राघव, चौदा वर्षांचा वनवास आता पूर्ण होत आला आहे. म्हणून, हे वीर, राजा दशरथांसाठी श्राद्ध विधी कर. तुझे भक्त असणारे हे सर्व ऋषी—मी, जमदग्नी, भारद्वाज, लोमश, देवरात, आणि शमीक—हे सहा श्रेष्ठ द्विज येथे उपस्थित आहेत. हे महाबाहो, श्राद्धासाठी आवश्यक असलेल्या वस्तू आण. मुख्य अर्पण म्हणजे इंगुडीच्या पीठाचे पिंड, बोर आणि आवळ्याची फळे, तसेच पिकलेली नारळे आणि विविध प्रकारच्या कंदमुळे—मोठ्या आणि लहान. वाटेत मिळणारे मांस आणि नानाविध धान्य यांनी ब्राह्मणांना तृप्त कर; अशा प्रकारे, हे धर्मात्मा, श्राद्ध विधी पार पाड. जो कोणी संयमित आहार आणि मनाने पुष्कर अरण्यात पितृकार्य करतो, त्याला अश्वमेध यज्ञाचे फळ प्राप्त होते. "स्नानासाठी आपण महान पुष्करात जाऊ," असे म्हणत सर्व ऋषी निघून गेले, हे राघव. रामाने मग लक्ष्मणाला सांगितले, "श्राद्धासाठी योग्य असा शुद्ध नेत्रांचा हरिण, ससा, काळी भाजी आणि मध घेऊन ये." तसेच, "उत्तम लिंबे, विविध कंदमुळे, पिकलेली कपित्थ फळे आणि इतर फळेही घेऊन ये." "हे लक्ष्मणा, हे सर्व लवकर आण." रामाच्या आज्ञेप्रमाणे, राघवाने हे सर्व कार्य केले. रामाने बोर आणि इंगुडीच्या झाडांच्या फांद्या, विविध कंदमुळे गोळा केली आणि त्यातून एका मोठ्या झोपडीसारखा मंडप उभारला. जानकीने सर्व अन्न शिजवून पूर्ण केले आणि ते रामाला अर्पण केले; योग सरोवरात स्नान करून रामाने ऋषींना आदराने आमंत्रित केले. जेव्हा सूर्य मध्यान्ह ओलांडून गेला आणि पाका विधीसाठी योग्य वेळ आली, तेव्हा रामाने बोलावलेल्या सर्व ऋषी तेथे आले. आलेल्या ऋषींना पाहून वैदेही, जनकनंदिनी, संकोचाने रामाच्या बाजूला न राहता दूर उभी राहिली. तिच्या डोळ्यात आश्चर्य, मनात थरथर, आणि ब्राह्मणांना तिची ओळख पटली नाही. रामाने ब्राह्मणांना स्मरणपूर्वक, विधिपूर्वक भोजन घातले; सर्व वैदिक विधी यथासांग पार पाडले. पुराणोक्त आणि वैश्वदेवपूर्वक श्राद्ध विधी केला; ब्राह्मणांनी भोजन केल्यावर, त्यांनी पितृपिंड योग्य क्रमाने अर्पण केले. आपल्या सामर्थ्यानुसार श्रेष्ठ ब्राह्मणांना दक्षिणा दिली आणि ते निघून गेल्यावर रामाने आपल्या प्रियतमेची विचारपूस केली. "हे सुंदर कपाळवाली, आलेल्या ऋषींना पाहून तू अचानक का दूर गेलीस? मला खरा कारण सांग; काहीही लपवू नकोस. तू माझ्या आणि लक्ष्मणाच्या प्राणाशी बांधली आहेस, हे शुद्ध हास्यवाली." पतीच्या या शब्दांनी सीता लाजून, डोळे खाली घालून, अश्रू ढाळत बोलू लागली—"हे नाथ, मी येथे जे पाहिले, ते ऐक. हे राम, तू ज्या राजाचा आदर करतोस, तो राजा दशरथ येथे आलेला मी पाहिला. त्याच्यासोबत आणखी दोन, सर्व अलंकारांनी सुशोभित, ब्राह्मण रूपात होते—तीन जण, हे रघुनंदना. हे राघव, मी ब्राह्मणांत माझे वडील पाहिले. त्यांना पाहून मला लाज वाटली आणि मी तुझ्या बाजूने दूर गेले. तू ब्राह्मणांना विधिपूर्वक भोजन घातलेस, श्राद्ध केलेस; पण झाडाच्या साल आणि मृगचर्म परिधान करणारे हे ब्राह्मण कसे राजांचे अधिपती असतील? मी शत्रूंचा संहार करणारा आहे, हे खरे आहे. रेशमी वस्त्रे आणि कैकेयीने घेतलेली वस्त्रे आता नाहीत. त्या दिवसापासून मी साल परिधान करून वनात राहते आहे; हे तुला ठाऊक असूनही मी काही बोलत नाही, कारण तुला यातना होऊ नयेत म्हणून. माझ्या आई-वडिलांची आठवणही मला येत नाही, हे शत्रुनाशक; हे राघव, या वनवासाचा शेवट कधी होईल, अशीच मनात चिंता असते. हे राम, याच विचारात मी दिवस काढते, तुझ्या चरणांची शपथ घेऊन सांगते. मी स्वतःच्या हाताने हे साधे अन्न राजा दशरथांना कसे वाढू? ज्या अन्नाला त्यांच्या सेवकांचाही सेवक कधी स्पर्श करणार नाही, ते मी कसे वाढू? मी कधी सर्व अलंकारांनी सजून, हातात यक्षपुच्छ घेऊन राजाला पंखा घालत उभी राहिले होते; आता घाम आणि धुळीने माखलेली मी, भूमिपतीला कशी सामोरी जाऊ? तू तुझ्या पुत्राने मुक्त होऊन नक्कीच स्वर्गात पोहोचला असशील, कारण मी निरपराध, दुःखित, वनात तळमळणारी कन्या आहे, हे पाहून तू मुक्त झाला असशील. हे राघव, राजा दुःखी झाला असता; म्हणून मी हरवले आहे. तू मला जसा प्रिय आहेस, तसा जीवनही प्रिय नाही; येथे मी काहीही लपवलेले नाही. हे सत्य आहे, मी तुझ्या चरणांना स्पर्श करते. हे ऐकून राघव आपल्या प्रियतमेवर प्रसन्न झाला, कारण तिने मनापासून प्रिय वचन सांगितले. त्याने तिला आपल्या मांडीवर घट्ट ओढले, आदराने मिठी मारली; नंतर त्या वीरांनी भोजन केले, त्यानंतर जानकीनेही अन्न घेतले. त्या रात्री तेथेच त्यांनी निवास केला. हजार किरणांचा सूर्य उगवल्यावर, राघवांनी पुढे जाण्याचा निर्धार केला. पश्चिमेकडे एक क्रोश अंतर जाऊन, ज्येष्ठ पुष्करापर्यंत, राघव पूर्वेकडील भागात थांबले. तेथे त्यांना दिव्य दूताने उच्चारलेला आवाज ऐकू आला—"हे राघव, तुझ्यावर मंगल होवो! हे अती दुर्मिळ, पवित्र स्थान आहे. येथे उभा राहून स्वतःला शुद्ध कर; तुझे एक दिव्य कार्य आहे—दिव्य शत्रूंचा संहार तुला करायचा आहे.