मध्यदेशे महाग्रामो ब्राह्मणानां बभूव ह । गंगायमुनयोर्मध्ये यामुनस्य गिरेरधः
मध्यदेशात, गंगा आणि यमुना या दोन नद्यांच्या मध्ये, यमुनाच्या डोंगराच्या पायथ्याशी ब्राह्मणांचं एक मोठं गाव होतं.
विद्वांसस्तत्र भूयिष्ठा ब्राह्मणाश्चावसंस्तदा । अथ प्राह यमः कंचित्पुरुषं कृष्णपिंगलम्
त्या गावात बहुतेक लोक विद्वान ब्राह्मण होते. तेव्हा यमाने कृष्णपिंगळ वर्णाच्या एका माणसाला बोलावलं.
रक्ताक्षमूर्द्ध्वरोमाणं काकजंघाक्षिनासिकम् । गच्छ त्वं भो महाग्रामं गत्वा ब्राह्मणमानय
त्याचे डोळे लाल, केस ताठ, आणि पाय, डोळे, नाक कावळ्यासारखे होते. त्याला सांगितलं—'अरे, त्या मोठ्या गावात जा आणि एक ब्राह्मण घेऊन ये.'
वसिष्ठगोत्रसंभूतं नामतो यज्ञदत्तकम् । शमे निविष्टं विद्वांसं यज्ञकर्मविशारदम्
तो वसिष्ठ गोत्रात जन्मलेला, नाव यज्ञदत्त, शांत स्वभावाचा, विद्वान आणि यज्ञकर्मात निपुण आहे.
नचान्यमानयेथास्त्वं सगोत्रं तस्य पार्श्वतः । सहितादृग्गुणस्तेन तुल्योऽध्ययन जन्मना
त्याच्या कुटुंबातील किंवा जवळच्या कोणालाही आणू नकोस. गुण, शिक्षण आणि जन्म या सर्वांत त्याच्यासारखाच असलेला एकच आण.
आकृत्या च तथा चिह्नैः समस्तेनैव सत्तमः । तमानय यथोद्दिष्टा पूजा कार्या हि तस्य मे
रूप आणि सर्व चिन्हांनी जसा सांगितला तसाच तो उत्तम ब्राह्मण आण. कारण त्याची मला पूजा करायची आहे.
स गत्वा प्रतिकूलं तु चकार यमशासनम् । तमेव मानयामास प्रतिषिद्धो यमेन यः
तो जाऊन यमाच्या आज्ञेला उलट वागला आणि ज्याला यमाने न आणायला सांगितलं त्यालाच सन्मान दिला.
तस्मै यमः समुत्थाय पूजां कृत्वा च धर्मवित् । प्रोवाच नीयतामेष सोऽन्य आनीयतामिति
यमाने उठून त्याची धर्माप्रमाणे पूजा केली आणि म्हणाला, 'हा परत जाऊ दे, दुसरा कुणी आण.'
सूत उवाच- एवमुक्ते तु वचने धर्मराजेन स द्विजः । उवाच धर्मराजं तं निर्विण्णो गमनाय वै
सूता म्हणाले—धर्मराजाने असं बोलल्यावर तो ब्राह्मण परत जाण्याच्या विचाराने खिन्न होऊन धर्मराजाला म्हणाला.
ब्राह्मण उवाच- कस्मादहमिहानीतः कस्मात्प्रेरयसे पुनः । गंतुं नैवोत्सहे तत्र मर्त्यलोकं पुनः प्रभो
ब्राह्मण म्हणाला—'मला इथे का आणलं? पुन्हा का पाठवताय? प्रभो, मला त्या मर्त्यलोकात परत जायची इच्छा नाही.'
यम उवाच- इह क्षीणायुषां पुंसां वासः पुण्यवतां भवेत् । अयं वै धर्मराजस्य लोको धर्मः प्रकीर्तितः
यम म्हणाला—'इथे ज्यांचं आयुष्य संपलं आहे, अशा पुण्यवान लोकांचं वास्तव्य असतं. हा धर्मराजाचा लोक आहे, जो धर्माचं स्थान म्हणून ओळखला जातो.'
सौख्यभूमिरियं सर्वा धर्मराजोऽहमीश्वरः । पुण्यापुण्यानुसारेण जंतूनां सुखदुःखदः
ही सर्व प्रकारे सुखाची भूमी आहे; मीच धर्मराज या ठिकाणी सर्वांचा स्वामी आहे. पुण्य आणि पापानुसार जीवांना सुख किंवा दुःख देतो.
पापिनां यमरूपोऽस्मि नृणां निरयदायकः । तथा पुण्यवतां सौख्य स्वर्गदो धर्म मूर्तिमान्
पापी लोकांसाठी मी यम आहे, नरक देणारा; पण पुण्यवानांसाठी मी धर्माचा मूर्तिमंत रूप, सुख आणि स्वर्ग देणारा आहे.
गच्छ विप्र त्वमद्यैव निलयं स्वं यथागतः । अद्यापि दशवर्षाणामायुस्ते परिवर्तते
ब्राह्मण, आजच तू जसा आलास तसा आपल्या घरी परत जा; अजूनही तुझ्या आयुष्यात दहा वर्षं बाकी आहेत.
क्षये तवायुषः प्राप्तिर्लोकस्यास्य भविष्यति । प्रष्टव्यं च त्वया ह्यन्यत्पृच्छस्व प्रब्रवीमि ते
तुझं आयुष्य संपलं की या जगातले लोक तुला मिळतील. अजून काही विचारायचं असेल तर विचार, मी तुला सांगतो.
ब्राह्मण उवाच- यत्कृत्वा सुमहत्पुण्यं स्वर्गः स्याद्ब्रूहि तन्मम । सर्वस्य हि प्रमाणंत्वं धर्माधर्मविनिश्चये
ब्राह्मण म्हणाला— कोणतं कर्म केल्यावर मोठं पुण्य मिळतं आणि स्वर्ग मिळतो, ते मला सांग. कारण, धर्म आणि अधर्म यात नेमकं काय हे ठरवायला तूच सर्वांचा आधार आहेस.
यदि देव मया सम्यग्गंतव्यं निजमंदिरे । तद्ब्रूहि कर्मणा केन पतंति नरके नराः
देवा, जर मी तुझ्या स्वतःच्या लोकांत योग्य रितीने पोहोचू शकणार असेन, तर लोक कोणत्या कर्मामुळे नरकात पडतात, ते मला सांग.
व्रजंति केन वै स्वर्गं तत्सर्वं कृपया वद । यम उवाच- कर्मणा मनसा वाचा ये धर्मविमुखा नराः
आणि कोणत्या गोष्टीमुळे लोक स्वर्गात जातात, हेही कृपेनं सांग. यम म्हणाला— जे लोक कृतीने, मनाने किंवा वाणीने धर्माकडे पाठ फिरवतात—
विष्णुभक्तिविहीना ये ते वै निरयगामिनः । पश्यंति भेदबुद्ध्या ये ब्रह्माणं शंकरं हरिम्
जे लोक विष्णूभक्तीपासून दूर आहेत, ते नरकातच जातात. आणि जे ब्रह्मा, शंकर आणि हरि यांच्यात भेद मानतात—
विरक्ता विष्णुविद्यासु नरा निरयगामिनः । कुलदेशोचितं कर्म यस्त्यक्त्वान्यत्समाचरेत्
जे लोक विष्णूच्या ज्ञानात रस घेत नाहीत, तेही नरकात जातात. जो आपल्या कुळाला आणि देशाला योग्य असलेलं कर्म सोडून दुसरं काही करतो—
कामाद्वा यदि वा मोहात्स याति नरकं नरः । अयाज्ययाजकश्चैव याज्यानां च विवर्जकः
तो कामामुळे किंवा मोहामुळे असो, असा माणूस नरकात जातो. आणि जो योग्य नसलेली यज्ञे करतो किंवा करायची यज्ञे टाळतो—
विरतो विष्णुविद्यासु स भुंक्ते नरकान्बहून् । अदत्वा पितृदेवेभ्यो विप्रेभ्यो मर्त्यबंधुषु
जो विष्णूच्या ज्ञानापासून दूर राहतो, तो अनेक नरकांचा भोग घेतो. जो पापी माणूस धन असतानाही पितर, देव, ब्राह्मण किंवा आप्त यांना काही देत नाही—
सधनो म्रियते पापः स याति नरकान्बहून् । सर्वाण्यन्नानि सिद्धानि पाकभेदं करोति यः
जो धन असतानाही पितर, देव, ब्राह्मण किंवा नातेवाईकांना काही न देता मरतो, तो अनेक नरकात जातो. आणि ज्याने सर्व अन्न तयार असतानाही स्वयंपाकात भेद केला—
अवैश्वदेवं भुंजीत स याति नरकं चिरम् । बहुद्रोहेण भूतानां येऽजयंति धनं द्विज
जो वैश्वदेव न करता अन्न खातो, तो फार काळ नरकात जातो. आणि जे जीवांना खूप त्रास देऊन धन मिळवतात, हे द्विजा—
धनवंतो निरयगा दांभिका दुःखभागिनः । नास्तिक्यादथ वा लोभान्मोहात्काले यथोदिते
धनवंत पण कपटी आणि इतरांना दुःख देणारे नरकात जातात. नास्तिक्य, लोभ किंवा मोहामुळे, योग्य वेळ आली की—
भक्त्या न श्राद्धदा ये स्युः पच्यंते नरकेषु ते । दीयमानस्य वित्तस्य ब्राह्मणेभ्यस्तु पापकृत्
जे श्राद्ध भक्तीने करत नाहीत, ते नरकात शिजतात. आणि ब्राह्मणांना दान दिलं जात असताना जो त्यात अडथळा आणतो—
विघ्नमाचरते योऽसौ नरो निरयगो भवेत् । सामान्य दक्षिणां लब्ध्वा गृह्णात्येको विमोहतः
जो ब्राह्मणांना दान दिलं जात असताना अडथळा करतो, तो नरकात जातो. आणि जो सामान्य दक्षिणा मिळाली असताना, मोहामुळे ती एकट्याने घेतो—
नास्तिक्यभावनिरतो नरः स्यान्नरकालये । असहिष्णुतया तस्य गुणानां कारणं भवेत्
जो नास्तिक विचारात रमतो, तो नरकात राहतो. त्याच्या असहिष्णुतेमुळे त्याचे दोष वाढतात.
महत्पापं समुत्पन्नं कारणं नरकस्य तत् । निर्दोषां सुहृदां भार्यां त्यजन्कालेन याति यः
यातून मोठं पाप निर्माण होतं आणि ते नरकाचं कारण ठरतं. जो निष्कलंक, प्रेमळ पत्नीला योग्य वेळी सोडतो—
न वहेत यशस्तेषां स नरो नरके पतेत् । अधर्मं धर्ममिति यो वदन्मोहवशं गतः
तो तिचा सन्मान राखत नाही; असा पुरुष नरकात पडतो. आणि जो मोहामुळे अधर्माला धर्म म्हणतो—