీలించిన రాఘవుడు, తరువాత దక్షిణ దిశగా ప్రయాణించాడు. ఒక పర్వత ఉత్తర భాగంలో, ఒక మహాసరస్సు కనుగొన్నాడు. ఆ సరస్సులో ఒక ముని తీవ్రమైన తపస్సు చేస్తూ కనిపించాడు. రాముడు తలకిందులుగా వేలాడుతూ తపస్సు చేస్తున్న ఆ మహాతపస్విని దగ్గరకు వెళ్లాడు. ‘‘భాగ్యవంతుడవు, అమరులవలె ప్రకాశిస్తున్నావు. ఏ కులంలో తపస్సు పెరుగుతోంది? ధృఢనిశ్చయంతో తపస్సు ఎందుకు చేస్తున్నావు? నేనే దశరథ కుమారుడు రాముడు. నీ తపస్సు లక్ష్యం ఏమిటి? స్వర్గలోకానికా, వేరే దేనికా? నీవు బ్రాహ్మణుడా, లేక జయించలేని క్షత్రియుడా?’’ అని ప్రశ్నించాడు. ఈ విధంగా, రాముడు తన ధర్మబద్ధమైన పాలనలో ఎదురైన సమస్యను పరిష్కరించేందుకు, దైవసంకేతాల్ని అనుసరించి, సత్యసంధుడిగా తన చర్యలను కొనసాగించాడు.