அதிகாரம்: புண்ணியத் தலங்களின் மகிமை, யுதிஷ்டிரனின் கவலை, மார்கண்டேயரின் உபதேசம் ஞானிகள், தினமும் இருமுறை பிறந்தவர்களின் (த்விஜர்) பாதங்களை வணங்க வேண்டும்; ஏனெனில் அந்தப் பாதங்கள் அனைத்து தீர்த்தங்களின் திருமேனியே ஆகும். அங்கே தீர்த்தங்களின் புண்ணியம் கூட மீறப்படுகிறது. அசுவத்த மரம், துளசி செடி, மற்றும் பசுக்களைச் சுற்றி நமஸ்கரித்து வந்தால், அனைத்து புனிதத் தலங்களின் பலனும் கிடைக்கும்; விஷ்ணு லோகத்தில் பெருமை பெறுவார். ஆகையால், புனிதத் தலங்களை சேவித்து பாவங்களை அழிக்க வேண்டும்; இல்லையெனில் நரகத்தில் வீழ்ந்து, கர்ம அனுபவத்தால் துன்பப்பட வேண்டி வரும். பாவிகள் நரகத்தில் தங்குவார்கள்; புண்ணியவான்கள் சுவர்க்கத்தில் மகிழ்வார்கள். எனவே, ஞானிகள் புண்ணியம் மற்றும் தீர்த்த யாத்திரையை நாட வேண்டும். அப்போது முனிவர்கள் சொன்னார்கள்: "புனிதத் தலங்களும் அவற்றின் மகிமையும் நாங்கள் கேட்டுள்ளோம், தர்மநிஷ்டரே. இப்போது, ப்ரயாகத்தின் (திருவேணி சங்கமம்) விபரீதமான மகிமையை விரிவாகக் கேட்க விரும்புகிறோம்." "முன்பு, சூதர், நீங்கள் ப்ரயாகத்தைச் சுருக்கமாகக் குறிப்பிட்டீர்கள்; அதை விரிவாகக் கூறுங்கள்," என்றார்கள். சூதர் பதிலளித்தார்: "ப்ரயாகம் பற்றிய உங்கள் கேள்வி மிகச் சிறந்தது. இப்போது ப்ரயாகத்தின் வரலாற்றை விளக்குகிறேன். இது முன்பு மார்கண்டேய முனிவர், பாண்டு மகனாகிய யுதிஷ்டிரருக்கு கூறியதாகும். பாண்டவர்கள் அரசை பெற்றபின், பாரத யுத்த நிகழ்வுகளுக்குப் பிறகு, மார்கண்டேயர் இதனை எடுத்துரைத்தார்." அந்த நேரத்தில், குந்தி மகன் யுதிஷ்டிரர், தம் சகோதரர்களுக்காக வருத்தப்பட்டு, மீண்டும் மீண்டும் சிந்தித்தார்: "துரியோதனன், பதினொன்று படைகளை வைத்த அரசனாக இருந்து, எங்களை மிகுந்த துன்பத்திற்கு உள்ளாக்கினான்; இப்போது எல்லோரும் அழிந்துவிட்டார்கள். நாங்கள் ஐந்து பேரும் வாசுதேவரை நம்பி, எவ்வாறு துரோணர், பீஷ்மர், வலிமைமிக்க கர்ணன் ஆகியோரை வென்றோம் என்று ஆச்சரியப்படுகிறோம். துரியோதனனும், அவன் சகோதரர்களும், பிள்ளைகளும், மற்ற பல அரசர்களும், தங்கள் வீரத்தில் பெருமை கொண்டவர்களும், எல்லோரும் அழிந்துவிட்டார்கள். இப்போது இந்த அரசையும், இன்பங்களையும், உயிரையும் என்ன செய்வது? 'அய்யோ, எவ்வளவு துயரமான நிலை!' என்று நினைத்து, யுதிஷ்டிரர் மனம் கலங்கி நின்றார்." அவர் அசைவில்லாமல், தலையைத் தாழ்த்தி, மனம் தளர்ந்து அமர்ந்திருந்தார். புத்தி திரும்பியதும், மீண்டும் மீண்டும் சிந்தித்தார்: "எப்படி தவம், யோகம் அல்லது தீர்த்த யாத்திரை மேற்கொள்வது? எவ்வாறு விரைவில் இந்தப் பெரிய பாவ பாரத்தை விடுவேன்? எங்கு குளித்து, விஷ்ணுவின் பரம பதத்தை அடையலாம்? இந்தப் பெரிய காரியத்தைச் செய்த கிருஷ்ணனை எப்படிக் கேட்பேன்? துருதராஷ்டிரரிடம், அவரது நூறு மகன்களும் அழிந்துவிட்டார்கள்; அவரிடம் எப்படிக் கேட்பேன்? வியாசரிடம், அவரது வம்சம் அழிந்துவிட்டது; அவரிடம் எப்படிக் கேட்பேன்?" இந்தவாறு, மிகுந்த துயரத்தில் மூழ்கி, யுதிஷ்டிரரும், மற்ற பாண்டவர்களும், தம் சகோதரர்களுக்காக அழுதனர். அங்கு கூடியிருந்த குண்டி, திரௌபதி மற்றும் மற்ற ஆதரவாளர்கள் அனைவரும், எல்லா திசைகளிலும் தரையில் விழுந்து அழுதனர். அந்தக் காலத்தில், வாரணாசியில் இருந்த மார்கண்டேயர், யுதிஷ்டிரரின் துயரத்தை உணர்ந்தார். யுதிஷ்டிரர் துயரத்தில் மூழ்கி, அழுது, மனம் மிகுந்த துன்பத்தில் இருப்பதை அறிந்து, மார்கண்டேய மகாதபசுவி, குறுகிய காலத்திலேயே, ஹஸ்தினாபுரத்திற்குச் சென்று, அரண்மனை வாயிலில் நின்றார். காவலர் அவரைக் கண்டு, உடனே அரசரிடம் அறிவித்தார்: "மார்கண்டேயர் உங்களைப் பார்க்க வருகிறார்," என்று கூறினார். தர்மபுத்ரன், ஆர்வத்துடன், உடனே வாசலில் சென்று, மரியாதையுடன் பேசினார். யுதிஷ்டிரர் சொன்னார்: "ஓ ஞானியரே! உங்களை வரவேற்கிறேன்! இன்று என் பிறவி பயனடைந்தது; என் வம்சம் தூய்மையடைந்தது. இன்று என் பித்ருக்கள் திருப்தி அடைந்தனர்; உங்களைப் பார்த்தபின், மரியாதையுடன் ஆசனம், பாதம் கழுவுதல் முதலிய மரியாதைகளைச் செய்தேன்." யுதிஷ்டிரர், அந்த முனிவரை வழிபட்டார். மார்கண்டேயர், "ஓ அரசே! நீங்கள் எனக்கு உரிய மரியாதை செய்துள்ளீர்கள்," என்று சொன்னார். "என்ன காரணத்தால் நீங்கள் அவசரத்தில் இருக்கிறீர்கள்? எதனால் கவலையடைந்துள்ளீர்கள்? எனக்கு வெளிப்படையாக சொல்லுங்கள்," என்று கேட்டார். யுதிஷ்டிரர் பதிலளித்தார்: "ஓ மகா முனிவரே! எங்களுக்கு நடந்த அனைத்தும், அரசுக்காக எங்கள் வாழ்க்கையில் நடந்ததை நீங்கள் அறிவீர்கள். இவற்றை அறிந்தே இங்கு வந்துள்ளீர்கள்." மார்கண்டேயர் கூறினார்: "ஓ வலிமைமிக்க அரசே! செவி கொடுங்கள். தர்மம் நிலைபெற்ற இடத்தில், யுத்தத்தில் ஞானத்துடன் போராடுபவருக்கு பாவம் இல்லை. அது மட்டுமல்ல, ராஜ தர்மம் செய்யும் க்ஷத்திரியருக்கு இது மிகுந்த பொருத்தம்; இதை மனதில் உறுதியாக வைத்துக்கொண்டு, பாவத்தை நினைக்க வேண்டாம்." அதன்பின், யுதிஷ்டிரர், தலையை வணங்கி, "மூன்று காலங்களையும் காணும் முனிவரே! நான் எவ்வாறு பாவ நாசம் பெற முடியும் என்பதை சுருக்கமாகக் கூறுங்கள்," என்று கேட்டார். மார்கண்டேயர் சொன்னார்: "ஓ பாக்யசாலி அரசே! நீங்கள் என்னிடம் கேட்டதைப் பாருங்கள்: சங்க்யம், யோகம், தீர்த்த யாத்திரை ஆகியவை உங்களுக்குச் சொல்கிறேன். ஆனால், பழங்கால ப்ராமணர்கள் புகழ்ந்த புண்ணியங்களில், ப்ரயாக யாத்திரை செய்வது மனிதர்களுக்குள் மிகச் சிறந்ததாகும்." யுதிஷ்டிரர் கேட்டார்: "ஓ முனிவரே! பழங்காலத்தில் ப்ரயாக யாத்திரை எவ்வாறு இருந்தது? அங்கே யாத்திரை செய்யும் மக்களுக்கு அது எப்படியிருக்கிறது? அங்கே இறந்தவர்களுக்கு என்ன பலன்? அங்கே குளிப்பவர்களுக்கு என்ன பலன்? அங்கே வாழ்பவர்களுக்கு என்ன பலன்? இவை அனைத்தையும் விரிவாகக் கூறுங்கள்; எனக்கு மிகுந்த ஆர்வம் உள்ளது." மார்கண்டேயர் பதிலளித்தார்: "பிரியமானவரே! நீங்கள் கேட்ட விருப்பமும், பெறும் பலனும் கூறுகிறேன். முன்பு, முனிவர்களும் ப்ராமணர்களும் இதைப் பற்றிக் கூறியதை நான் கேட்டேன். ப்ரயாகத்திலிருந்து பிரதிஷ்டானம், தர்மகி, வாசுகி தீர்த்தம் வரை, கம்பலன், அசுவதரன் போன்ற பல நாகர்கள் மற்றும் பெரிய நாகர்கள் வசிக்கின்றனர்." "இது ப்ரஜாபதியின் புண்ணிய நிலம்; மூன்று உலகிலும் புகழ்பெற்றது. இங்கு குளிப்பவர்கள் சுவர்க்கத்திற்கு செல்கிறார்கள்; இங்கு இறந்தவர்கள் மீண்டும் பிறவி எடுக்கமாட்டார்கள். அங்கே பிரம்மா மற்றும் மற்ற தேவர்கள் கூடி பாதுகாப்பு தருகிறார்கள்; மேலும், பாவங்களை அழிக்கும் பல தீர்த்தங்கள் அங்கே உள்ளன. அவற்றை நூறு ஆண்டுகளாகக் கூட விவரிக்க முடியாது, அரசே! ஆனால் ப்ரயாகத்தின் மகிமையை சுருக்கமாகக் கூறுகிறேன்." --- (இவ்வாறு, புனிதத் தலங்களின் மகிமையையும், யுதிஷ்டிரரின் மனக் குழப்பத்தையும், மார்கண்டேயரின் ஆறுதலையும், ப்ரயாகத்தின் பெருமையையும், உருக்கமான மொழியில் தொடரும் இந்தக் கதையில், தர்மமும் புண்ணியமும் எவ்வளவு உயர்ந்தவை என்பதை நன்கு உணர முடிகிறது.