పుష్కర మహాత్మ్యాన్ని వివరిస్తూ, పులస్త్య మహర్షి భీష్మునికి ఇలా వివరించారు. దానాన్ని చూడేవారికి కూడా పవిత్రత లభిస్తుంది; కేవలం దానం జరుగుతున్నదాన్ని తిలకించడం ద్వారా కూడా వారు సంశయములేకుండా ముక్తి పొందుతారు. భయంకరమైన ద్వాదశి సందర్భంగా, బంగారం, నీరు, మృగచర్మం సహితంగా కర్మను చేయాలని ఆదేశించబడింది. దీనిని నిర్వహించిన తర్వాత, ఆ ఫలితాన్ని వారు తాము స్వయంగా చూడగలుగుతారు. ఈ ఫలితాన్ని సులభంగా పొందవచ్చు; కర్మకర్త అదే లోకాన్ని పొందుతాడు. రాజా! గోవులను ఎల్లప్పుడూ ఈ మంత్రంతో నమస్కరించాలి: “గోవులకు నమస్సులు, శోభాయమానమైనవారికి నమస్సులు, సౌరభి వంశానికి చెందిన గోవులకు నమస్సులు, బ్రహ్మ కుమార్తెలకు, పవిత్రమైనవారికి పునః పునః నమస్సులు.” ఈ మంత్రాన్ని స్మరించడమే గోవు దానం చేసిన ఫలితాన్ని ఇస్తుంది. అందువల్ల, రాజా! నీవు కూడా పుష్కరలో—అత్యంత పవిత్ర స్థలంలో—విశేషంగా కార్తిక మాసంలో, గోవు దానం చేసిన ఫలితాన్ని పొందుతావు. స్త్రీలు, పురుషులు చేసిన ఏ పాపమైనా, కేవలం పుష్కరంలో స్నానం చేయడం ద్వారా పూర్తిగా నశిస్తుంది. భూమిపై ఉన్న అన్ని తీర్థాలు, సముద్రం వరకు, కార్తిక మాసంలో పుష్కరలో సమకూరుతాయి. భీష్ముడు ఇలా అడిగాడు: “ఈ అన్నీ ధన్యుడు, పురాణ సాక్ష్యంతో చెప్పినవారు చెప్పారు. శ్వేతుడు తన గురువుకి బంగారు గుడ్డను ఇచ్చాడు. ఇది విన్న నేను, ఆ శ్వేతుడు ఆకలి తీర్చడానికి, ఆస్టి లేనిదే, ఆహారం ఇవ్వకుండా, ఎలా చేయగలిగాడు? భూమిపై ఆహారం దానం చేసి స్వర్గాన్ని పొందిన రాజులు, ఆహార ఆధారిత యాగాల గురించి తెలుసుకోవాలనుకుంటున్నాను. ఆ మహాత్ముడు శ్వేతుని మనస్సు ఎలా మాయమైంది? ఎందుకు ఆహారం ఇవ్వలేదు? మునులు కూడా ఎందుకు చూపించలేదు? ఇక్కడ ఇచ్చిన ఆహారం ఎంత గొప్పది! అలాంటి దాన ఫలితాన్ని జనులు మరో లోకంలో అనుభవిస్తారు; స్వర్గం నిత్యంగా ఉంటుంది. బ్రాహ్మణులారా! ఆహారం దానం అత్యుత్తమం. ఎప్పుడూ కృషి చేసే వారు దీనిని ప్రశంసిస్తారు; ఆహారం ఇచ్చినందువల్ల ఇంద్రుడు మూడు లోకాలను ఆనందిస్తాడు. అందుకే, శతక్రతువుగా పిలవబడతాడు; ఆహారం దానం ద్వారా దేవేంద్రుడు ఆ స్థాయిని పొందాడు. దాన దేవత ద్వారా స్వర్గానికి చేరిన తరువాత, నేను మీ నుంచి అన్నీ విన్నాను. పురాతన కాలంలో మరేదైనా జరిగి, ఇప్పుడు నిలిచిపోయినదేమైనా ఉంటే, దయచేసి చెప్పండి. ఇంకా వినాలనుంది, జ్ఞానవంతుడా! చెప్పండి.” పులస్త్యుడు ఇలా ప్రారంభించాడు: “ఈ కథను మహాత్మా అగస్త్యుడు రామునికి చెప్పాడు, రాజా! ఇప్పుడు నేను నీకు వివరించబోతున్నాను.” భీష్ముడు అడిగాడు: “ఆ రాముడు ఏ వంశంలో పుట్టాడు? అగస్త్యుడు ఎవరి గురించి పురాతన చరిత్రను చెప్పాడు?” పులస్త్యుడు సమాధానంగా చెప్పాడు: “రాముడు, మహాబలుడు, రఘువంశంలో జన్మించాడు. దేవతల పని నెరవేర్చాడు; లంకలో రావణుని సంహరించాడు. భూమిపై రాజుగా స్థాపించబడినప్పుడు, మునులు అతని ఇంటికి వచ్చారు.” ఆ మహాత్ములు రాఘవుని నివాసానికి చేరుకున్నారు. అగస్త్యుని ఆదేశంతో, ద్వారపాలుడు త్వరగా రామునికి సమాచారం ఇచ్చాడు. మునులు వచ్చారని తెలియజేశాడు. రాముని చూస్తూ, ద్వారపాలుడు అతన్ని పూర్ణ చంద్రుడిలా తిలకించాడు. “కౌసల్య కుమారుడా, నీకు మంగళం! ఈ రోజు ఉదయం ప్రకాశంగా ఉంది. రఘునందనుడు నీ ఉదయాన్ని తిలకించడానికి వచ్చాడు. అగస్త్యుడు ఇతర మునులతో కలిసి నీ ద్వారంలో నిలబడ్డాడు, రాజా!” అని చెప్పాడు. మునుల రాక విన్న రాముడు, సూర్యునిలా ప్రకాశిస్తూ, మునులను ఆహ్వానించాడు. “త్వరగా మునులను లోపలికి తీసుకురా. ఎందుకు ప్రముఖ మునులను ద్వారంలో నిలబెట్టావు?” అని ద్వారపాలునికి ఆదేశించాడు. రాముని ఆదేశంతో, ద్వారపాలుడు మునులను సౌకర్యంగా లోపలికి తీసుకువచ్చాడు. రాముడు, చేతులు జోడించి, మునులను పలకరించాడు. నమస్కరించి, వారిని బంగారు, అందంగా పరచిన, సౌకర్యవంతమైన ఆసనాలపై కూర్చోబెట్టాడు. ప్రముఖ మునులు, చుట్టూ కుశగ్రాస్ పరచిన ఆసనాలపై కూర్చున్నారు. పూజారి వారికి పాదప్రక్షణ, ఆచమనం, అర్ఘ్యాన్ని ఇచ్చాడు. రాముడు వారి క్షేమాన్ని అడిగాడు. మునులు, వేదజ్ఞులు, ఇలా పలికారు: “రఘునందనుడా! నీకు అన్నీ క్షేమంగా ఉన్నాయి. శుభంగా, శత్రువులను జయించి, నీవు సురక్షితంగా ఉన్నావు. సీతను, అత్యంత పాపాత్ముడు రావణుడు అపహరించాడు; ఆమె శక్తితో, అతను సంహరించబడ్డాడు. ఒక్కడుగా, సహాయం లేకుండా, యుద్ధంలో నీవు అతన్ని హతముచేసావు, రామా! నీవు చేసిన కార్యాన్ని మరొకరు చేయలేరు. నిన్ను కలవడానికి వచ్చాము; నిన్ను చూసి, మేము పవిత్రులయ్యాము. నిన్ను దర్శించడం వల్ల, రాజా! మేమంతా తపస్వులయ్యాము. రావణుని సంహారంతో, కన్నీళ్లు తుడిచిన కార్యం నీవు నెరవేర్చావు; ధీరుడా! ఈ భూమికి నీవు భయరహితత్వాన్ని ప్రసాదించావు. కకుత్స్థా! శుభంగా, విజయవంతంగా, అపారమైన శౌర్యంతో నీవు వెలుగుతున్నావు; మేము నిన్ను చూశాము, మాట్లాడాము, ఇప్పుడు మా ఆశ్రమాలకు తిరుగుతున్నాము.” “నీవు అరణ్యంలో ప్రవేశించినప్పుడు, శత్రువులను జయించే వాడా! నేను నీకు ఇంద్ర ధనుస్సు, రెండు అక్షయ బాణపాత్రలు, గొప్ప కవచాన్ని అప్పగించాను. రఘువంశ శ్రేష్ఠుడా! తిరిగి నా ఆశ్రమానికి రావాలి. ఇలా చెప్పి, మునులు అంతా కనిపించకుండా పోయారు.” ప్రధాన మునులు వెళ్లిన తర్వాత, ధర్మశ్రేష్ఠుడు రాముడు, అగస్త్యుడు తనకు సూచించిన కార్యాన్ని గురించి ఆలోచించసాగాడు: “రఘువంశజుడా! నువ్వు తప్పకుండా ఆశ్రమానికి రావాలి; నేను తప్పకుండా అగస్త్యుని సన్నిధికి వెళ్లాలి; అతను చెప్పే దివ్య రహస్యాలు, మరే ఇతర విధి గురించి వినాలి.” ఇలా అపారమైన ప్రకాశంతో రాముడు ఆలోచిస్తూ ఉండగా...