மகாபாரதத்தின் புனிதமான பகுதியான பத்ம புராணத்தில், ஒரு முறை ஒரு அரசனிடம், தர்மத்தின் முக்கியமான அம்சங்களை விஷ்ணு பகவான் விளக்கினார். அவர் கூறினார்: “அரசே, புதிதாக பிறந்த ஒரு பிள்ளைக்கும், முதல்முறையாக முடி திருத்தும் சடங்குக்கும், புனித யஜ்ஞோபவீதம் அணிவித்தல் போன்ற சடங்குகளுக்கும், கோயில்களில் கொடியேற்றும், மூர்த்திகளை நிறுவும் நிகழ்ச்சிகளுக்கும், நன்னாள்கள் எனக் கருதப்படுகின்றன. அதேபோல், கிணறு, குளம், ஏரி போன்றவை தோண்டும் போது, வீடுகள் கட்டும் போது, மாதா பூஜை போன்ற புனித நிகழ்வுகள் நடைபெறும் பொழுதும், அதுவும் செழிப்பை தரும் நன்னாள்கள் எனப் போற்றப்படுகின்றன. அந்த நேரங்களில், ஒருவர் தானம் செய்வது மிகுந்த புண்ணியத்தைக் கொடுக்கும்; அந்த நேரமே நல்வாழ்வைத் தரும் நன்னாள் என அழைக்கப்படுகிறது, அருமைமிகும் அரசே. மேலும், நான் உங்களுக்கு இன்னொரு முக்கியமான விஷயத்தையும் சொல்கிறேன். மனிதனுக்கு மரணம் நெருங்கி, உடல் சோர்வு தென்படும் நேரத்தில், பாவங்களைப் போக்கும் வழி உள்ளது. அப்போது யமபாதையில் சாந்தி தரும் வகையில் தானம் செய்ய வேண்டும். இந்நேரங்கள் சில நிரந்தரமானவை, சில சமயங்களில் வரும், சிலர் விரும்பும் நேரம், சில செழிப்பைத் தரும் நேரம். இவ்வாறு இறுதிநேரமும் உங்களுக்காக விவரிக்கப்பட்டது; ஒவ்வொரு நேரமும் தன் தனிப்பட்ட பலனைத் தரும். இப்போது, புனித ஸ்தலங்களின் சிறப்பை உங்களுக்குச் சொல்வேன். புனித ஸ்தலங்களில், கங்கை நதி தனக்கென ஒளிர்கிறது; அதுபோல் ஸரஸ்வதி நதியும். இத்துடன், ரேவா, யமுனை, தாபி, சர்மண்வதி, சரயு, கர்கரா, வேணா ஆகிய நதிகள் அனைத்தும் பாவங்களை அழிக்கும். காவேரி, கபிலா மற்றும் பிற பெரிய நதிகள், பரந்து விரிந்த விஷாலா, கோதாவரி, புகழ்பெற்ற துங்கபத்ரா ஆகியவை புனிதமாக விளங்குகின்றன. பாவிகளுக்கு எப்போதும் பயத்தை ஏற்படுத்தும் பீமரதி நதியும், தேவிகா, கிருஷ்ண-கங்கை போன்ற சிறந்த நதிகளும் உள்ளன. இந்நதிகளின் புனிதமான காலங்களில் எண்ணற்ற தீர்த்தங்கள் இருக்கின்றன; அது கிராமமாக இருந்தாலும், காட்டாக இருந்தாலும், நதிகள் எங்கும் புனிதத்தை வழங்குகின்றன. அந்த இடங்களில், ஸ்நானம் செய்தல், தானம் செய்தல் போன்ற புண்ணிய செயல்களைச் செய்ய வேண்டும்; அந்த புனித ஸ்தலங்களின் பெயர்கள் தெரியவில்லை என்றாலும், ‘இது விஷ்ணுவின் புனித ஸ்தலம்’ என்று சொன்னாலே போதும்; ஏனெனில், நான் தான் அந்த புனித ஸ்தலத்தின் தெய்வம் என்பதை அறிந்திருக்க வேண்டும். யார் என் பெயரை அந்த புனித ஸ்தலத்தில் பக்தியோடு உச்சரிக்கிறாரோ, அவருக்கு என் நாமத்தின் புண்ணியம் கிடைக்கும். அறியாத புனித ஸ்தலங்களிலும், அறியாத தெய்வங்களுக்கும் ஸ்நானம் செய்தல், தானம் செய்தல் போன்ற செயல்களில் என் பெயரைச் சொல்ல வேண்டும். பூமியில் இந்த நதிகளை எல்லாம் படைத்தவன் பிரம்மதேவன்; கடல்கள் எல்லாம் புண்ணியத்தின் உறைவிடங்கள்; பூமியில் எங்கும் அவை இருக்கின்றன. எங்கு ஸ்நானம், தானம் போன்ற புண்ணியச் செயல்கள் செய்யப்படுகிறதோ, அங்கு தீர்த்தங்களின் அருளால் அழியாத புண்ணியம் கிடைக்கும். மானஸம் முதலான ஏழு கடல்களும், புகழ் பெற்ற ஏரிகளும் புனித ஸ்தலங்களாகும்; அவை மிகுந்த புண்ணியத்தைக் கொடுக்கும். ஓடைகள், குளங்கள் ஆகியவை எல்லாம் புனித ஸ்தலங்களாகும்; சிறிய நதிகளிலும் புனிதம் உறுதியாக உள்ளது. கிணறு தவிர மற்ற தோண்டப்பட்ட இடங்களிலும், மேரு போன்ற மலையிலும் பூமியில் புனித ஸ்தலங்கள் உள்ளன. ஹோமகுண்டம், யாகவேதி எவ்வாறு ஹோமத்தில் பிரதிஷ்டிக்கப்பட்டிருக்கிறதோ, அதுபோல் பித்ரு கர்மா செய்யும் இடமும், தேவஸ்தானங்களும் புனிதமாகும். ஹோமம் செய்யும் இடம், வேதபாடசாலை எனும் வீடு ஆகியவை புனிதமாகக் கருதப்படுகின்றன; வீடுகளில், புண்ணியமுள்ள கோமடம் மிகச் சிறந்ததாகும். எங்கு சோமரசம் அருந்தப்படுகிறதோ, அங்கு புனிதம்; புனித வனம் அல்லது அஸ்வத்த மரம் உள்ள இடமும் புனிதமாகும். அரசமரம், ஆலமரம் மற்றும் காட்டில் வளரும் மற்ற மரங்கள் இருக்கும் இடமும் புனிதம். இவ்வாறு புனித ஸ்தலங்கள் விவரிக்கப்பட்டன; அப்போல் தந்தை, தாய் இருக்கும் இடமும், புராணம் வாசிக்கப்படும் இடமும், குரு இருப்பதும் புனிதமாகும். ஒரு நல்ல மனைவி இருக்கும் இடமும், நல்ல மகன் இருக்கும் இடமும், சந்தேகமே இல்லாமல் புனிதம். இவ்வாறு புனித ஸ்தலங்களும், அரச மாளிகையும் கூறப்பட்டன. அப்போது வேணன் அரசன் கேட்டான்: “ஓ தெய்வமே, தானம் வழங்கத் தகுதியுடையவரின் இலட்சணங்களை விளக்கவும்.” பகவான் வாசுதேவன் கருணையோடு புனிதமான முகத்துடன் கூறினார்: “அரசே, கேளுங்கள், தானம் பெறத் தகுதியுடையவரின் சிறந்த இலட்சணங்களைச் சொல்கிறேன். பெரும் ஆன்மாக்கள், பக்தியால் தூய்மையடைந்தவர்கள் யாருக்கு தானம் வழங்க வேண்டும் என்றால், நல்ல குலத்திலிருந்து வந்த, வேதபடிப்பில் ஈடுபட்ட பிராமணருக்கே தானம் வழங்க வேண்டும். அமைதியானவர், சுய கட்டுப்பாட்டில் இருக்கும், தவம் மேற்கொள்வவர், தூய்மை மிகுந்தவர், அறிவும் ஞானமும் கொண்டவர், தெய்வ வழிபாட்டில் ஈடுபடுபவர். உண்மை பேசுபவர், பெரும் தர்மத்தில் நிலைபெற்றவர், விஷ்ணுவுக்கு பக்தி கொண்டவர், ஞானம் பெற்றவர், தர்மம் அறிந்தவர், மோட்சத்திற்கு ஆசை இல்லாதவர், மதத்திலிருந்து விலகாதவர்—இவர்கள் தானம் பெறத் தகுதியுடையவர்கள். இத்தகைய நற்குணங்கள் உடையவர்கள், சகோதரியின் மகனாக இருந்தாலும், சிறந்த மனிதராக இருந்தாலும், தகுதியுடையவர்களாகும். மகள், மகன், மருமகன்—இவர்கள் இக்குணங்கள் கொண்டிருந்தால், தானம் பெறத் தகுதியுடையவர்களாகும். குரு மற்றும் உபதேசம் பெற்றவரும் தானம் பெறத் தகுதி உடையவர்கள். இவர்கள் மட்டுமே சிறந்த தானம் பெறும் நபர்கள். ஆனால், வேதநெறியைப் பின்பற்றினாலும், எப்போதும் திருப்தி அடையாதவரையும், குருடனாகவோ, தீய பழக்கமுள்ள பிராமணராகவோ இருப்பவரையும் தவிர்க்க வேண்டும். அதிகமாக கருப்பாகவோ, மஞ்சள் நிறமாகவோ, பாம்புக்கண் போன்ற கண்கள் கொண்டவரோ, மிகவும் நீலக் கண்கள், கருப்பு பற்கள் கொண்டவரோ, மலைநாட்டவர், தூசில் முழுகியவரோ, குறைபாடுள்ள அல்லது அதிக உறுப்புகள் கொண்டவரோ, குட்டை, கோழை, நோய் பிடித்தவர், முடி இல்லாதவர்—இவர்களும் தகுதியற்றவர்கள். ஒரு பிராமணனின் மனைவி தவறான செயல்களில் ஈடுபட்டிருந்தால், அவர் பிரம்மனுக்கு சமமாக இருந்தாலும், அவருக்கு தானம் வழங்கக் கூடாது. பெண்களால் ஆட்கொள்ளப்பட்டவருக்கும், கிளை அல்லது முட்டையிலிருந்து பிறந்தவருக்கும், நோயால் பாதிக்கப்பட்டவருக்கும், இறந்தவரின் உணவை உண்ணுபவருக்கும் தானம் வழங்கக் கூடாது, அரசே.” இவ்வாறு, பகவான் தர்மத்தின் நுண்ணியங்களை, புனிதமான நேரங்களையும், ஸ்தலங்களையும், தானம் பெறும் நபர்களின் இலட்சணங்களையும், எவ்வாறு தானம் வழங்க வேண்டும் என்பதையும் அருமையாக விளக்கியார்.