அன்பும் மரியாதையும் கொண்ட பாவனையுடன் இந்தப் புகழ்பெற்ற கதையை நான் விவரிக்கிறேன்: அஹல்யையின் கதையில், ஒரு நாள், அவளது கணவர் கௌதம முனிவர் இல்லாத நேரத்தில், இந்திரன் தன் ஆசையை அடக்க முடியாமல், களவாக அஹல்யையை அணுகினான். அப்போது அஹல்யை, “அருந்ததியே, இனி வார்த்தைகள் போதுமானது; என் உள்ளத்தில் ஏங்கல் எழுகிறது. என்ன செய்ய வேண்டும், என்ன செய்யக்கூடாது என்பதெல்லாம் கணவரின் கட்டளையால் தீர்மானிக்கப்படுகிறது,” என்று கூறினாள். மேலும், “ஒரு பெண் எப்போதும் கணவரின் விருப்பப்படி நடக்கிறாள் என்றால் அவளே உண்மையில் பத்தினி; ஆனால் அவள் அவனை மீறினால், குறிப்பாக சங்கமத்தில், அவளது புண்ணியம் அழிந்து, துன்பம் அடைவாள்,” என்று கூறினாள். அஹல்யை தொடர்ந்து, “தேவர்களுக்கு அர்ப்பணிக்கப்படும் நைவேத்தியங்கள் தெய்வீக நோக்கத்துக்காகவே; முனிவரே, மற்ற அன்றாட கடமைகளும் உள்ளன—நீங்கள் ஏன் அவற்றைத் தடைக்க வேண்டும்?” என்றாள். ஆனால் இந்திரன், முனிவரின் வடிவில், அந்த பத்தினியிடம், “எனக்கு ஒரு அணைப்பு மற்றும் அதற்கு மேலானது அருள வேண்டும்; உன் மனதில் இருக்கும் பயத்தை விடு; நான் உனக்காக இவை அனைத்தையும் செய்துள்ளேன்,” என்றான். அவ்வாறு கூறி அவளை அணைத்து, தன் விருப்பத்தை அடைந்தான். அந்த சமயத்தில், தூய மனம் கொண்ட கௌதம முனிவர், ஏதோ தவறாக நடக்கிறது என்பதை உணர்ந்து, தியானத்தில் அமர்ந்தார். தியானத்தின் மூலம், சக்ரதேவன் செய்த காரியம் அவருக்குத் தெளிவாகியது. உடனே முனிவர் வாசலுக்கு ஓடி வந்து, அங்கு வந்தார். இந்திரன், முனிவரைப் பார்த்தவுடன், ஆசிரமத்தை விட்டு வெளியேறினான். பூனையின் உருவத்தில் வெளியேறும்போது, முனிவர் அதை கவனித்து, “பூனையின் உருவத்தில் நீ யார்?” என்று கேட்டார். முனிவரின் கோபத்தால் அச்சமடைந்த இந்திரன், கைகூப்பி முனிவருக்கு முன்னால் நின்றான். மகவன் என்று அறிந்த முனிவர், மிகுந்த கோபத்துடன், “உன் இன்பத்திற்காக இப்படிப் பொய்யும், கொடூரமும் செய்தாய்; எனவே, உன் உடலில் ஆயிரம் யோனி குறிகள் தோன்றும்,” என்று சபித்தார். மேலும், “இங்கு, பாவி, உன் குறி நீங்கும்; என் முன்னால், தேவலோகத்துக்குச் செல்,” என்றார். அப்போதே, மனிதர்கள், சித்தர்கள், நாகர்கள் எல்லோரும் அந்த குறியைக் காண்பார்கள் என்று கூறினார். பின், முனிவர் தன் கணவனுக்குப் பற்றுள்ள அஹல்யையை அழைத்துக் கொண்டு, “இந்தக் கொடூரமான காரியம் உன்னிடம் எப்படி ஏற்பட்டது?” என்று கேட்டார். அதைக் கேட்ட அஹல்யை, நடுங்கி பயந்து, “அறியாமையால் நடந்த காரியத்தை நீர் மன்னிக்க வேண்டும், பிரபுவே,” என்று வேண்டினாள். முனிவர், “உன்னிடம் வேறு ஒருவர் வந்து, தூய்மை இழந்துள்ளாய்; எனவே, நீ தசை, நகம் இல்லாமல், தோல் மற்றும் எலும்பு மட்டுமே உடையவளாக, நீண்ட காலம் தனியாக நிற்க வேண்டும், மற்ற பெண்கள் உன்னைப் பார்த்து பயப்பட வேண்டும்,” என்று சபித்தார். துன்பத்தில் அழுது, “இந்த சாபத்திற்கு முடிவு ஏற்படட்டும்” என்று அஹல்யை வேண்டினாள். முனிவர், இரக்கத்துடன் இருந்தபோதும், கோபம் அடக்க முடியாமல், “ஒருநாள் தசரதனின் மகன் இராமன், சீதை மற்றும் லக்ஷ்மணனுடன் காட்டில் வருவான். அந்த சமயம், நீ வரண்ட, உடலற்ற, எலும்பு மட்டுமே உடையவளாக பாதையில் நிற்பாய். இராமன், வசிஷ்டருடன், ‘இந்த வரண்ட உருவம் யார்? இதுபோன்ற மாற்றம் நான் பார்த்ததே இல்லை’ என்று கேட்பான். அப்போது வசிஷ்டர், நடந்ததை இராமனுக்கு விளக்கும். இராமன், தர்மத்தை அறிந்தவன், ‘இந்த பெண்ணுக்கு தவறு இல்லை; தண்டனை விதித்தவனுக்குத்தான் குறை’ என்று கூறுவான். அப்பொழுது, நீ உன் வெறுக்கத்தக்க உருவத்தை விட்டுவிட்டு, தெய்வீக உடலைப் பெற்று, எனது இல்லத்திற்கு வருவாய்,” என்று அருளினார். இவ்வாறு சபித்து, கௌதம முனிவர் காட்டுக்குள் தவம் செய்யச் சென்றார். அஹல்யை, மிகவும் சோர்ந்து, பாதையில் நின்றாள். இராமனின் வார்த்தையால், அவள் மீண்டும் கௌதமரிடம் சேர்ந்தாள்; பின்னர், இருவரும் சுவர்க்கத்தில் வாழ்ந்தனர். மற்றபுறம், இந்திரன், வெட்கத்தால் நீரிலேயே நீண்ட நாட்கள் இருந்தான். அங்கு, இந்திராக்ஷி என்ற தேவியைப் புகழ்ந்து பாடினான். தேவியால் திருப்தியடைந்தவள், “ஏதாவது வரம் வேண்டிக்கொள்,” என்றாள். இந்திரன், “முனிவரின் சாபத்தால் ஏற்பட்ட குறி உங்கள் அருளால் நீங்கட்டும்,” என்று வேண்டினான். தேவியோ, “இன்று நான் ஒரு எண்ணத்தை உருவாக்குகிறேன்; அதன் மூலம், மக்கள் உன்னை கவனிக்கமாட்டார்கள். ஆயிரம் கண்கள் உன் இடையிலே தோன்றும்; நீ ‘ஆயிரங்கண்கள் உடையவன்’ என்று புகழ்பெற்று, தேவாதிபதியாக ஆளுவாய். என் வரத்தால், உன் லிங்கம் ஆட்டுக்கடையின் வண்டாக மாறும்,” என்று அருளி, உடனே மறைந்தாள். இவ்வாறு, இந்திரன், தேவர்கள் அனைவராலும் மதிக்கப்பட்டு, இன்னும் சுவர்க்கத்தில் வாழ்கிறான். இவை எல்லாம், ஆசை காரணமாக இந்திரனுக்குத் நிகழ்ந்தவை. இதுவே அஹல்யை அபகரிப்பு என்ற அதிகாரத்தின் முடிவாகும். பின்னர், பாகீரதியின் கரையில், ஒரு சிறந்த முனிவர் வாழ்ந்தார். அவர் ஆயிரக்கணக்கான முனிவர்களுக்குத் தலைவராக இருந்தவர், அமைதியளிப்பவர், ஒற்றை தண்டம் உடையவர், நிலத்தில் ஆமைபோல் உறுதியாக இருந்தவர். ஒருநாள், அவர் தனியாக இருக்கும் போது, அவருடைய மனைவி, கணவருடைய இல்லத்தை விட்டு, மாலை வேளையில் வேறு ஒரு வீட்டிற்குச் செல்லத் தயாரானாள். அப்போது, அற்புதமான அழகுடைய ஒரு இளம் பெண் திடீரென வந்தாள். அவளைப் பார்த்த முனிவர், காமத்தின் பயத்தில் ஆட்கொள்ளப்பட்டார். அந்த இளம்பெண்ணை வீட்டுக்குள் அழைத்து, அழகான தெய்வீக அறையை உறுதியாக பூட்டி, உள்ளே அடைத்தார். ஆனால், எந்த நேரத்திலும் அந்த பெண் முனிவரை உள்ளே வர அனுமதிக்கவில்லை. முனிவர் தியானத்தில் அமர்ந்து, அந்த இரவு முழுவதும் துயரத்தில் கழித்தார். அந்த அழகிய பெண்ணை நினைத்து, வாசலருகே வந்து, ‘நான் என்ன செய்தேன்?’ என எண்ணினார். பின்னர், “அன்பே, எனக்கு வாசலைத் திற” என்று கேட்டார். அப்போது, “உன் கணவர், அழகியே, உன் கட்டுப்பாட்டில் இருப்பார்; உன் காதலன் உன்னுடையவராக இருப்பார்,” என்று முனிவர் கூறினார். அதற்கு அந்த இளம் பெண், வயதான முனிவரை நோக்கி, ஆசையால் வெறித்தவனாகிய அவனை எதிர்த்து பேசத் தொடங்கினாள். இவ்வாறு, ஆசை, சாபம், புண்ணியம், பரிகாரம், மற்றும் இறுதியில் இரக்கம் எனும் உணர்வுகள் பின்னிப் பின்னி அமைந்த இந்தக் கதை, மனித வாழ்வில் தர்மத்தின் முக்கியத்துவத்தையும், ஆசையின் விளைவையும் நமக்குப் புகட்டுகிறது.