బ్రాహ్మణులను సత్కరించి, ఆశీర్వాదాలు పొందిన తర్వాత, ఆ బ్రాహ్మణుడు తన కుటుంబ సభ్యులు, ఇతర ఆకలితో ఉన్నవారికి కూడా ఆహారం ఇచ్చాడు. ప్రతి ఒక్కరికి నిబంధన ప్రకారం భోజనం అందించి, రాత్రి సమయంలో తన గుడిసె ద్వారంలో కూర్చొన్నాడు. అప్పటికీ, అతని భార్య నీళ్లను తీసుకొచ్చి, అతని పాదాలు శుభ్రం చేసింది. ఆ సమయంలో, ఆ గుడిసెలో ఉన్న ఆడ కుక్క మరియు ఎద్దు పరస్పరం మాట్లాడడం మొదలుపెట్టారు. ఆడ కుక్క ఎద్దుతో ఇలా చెప్పింది: ‘‘ప్రియమైనవాడా, ఆ అమ్మ నాకు చేసినదాన్ని విను; నేను నిజంగా జరిగినదాన్ని చెబుతున్నాను, వేరుగా మాట్లాడను.’’ ఒకసారి, విధి వల్ల, నేను కుమారుడి ఇంటికి వెళ్లాను. అక్కడ నేను నిలబడి ఉన్నప్పుడు, కోడలు పాలను తాగుతున్నదాన్ని చూశాను; కానీ ఆ తర్వాత మళ్లీ అలా చూడలేదు. ఆ పాలను ఒక పాము తాగింది, నేను అది చూశాను. తరువాత, కోడలు ఆ పాలను సరిగ్గా తాగింది. ఆ కలయిక వల్ల, నా నడుం ఎప్పటికీ విరిగిపోయింది; ఆ బాధ వల్ల, ఓ ప్రభూ, నేను బాధతో ఉన్నాను, నడుం విరిగినందున, నాకు ఆహారం మీద ఆసక్తి లేదు. ఎద్దు ఆడ కుక్కను ఇలా ఉద్దేశించి చెప్పింది: ‘‘విను, నేను నా బాధ కారణాన్ని చెబుతాను. ఈ రోజే, బ్రాహ్మణులకు భోజనం పెట్టినప్పుడు, నా కుమారుడు కర్మలు నిర్వహించాడు, కానీ నన్ను గుర్తించలేదు; ఎవ్వరూ నాకు నీళ్లు లేదా గడ్డి కూడా ఇవ్వలేదు. నేను పాపాత్ముడిని, ఆకలితో బాధపడుతున్నాను; గత పాపం వల్ల నేను కుక్కగా జన్మించాను—ఇందులో సందేహం లేదు.’’ ఆ సమయంలో, ఆ బ్రాహ్మణుడు ఈ మాటలు విన్నాడు: ‘‘ఇది నిజంగా నా తండ్రి, ఇంట్లోనే జంతువుగా జన్మించాడు. ఇది నా తల్లి, విధి వల్ల ఆమె ఆడ కుక్కగా జన్మించింది. నేను ఏమి చేయగలను? ఇది ఖచ్చితంగా నిజమే.’’ ఇలా ఆలోచిస్తూ, ఆ బ్రాహ్మణుడు ఆ రాత్రి నిద్రపోలేకపోయాడు; ఆ రాత్రంతా ఆందోళనలో ఉండి, సర్వలోకాధిపతిని స్మరించాడు. ‘‘నేను అనేక ధర్మాలకు నిబద్ధుడిని, అయినా నాకు ఇలా శుభం ఎలా కలుగుతుంది?’’ అని ఆలోచించి, ఆ రాత్రి మళ్ళీ నిద్రపోయాడు. ఉదయం పవిత్రమైనప్పుడు, ఆయన ఋషుల వద్దకు వెళ్లాడు; వారిలో వశిష్ఠుడు అతన్ని హర్షంగా ఆహ్వానించాడు. ‘‘బ్రాహ్మణశ్రేష్ఠా, మీరు ఎందుకు వచ్చారు?’’ అని అడిగారు. బ్రాహ్మణుడు నమస్కరించి ఇలా చెప్పాడు: ‘‘ఈ రోజు నా జన్మ ఫలప్రదం, నా కర్మలు ఫలప్రదం; నా పితృదేవతలు సంతృప్తులయ్యారు, ఎందుకంటే మీ దుర్లభ సాంగత్యం లభించింది.’’ ‘‘నియమానుసారం శ్రాద్ధం నిర్వహించాను, ద్విజులకు బాగా భోజనం పెట్టాను; ఇంట్లోని గృహస్థులకు కూడా ఆహారం ఇచ్చాను.’’ భోజనం అయిన తర్వాత, ఆడ కుక్క అక్కడ ఇలా చెప్పింది: ‘‘మన ఇంట్లో ఒక ఎద్దు ఉంది.’’ ‘‘విను, భర్తా, నేను చెప్పేది: ఇంట్లో ఉండగా, నేను పాలు పాత్రను విషంతో కలపాను.’’ ‘‘నేను ఇది చూసి, నాకు గొప్ప ఆందోళన కలిగింది—ఇందులో సందేహం లేదు; ఆ పాలతో వంట చేస్తే—’’ ‘‘అప్పుడు, ఇక్కడ ఉన్న బ్రాహ్మణులు అందరూ ఆ ఆహారం తిని మరణిస్తారు. అలా ఆలోచించి, నేను ఆ పాలను తానే తాగాను.’’ ‘‘అప్పటికి, భార్య ఇది చూసి, నన్ను కొట్టింది; ఆమె వల్ల గాయపడిన నేను, ఇబ్బందితో తిరుగుతున్నాను—నేను ఏమి చేయగలను?’’ తన బాధను గుర్తు చేసుకుంటూ, ఎద్దు ఆడ కుక్కతో ఇలా చెప్పాడు: ‘‘విను, నేను నా బాధ కారణాన్ని చెబుతాను.’’ ‘‘గత జన్మలో, ఓ కుక్కా, నేను ఆమె తండ్రిని; ఈ రోజు బ్రాహ్మణులకు భోజనం పెట్టారు, విస్తారంగా ఆహారం ఇచ్చారు.’’ ‘‘కానీ నాకు గడ్డి లేదా నీళ్లు ఎప్పుడూ ఇవ్వలేదు; ఆ బాధ వల్ల నా కష్టం మరింత పెరిగింది.’’ ఈ కథను విని, నేను ఆ రాత్రి నిద్రపోలేకపోయాను; నా మనస్సు కలతతో ఉంది, ఓ ఋషిశ్రేష్ఠా. నేను వేదాధ్యయనానికి నిబద్ధుడిని, వేదకర్మల్లో నైపుణ్యమున్నాను; అయినా, ఈ ఇద్దరి గొప్ప బాధను ఆలోచిస్తూ, నేను ఏం చేయాలో తెలియక, మీ వద్దకు వచ్చాను—దయచేసి నా బాధను నివారించండి. వశిష్ఠుడు ఇలా చెప్పాడు: ‘‘ఓ ఉగ్రజన్మన్, గత జన్మలో జరిగినదాన్ని విను. ఆ బ్రాహ్మణుడు కుందన నగరంలో నివసించేవాడు. భాద్రపద మాసంలో ఐదవ రోజు వచ్చినప్పుడు, తండ్రి శ్రాద్ధం మరియు సంబంధిత కర్మలు నిర్వహించడానికి, ఆ వ్రతాన్ని పాటించలేదు.’’ ‘‘అతని భార్య, స్త్రీధర్మాన్ని అనుసరించి, వ్రతాన్ని చేపట్టి, బ్రాహ్మణులకు ఆహారం సిద్ధం చేసింది.’’ ‘‘తెలియకుండా, ఆ పాపాత్ముడు కర్మలు నిర్వహించాడు. మొదటి రోజున ఆమె చండాలిగా మారింది; రెండవ రోజున బ్రాహ్మణహంతకురాలిగా మారింది.’’ ‘‘మూడవ రోజున ఆమె దోబీగా పిలవబడింది; నాలుగవ రోజున పవిత్రురాలిగా మారింది. ఆ పాపం వల్ల, ఆమె తన ఇంట్లో ఆడ కుక్కగా జన్మించింది. అతను ఆ చర్య వల్ల ఎద్దుగా మారాడు, ఓ సద్గుణశీలుడు.’’ ఉగ్రజన్మన్ అడిగాడు: ‘‘ఓ సద్గుణశీలుడు, ఏ వ్రతం, దానం, యజ్ఞం, లేదా యాత్ర నా తల్లిదండ్రులకు ముక్తిని ప్రసాదిస్తుంది?’’ వశిష్ఠుడు ఇలా చెప్పాడు: ‘‘భాద్రపద శుద్ధ పక్షంలో ఋషిపంచమి వ్రతాన్ని ఆచరించాలి. దీని ద్వారా అపవిత్రత వల్ల కలిగిన పాపం నశిస్తుంది.’’ ‘‘ఇది కుమారులు, మనవళ్లు ప్రసాదించి, పితృదేవతలకు ముక్తిని ఇస్తుంది. నది, బావి, చెరువు, లేదా బ్రాహ్మణ ఇంట్లో—’’ ‘‘ఒక గోమయ గుండాన్ని చేసి, అక్కడ ఒక పాత్రను పెట్టాలి. దానిపై ఋషులకు పవిత్రమైన ధాన్యాలతో నిండిన పాత్రను పెట్టాలి.’’ ‘‘పవిత్ర తంతు, బంగారం, ఫలం అక్కడ ఉంచాలి. సప్త ఋషులను, సుఖసంపదలను ప్రసాదించే వారిని, అక్కడ ప్రతిష్టించాలి.’’ ‘‘వ్రతాన్ని ఆచరిస్తున్నవారు, వారిని ఆహ్వానించి, పూజ చేయాలి. ఋషులకు పవిత్ర ధాన్యాలను నైవేద్యంగా ఇవ్వాలి.’’ ‘‘ఋషుల పూజను ఒకే భోజనంతో, అత్యంత భక్తితో, నియమిత మంత్రంతో, సక్రమ పద్ధతిలో చేయాలి.