கடுமையான துன்பத்தில் சிக்கி, அந்த முனிவரை இரவும் பகலும் நினைத்து வருந்தினேன். “எப்போது அவர் இந்த காடில் எனக்கு தரிசனம் அளிப்பார்?” என்று ஏங்கினேன். இப்படிப் பல ஆண்டுகள் எனக்கு ஓடிப் போனது; நூற்றாண்டு கழிந்தது. எனக்கு அகஸ்த்யர் தான் அடைக்கலம் என்று உறுதியுடன் நம்பினேன்; என் முனிவர் நிச்சயமாக வருவார் என்று நம்பிக்கையுடன் இருந்தேன். “கும்பயோனி அகஸ்த்யர் அல்லாமல் எனக்கு விடுதலை கிடையாது,” என்று இருமுறை பிறந்தவரே, சொல்லினேன். என் பேச்சை ராமா, நீ கேட்டாய்; அப்போது நான் தாழ்ந்த உணவைப் பார்த்தேன். அதைப் பார்த்து, பரமகருணையால் நிரம்பி, அந்த சொர்க்கத்திற்கு உரிய அரசனை அமிர்தம் அருந்தச் செய்து, அந்த தாழ்ந்த உணவை அழித்தேன். எப்போதும் அகஸ்த்யரை நினைத்து, “அவர் என்ன செய்வார்?” என்று சிந்தித்தேன். “நான் உன் தாழ்ந்த உணவை அழிப்பேன்,” என்று அறிவித்தேன். “உன் மனதில் பேரின்பம் தரும் எதை வேண்டுகிறாயோ அதை என்னிடம் கேள்,” என்று சொன்னேன். அப்போது அந்த சொர்க்கத்திற்கு உரியவன், “பிரம்மாவின் வார்த்தைகள் எப்படி தவறாகும்?” என்று பதிலளித்தான். “முனிவரே, இதை நான் செய்ய முடியும்; வேறு யாராலும் முடியாது; கும்பயோனி அகஸ்த்யர் தவிர வேறு யாராலும் விடுதலை கிடையாது,” என்று கூறினேன். நான் கேட்கவில்லை என்றாலும், பிதாமஹன் எனக்கே இப்படிச் சொன்னார்; அவ்வாறு உரைத்த ஸ்வேதனிடம், “நானே அவன்,” என்று பதிலளித்தேன். “உன் பாக்கியத்தால் நான் வந்தேன், நீ என்னை கண்டாய்—இதில் சந்தேகம் இல்லை,” என்று சொன்னேன். எனவே, அவன் சொர்க்கத்திற்கு உரியவன் என்று அறிந்து, தரையில் விழுந்து வணங்கினான். அவனை எழுப்பி, “ராமா, உனக்கு என்ன செய்ய வேண்டும்?” என்று கேட்டேன். அரசன், “பிரம்மனே, இன்று எனக்கு அசுத்தமான உணவு எடுத்த பாவத்திலிருந்து விடுவித்துவிடு,” என்று வேண்டினான். “உன் செயலால் எனக்கு அழிவில்லாத உலகமும் சொர்க்கமும் கிடைக்கும்,” என்று உலகம் போற்றும் அந்த அரசன் அர்ப்பணிப்பை அளித்தான். “தயவுசெய்து எனக்கு அருள் செய்ய வேண்டும்; இந்தப் பரிசை ஏற்றுக்கொள்,” என்று வேண்டினான். “எனக்கு ஆசை காரணமாக அல்ல, விடுதலைக்காகவே நான் இதை ஏற்றேன், ரகு வம்சத்தவரே,” என்று சொன்னேன். அந்த ஆபரணத்தை எடுத்தவுடன் அது என் கையில் வந்தது. அதே நேரத்தில், அரசனுடைய பழைய மனித உடல் மறைந்தது; உடல் போனதும், அந்த இராஜரிஷி மிகுந்த மகிழ்ச்சியடைந்தான். நான் அவனிடம் சொன்னபடி, அவன் மறுபடியும் சொர்க்கத்திற்கு தெய்வீக ரதத்தில் புறப்பட்டான்; அந்த அரசனால், இந்திரனுக்கு சமமானவனாக, அந்தப் புனித ஆபரணம் எனக்குக் கொடுக்கப்பட்டது. இந்த அதிசயச் செயலால், ரகு குலத்தவரே, விதர்ப அரசன் ஸ்வேதன் பாவத்திலிருந்து விடுபட்டான். இவ்வாறு அதிசயமான கதையை கேட்ட ரகுநந்தனாகிய ராமர், மரியாதையாலும் ஆச்சரியத்தாலும் மேலும் கேள்விகள் கேட்கத் தொடங்கினார். “பெரியவரே, விதர்ப நாட்டின் ஸ்வேதன் அந்த கொடிய காட்டில் தவம் செய்தான்; அந்த அதிசயம் எப்படி நிகழ்ந்தது?” என்று கேட்டார். “அந்த காடு மிகவும் கடுமையானது, வெறிச்சோடியது, விலங்குகள் இல்லாதது; அந்த அரசன் எப்படி அந்த இடத்துக்குள் சென்று தவம் செய்தான்? அதை எனக்குச் சொல்லுங்கள், முனிவரே. அந்த பகுதி நூறு யோஜன அளவில் மக்கள் இல்லாதது எப்படி ஆனது? நீங்களும் அந்த இடத்துக்குள் எப்படி சென்றீர்கள், எந்த நோக்கத்திற்காக? அதை விளக்குங்கள்,” என்று கேட்டார். அப்போது அகஸ்த்யர் சொன்னார்: “மிகப் பழைய காலத்தில், கிருதயுகத்தில், மனு என்ற அரசர் இருந்தார்; மகா வீரர், தண்டம் ஏந்துபவர். அவருடைய மகன் இக்ஷ்வாகு என்று புகழ்பெற்றவன் பிரபையுடன் விளங்கினான். மனு, உலகம் போற்றும் தனது முதல்வன் மகனை அரசசிம்மாசனத்தில் அமர்த்தி, ‘பூமியில் அரசர்களில் நீ அரசராக இரு,’ என்று சொன்னார். மகன், ‘அப்படியே செய்வேன்,’ என்று வாக்குறுதி அளித்தான்; அதில் மகிழ்ந்த மனு மீண்டும் சொன்னார்: ‘உன் உயர்ந்த செயலில் எனக்கு மகிழ்ச்சி; மக்கள் மீது தண்டம் செலுத்து, ஆனால் காரணமில்லாமல் தண்டிக்காதே. மனிதர்களில் தவறு செய்தவர்களுக்கு தண்டனை கொடுப்பது அரசனை சொர்க்கத்திற்கு அழைத்துச் செல்லும். எனவே, வீரனே, தண்டனையில் உன்னிப்பாக இரு; இதனால் உன்னுடைய பரம தர்மம் உலகில் நிலைபெறும்.’ இவ்வாறு பல உபதேசங்களை மகனுக்கு மனமுவந்து வழங்கி, மனு மகிழ்ச்சியுடன் பிரம்மலோகத்திற்கு செல்லினார். பிறகு, மக்களைப் பெற்றல் எப்படி என்று எண்ணி, பல செயல்களால் அவர் மக்களைப் பெற்றார். தெய்வப்பிள்ளைகளுக்குச் சமமான மக்களைப் பெற்று, பித்ருக்களை மகிழ்வித்தார்; அவர்களில் இளையவன் ரகுநந்தனே. அவன் வீரன், கல்வியில் தேர்ந்தவன், மக்கள் ஆசானாக மதிப்பிட்டவன்; அவனுடைய புத்திசாலித்தனமான தந்தை அவனுக்கு ‘தண்டன்’ என்று பெயர் சூட்டினார். தண்டனின் உடலுக்கு எதிர்காலத்தில் ஏற்படும் வீழ்ச்சியை முன்னறிந்து, தன் மகனில் அந்த பெரிய குறைபாட்டை உணர்ந்து, ரகு குலத்தவரே, மனு அவனுக்கு விண்ட்யா, நிலயா மலைகளுக்கிடையே ஒரு ராஜ்யத்தை வழங்கினார். அங்கே தண்டன் அழகிய மலையில் அரசனானான். அங்கே தனக்காக ஒப்பற்ற நகரம் ஒன்றை நிறுவினான்; அதற்கு அவனே ‘மதுமத்தா’ என்று பெயர் வைத்தான். அரசரின் ஆணையால் அந்த வீரன் அங்கு தங்கினான்; அந்த ராஜ்யத்தை முதன்மை புரோகிதருடன் சேர்ந்து ஆட்சி செய்தான். மகிழ்ச்சியுடன், சிறந்த பிள்ளைகள் சூழ, தண்டன் தேவர்களின் அரசனைப்போல் வாழ்ந்தான். அந்த தர்மாத்மா அரசன், ராஜ்யத்தில் கெட்டவர்கள் இல்லாமல் ஆட்சி செய்தான். ஒரு காலத்தில், அந்த அரசன் பார்கவ முனிவரின் ஆசிரமத்துக்குச் சென்றான். அழகிய சைத்ர மாதத்தில் அந்த இனிய இடத்துக்குள் நுழைந்தான்; அங்கு பார்கவரின் மகளைப் பார்த்தான்—பூமியில் ஈடில்லாத அழகியவள். காடில் அலைந்து திரிந்தபோது, தண்டன் அவளைப் பார்த்தான்; அவள் பெண்களில் தலைசிறந்தவள்: உயரமானவள், முழுமையான உடல், கரிய நிறம், மங்களகரமானவள், முகம் சந்திரனைப்போல். அழகிய மூக்கு, அழகான அங்கங்கள், பூரணமான, உயர்ந்த மார்பங்கள்; இடையில் மெலிதாக, பரப்பாக, அவளைப் பார்த்தவுடன் மகிழ்ச்சி அடைந்தான். காடில் தனியாக, ஒரு ஆடையுடன், இளமை முதற்பூவில் இருந்த அவளைப் பார்த்ததும், காதலின் அம்பால் தாக்கப்பட்டு, தர்மத்திற்கு விரோதமாக நடந்தான்.