హరి మాటలు విని, రాక్షసుడు కోపంతో ఇలా అన్నాడు: ‘‘నీకు శక్తి ఉంటే, ఈరోజే ఆమెను నా బంధనం నుంచి విముక్తం చేయి చూడు!’’ మాధవుడు ఆ మాటలు పలికిన వెంటనే, ఆయన కోపభరిత దృష్టికి గురైన రాక్షసుడు వెంటనే బూడిదగా మారిపోయాడు. వృద్ధా అతనికి దూరంగా ఉండిపోయింది. ఆ తరువాత, జగన్నాధుడి మాయ వల్ల మోహించిపోయిన వృద్ధా, ‘‘ఓ దయాసాగరా! నన్ను ఇక్కడ రక్షించిన నీవెవరు?’’ అని అడిగింది. ‘‘నీ మధుర వాక్యాలతో, రాక్షసుని సంహారంతో, నా శరీర, మనోబాధ, తపస్సు వల్ల కలిగిన అంతర్యుద్ధం అంతా తొలగిపోయింది. ఓ మహాతపస్వీ! నీ ఆశ్రమంలో నేను తపస్సు చేయాలనుకుంటున్నాను’’ అని ఆమె వినయంగా చెప్పింది. అప్పుడు ఆ తపస్వి ఇలా చెప్పాడు: ‘‘నేను భరద్వాజ మహర్షి కుమారుడను, దేవశర్మన్ అని ప్రఖ్యాతి పొందాను. సకల భోగాలను వదిలేసి, ఈ భయంకరమైన అరణ్యంలోకి వచ్చాను. ఈ చిన్న ముక్కుతో ఉన్న నా శిష్యునితో పాటు, ప్రేమికులు ఇక్కడే ఉన్నారు; ఇంకా అనేకమంది నా శిష్యులు ఉన్నారు, వారు కావాలంటే ఏ రూపమైనా ధరించగలరు. ఓ సత్కుల వనితా! నువ్వు నా ఆశ్రమంలో తపస్సు చేయాలనుకుంటే, మనం మరో అరణ్యానికి వెళ్లుదాం, ఎందుకంటే ఇది రాజునికి దూరంగా ఉంది.’’ ఇలా రాజపత్నికి చెప్పి, హరి తూర్పు దిశగా ప్రయాణం ప్రారంభించాడు. రాజు మాత్రం భూత ప్రేతాలతో నిండిన అరణ్యంలో నెమ్మదిగా నడిచాడు. వృద్ధా కన్నీళ్లు తడిపే కళ్లతో అతని వెనుక నడిచింది. ప్రేమదూత కూడా వెనుక నడుస్తూ, ‘‘నన్ను కూడా ఉంచుకో’’ అని చెప్పింది. అంతలో, అరణ్యంలో పాపాత్ముడు, దుష్ట స్వభావంతో, ఒక వల విస్తరించాడు. ఆ వలలో ఎన్నో జీవులు చిక్కాయి. ఆ దుర్మార్గుడు వలని లాగి, అందులో చిక్కిన జీవులను బయటకు తీసి, విడిచిపెట్టాడు. ఆ వేటగాడు, ఆ ఇద్దరు స్త్రీలను చూసి, ప్రేమదూతను ఉద్దేశించి ‘‘నీ స్నేహితురాలు నన్ను దగ్గరికి వచ్చి, నా చేతిని పట్టుకోనివ్వు’’ అని అన్నాడు. ఇది విని, వృద్ధా అతని ముఖాన్ని చూచింది—ఆ ముఖం వికృతంగా ఉంది. భయపు గాలికి ఊగిపోయిన వృద్ధా, సింధు ప్రియురాలు, అతనిని చూస్తూ వణికిపోయింది. భయంతో ఆమె ప్రేమదూతతో కలిసి అరణ్యంలో పరుగు తీసింది. ఇద్దరూ కలిసి పరుగెత్తుతూ తపస్వుల ఆశ్రమానికి చేరుకున్నారు. ఆ తపస్వుల అరణ్యంలో వృద్ధా ఒక అద్భుత దృశ్యాన్ని చూసింది—బంగారు శరీరాల పక్షులు, అనేక రకాల స్వరాలతో కూస్తూ ఉన్నాయి. బంగారు కమలాలతో నిండిన సరస్సు, బంగారు నేల, పాల ప్రవాహాలు పారుతున్న నదులు, తేనె పొంగుతున్న వృక్షాలు కనిపించాయి. అక్కడ పంచదార గుట్టలు, మధురాహారాలు, అనేక రకాల ఆభరణాలు కనిపించాయి. ఆకాశంలో దివ్యాయుధాలు ఎగురుతున్నాయి; సంతృప్తి చెందిన కోతులు ఎగిరి ఆడుకుంటున్నాయి. ఒక అందమైన మఠంలో, టైగర్ చర్మంపై కూర్చున్న మహర్షిని, మూడు లోకాలకూ ప్రకాశాన్ని పంచే తేజస్సుతో వృద్ధా చూచింది. ఆమె ఆయనకు ఇలా వేడుకుంది: ‘‘స్వామీ! పాపానికి శత్రువైన దాని నుంచి నన్ను రక్షించండి. తపస్సు, ధర్మం, మౌనం, జపం—ఏ మార్గమైనా సరే, నన్ను కాపాడండి.’’ ‘‘భయపడినవారిని రక్షించడం కన్నా గొప్ప పుణ్యం లేదు’’ అని చెప్పి, వణికుతూ ఆ తపస్విని ఆలింగనం చేసుకుంది. అంతలోనే, ఆ దుష్టాత్ముడు, సమస్త జీవులను పట్టుకునే వాడు అక్కడకు వచ్చాడు. భయంతో వృద్ధా హరిదేవుని మెడకు గట్టిగా అంటుకున్నది. ఆమె తన చేతులతో ఆయనను ఆలింగనం చేసి, ఆయన మృదువైన స్పర్శను అనుభవించింది—దుఃఖవల్లిగా ఆయనను చుట్టుకుంది. ‘‘నీ ఆలింగనం వల్ల ఆమె మళ్లీ పునరుద్ధరించబడుతుంది’’ అని చెప్పారు. ‘‘ఈ తల, సమస్త అవయవాలతో, నీ భర్తకన్నా గొప్ప గుణాలున్నది. ఇప్పుడు, ఓ స్త్రీ, నీ భర్త కోసం ఈ మహామండపానికి వెళ్ళు’’ అని ఆ మహర్షి చెప్పాడు. ఆయన చెప్పిన ప్రకారంగా, వృద్ధా ఆ మహామండపంలోకి ప్రవేశించి, దివ్యశయనంపై ఎక్కి, తన ప్రియుడి తలని తన చెంతకు తీసుకుంది. ఆమె అతని పెదవులను ముద్దాడింది, తన కళ్ళు ముడుచుకుంది—ఆతురతతో అతని కోసం పరవశించిపోయింది. ఆ క్షణంలోనే, రాజు జలంధరుని రూపం ధరించాడు. అతని రూపం ఆమె ప్రియునితో తుల్యంగా ఉంది; ఛాతీ, శరీరాకృతి, మాటలు, మనస్సు—అన్నీ ఆమె భర్తతో సమానంగా ఉన్నాయి; ఆయన లోకనాథుడిగా మారాడు. తన ప్రియుడు సంపూర్ణంగా తన ముందున్నాడని చూసిన వృద్ధా, ‘‘స్వామీ! నీకు ఇష్టం ఉన్నదేదైనా నేను చేస్తాను, నీ కోరిక చెప్పు’’ అని అడిగింది. వృద్ధా మాటలు విని, మాయాసముద్రంలో జన్మించిన వాడు ఇలా చెప్పాడు: ‘‘దేవీ! శంభువుతో నా యుద్ధం ఎలా జరిగిందో విను. ప్రియమైనవాడా! రుద్రుని ఉగ్రచక్రంతో నా తల వేరుగా పడిపోయింది. కానీ, నీ శక్తితో, నా ఆత్మ నీతో ఏకమై, ఆ తల ఇక్కడికి వచ్చి, నా ప్రాణం దానితో కలిసింది. నీవు నన్ను కోల్పోయిన దుఃఖంలో మునిగిపోయావు. నిన్ను విడిచి యుద్ధానికి వెళ్లిన దోషాన్ని క్షమించు’’ అని ఆమెను ఓదార్చాడు. ఆ తరువాత, తాంబూలాలు, వినోదాలు, అద్భుత వస్త్రాభరణాలతో, వృద్ధారికా దేవి అన్ని సుఖాలను అనుభవించింది. తన ప్రియుడిని గట్టిగా ఆలింగనం చేసి, ముద్దాడుతూ, కామభావంతో పరవశించిపోయింది. వృద్ధా, మాయ వల్ల, ముక్తికి మించిన ఆనందాన్ని అనుభవించింది. నారాయణుడు, లక్ష్మీ ప్రేమామృతాన్ని మించిందని భావించాడు; మాధవుడు, వృద్ధా వियोगదుఃఖాన్ని పూర్తిగా తొలగించాడు. ఆ మధురక్రీడలో, రాజహంసలు ఉండే అందమైన సరస్సు వద్ద, వృద్ధా రూపం, భావనలతో, కృష్ణుడు పద్మ (లక్ష్మీ) పై ఆసక్తిని కోల్పోయాడు. ఆ వృద్ధావనంలో, ఆమె తులసి రూపాన్ని ధరించింది. వృద్ధా శరీర స్వేదం నుండి, భూమిపై తులసి పుట్టింది—అత్యంత పవిత్రంగా. వృద్ధా శరీరసంయోగానందాన్ని అనుభవించిన హరి, కొన్ని రోజులు శివుని కార్యాన్ని ఆలోచించాడు. ఒకసారి, వారి క్రీడ అంతమైన తరువాత, వృద్ధా తన మెడపై అంటుకున్న తపస్విని, రెండు చేతులతో ఉన్న పరమపురుషుడిని చూసింది.