புனிதமான காலை நேரங்களில், ஒருவர் தினமும் குளித்து, தன்னைத் தூய்மைப்படுத்திக் கொண்டு, முன்னோர்களை நேரடியாகவும், பின்வழியாகவும், தனித்தனியாகவும், கூட்டமாகவும் தியானிப்பாராக. புஷ்கரத்தில் தினமும் குளிப்பது, பிரம்மலோகத்தை விரும்புவோருக்கு மிகச் சிறப்பாகக் கூறப்பட்டுள்ளது. அங்கு மூன்று தூய்மைமிக்க மலைச்சிகரங்கள் மற்றும் மூன்று புனித நீரூற்றுகள் உள்ளன. இந்த புஷ்கரங்கள் புகழ்பெற்றவை, ஆனால் அங்கு அவை ஏன் இவ்வளவு புனிதம் பெற்றன என்பது அறியப்படவில்லை. அவை சிறியது, நடுவானது, மூத்தது என்று மூன்று புஷ்கரங்கள். அவை சிகரங்களும், புனித நீரூற்றுகளும் என்ற பெயர்களால் அழைக்கப்படுகின்றன. தர்மம், அர்த்தம், காமம், மோக்ஷம் ஆகிய நான்கு புருஷார்த்தங்களையும் விரும்பி ஒருவர் அங்கு தவறாமல் பலனைப் பெறுவார். யார் அங்கு தம் உடலை விட்டுவிடுகிறாரோ, அவர் சந்தேகமே இல்லாமல் மோக்ஷத்தை அடைவார். அங்கு குளித்து, தன்னைத் தூய்மைப்படுத்திக் கொண்டு, ஒரு பிராமணருக்கு மங்களகரமான தானங்களை வழங்க வேண்டும். மந்திரத்தால் தூய்மைப்படுத்தப்பட்ட ஒரு பசுவை மட்டும் தானமாக அளித்தாலும், அந்தத் தானம் அளப்பரிய உலகப் பலன்களைத் தரும்; மேலும் பல வார்த்தைகள் தேவையில்லை—even இரவில் கூட, விரும்பினால் பலன் கிடைக்கும். அங்கு குளித்துவிட்டு, செல்வத்தைத் தானமாக அளிப்பவர் முடிவில்லா ஆனந்தத்தை அனுபவிப்பார். அங்கு எள்ளுத் தானம் செய்யும் பெருமையை முனிவர்கள் புகழ்கின்றனர். அமாவாசை முன்னைய நாலாம் திதியில் அங்கு குளிப்பது எப்போதும் விதிக்கப்பட்டுள்ளது. அங்கு மாவு அல்லது வெல்லம் கொண்டு பிண்டம் தருபவரும், முன்னோர்களுக்காகத் தூய்மையுடன் நடந்துகொள்பவரும், பித்ருலோகத்தை அடைவார். புஷ்கர வனத்தை அடைந்து, அங்கிருந்து சரஸ்வதீயை நோக்கி செல்ல வேண்டும். அப்போது, அந்த சரஸ்வதீ, மறைவாக மேற்கே நோக்கி புறப்பட்டாள். அந்த புஷ்கரத்திற்கு அருகில், மிகவும் அழகான ஒரு இடம் இருந்தது. அங்கு பழங்களும், பூக்களும் அலங்கரித்த பனங்காடுகள் இருந்தன. அங்கு தங்கி, அந்த தேவியார் மறுபடியும் முனிவர்கள் விரும்பும் ஒரு வனத்துக்குள் நுழைந்தாள். எல்லா பருவங்களிலும் மலர்களால் நிரம்பிய, சித்தர்களும், தேவகன்னியர்களும் சேவை செய்யும் அந்த நதிக்கு நந்தா என்று பெயர்; மூவுலகிலும் புகழ்பெற்ற சிறந்த நதி. மீன்கள், முதலைகள், நீர்வாழ் உயிரினங்கள் நிரம்பிய, தூய்மையான நீர் கொண்ட அந்த நதியைப் பற்றி, சூதர் சொன்னார்: அப்போது தேவவ்ரதர், “அந்த சிறந்த நதி வேறு எது?” என்று கேட்டார். “நந்தா என்ற இந்த சரஸ்வதியைப் பற்றி எனக்கு ஆர்வம் உள்ளது. அவள் எப்படி உருவானாள்? ஏன் அவள் சிறந்த நதியாகக் கருதப்படுகிறாள்?” என்று கேட்டார். அப்போது புலஸ்த்யர், பீஷ்மரிடம் அந்தப் பழமையான கதையைச் சொல்லத் தொடங்கினார்—நந்தா எப்படித் தன் பெயரைப் பெற்றாள் என்பதை. அந்த வனத்தில், பிரபஞ்சனன் என்ற ஒரு மன்னர் இருந்தார். எப்போதும் க்ஷத்திரிய சத்தியத்தில் நிலைத்திருந்த, வலிமைமிக்கவர்; விலங்குகளை வேட்டையாடும் பணியில் ஈடுபட்டிருந்தார். ஒருநாள், அவர் ஒரு புல்வெளியில் நின்றிருந்த ஒரு மானைக் கண்டார். அவளை, மிகவும் கூர்மையான அம்பினால் எய்து தாக்கினார். அக்கணத்தில், அந்த மான் எல்லா திசைகளிலும் பார்த்தாள். அவனை அம்புடன் நின்றிருப்பதைப் பார்த்து, “என்ன செய்தாய், அறியாமைமிக்கவனே? இந்தச் செயல் மிகவும் கடினமானது,” என்று சொன்னாள். “நான் என் கன்றுக்காக என் மார்பை கீழே குனிந்து பாலூட்டிக் கொண்டிருந்தேன். நீ திடீரென என்னை, மாமிச ஆசையால் தாக்கினாய். ஒரு மன்னன், இப்படி தன் கன்றுக்கு பால் அளிக்கும் மானை, அல்லது இரகசியமாகச் சேரும் மானை கொல்லக் கூடாது என்று நான் முன்பு கேட்டிருக்கிறேன். என் பிள்ளைக்கு பால் அளிக்கும்போது, குற்றமில்லாமல் இங்கு வந்த என்னை, நீ இடியாய் விழும் அம்பால் கொன்றுவிட்டாய். “எனவே, தீய மனம் கொண்டவனே, நீயும் இப்பொழுது இந்தக் கனமுள்ள வனத்தில் புலி வடிவம் எடுத்து, மாமிசம் உண்ணும் ஜீவனாக மாறுவாய்,” என்று சாபமிட்டாள். அந்த சாபத்தை கேட்ட மன்னன், மனம் குழப்பமடைந்து, இருகைகளும் கூப்பிட்டு, “நான் உன் கன்றுக்கு பால் அளிக்கும் வேளையில் உன்னை கொல்ல நினைக்கவில்லை. அறியாமையால் நடந்தேன், தயவு செய், அமைதியுடன் இரு,” என்று மானிடம் வேண்டினார். “நான் எப்போது புலி உருவத்தை விட்டு, மனித உருவை மீண்டும் பெறுவேன்? இந்தச் சாபத்திலிருந்து விடுதலை எப்போது?” என்று கேட்டார். அதற்கு அந்த மான், “ஓ மன்னா, நூறு ஆண்டுகள் முடிந்தபின், நீ நந்தாவைச் சந்தித்து, உரையாடுவாய். அப்போது உனக்கு விடுதலை கிடைக்கும்,” என்று நன்மை தரும் வார்த்தைகள் சொன்னாள். அந்த மான் இவ்வாறு கூறியதும், மன்னன் புலியாக மாறினார். புலி வடிவில், கூரிய பற்கள், நகங்களுடன், அந்த வனத்தில் நின்று, நான்கு கால்கள் கொண்ட விலங்குகளை வேட்டையாடி உண்ணத் தொடங்கினார். காலப்போக்கில், அங்கே வாழ்ந்த இருகால மனிதர்களையும் அவர் உண்டார். அந்த வனத்தில் நூறு ஆண்டுகள் இப்படியே கடந்து போனது. மான் இறைச்சி உண்ணும் போது, “நான் மீண்டும் மனித உருவை எப்போது பெறுவேன்? இனி இப்படிப் பாவம் செய்யமாட்டேன்; பெரும் துன்பம் தரமாட்டேன்; மாமிச ஆசையால் வேட்டையில் ஈடுபட்டேன்,” என்று தன்னைத் திட்டிக் கொண்டார். “இந்த வனத்தில் வாழும் மனிதர்களுக்கும் மான்களுக்கும் பயத்தை ஏற்படுத்தியதால், எனக்கு இப்போது மிகுந்த துன்பம். பாவம் செய்ததால், நல்ல குடும்பத்தில் பிறந்தும் இப்படி வீழ்ச்சி அடைந்தேன்; மனிதராகப் பிறந்து, புலியாக மாறினேன்—இதுவே விதியின் விளைவு. “எனக்கு புண்ணியம் இல்லை; ஒரு கொடுமை செய்தாலும் அது கண்டிக்கப்பட வேண்டும். அதனால் துன்பமே கிட்டும்; மோக்ஷம் கிடையாது. நான் எப்படித் துயரிலிருந்து விடுபடுவேன்? அந்த மான் சொன்னது எப்போது நனவாகும்?” என்று மனம் வருந்தினார். அப்போது, அரிசி மற்றும் நீருக்காக, அவர் கோகுலத்துக்குச் சென்றார். அங்கு பசுக்களை வளர்க்கும் இடங்களும், வேலிகளும் அமைக்கப்பட்டிருந்தன. அந்த வனத்தின் விளிம்பில், பசுக்களை ஏந்தும் மக்களின் கூச்சலால் முழங்க, மரங்களால் நிழல்கொண்ட அந்த இடம் இருந்தது. அங்கு இரவுக் கழுக்களின் ஓசையால் முழங்க, பசுக்களைக் கவனிக்கும் பெண்களுக்கு அதிர்ஷ்டமான இடமாக இருந்தது. அப்பொழுது, அந்தக் கர்ஜூரக் காடில் அவர் இருந்தபோது, அங்குள்ள பசுக்களில் நந்தா எனப்படும் ஒரு பசு இருந்தது. அவள் மகிழ்ச்சியுடன், திருப்தியுடனும், நல்ல உடலுடன், கூட்டத்தில் முதன்மையானவளாகவும், அன்னப்பறவை போன்ற வெண்மை நிறத்துடன், மென்மையான நடையுடன் இருந்தாள். நீண்ட மூக்கு, நன்கு அமைந்த உடற்கட்டுடன், மெலிந்த உடலுடன், நீலக் கழுத்துடன், அழகிய கழுத்தில் மணி அணிந்து, இனிய குரலுடன் அந்த நந்தா அங்கு விளங்கினாள்.