मार्कंडेय ऋषींनी एक आश्रम स्थापन केला होता, जो ‘मार्कंडेय आश्रम’ म्हणून प्रसिद्ध झाला. त्या पवित्र स्थळी स्नान करून, शुद्ध झाल्यावर, माणसाला वाजपेय यज्ञाचे फळ मिळते. या तीर्थात स्नान केल्याने सर्व पापांपासून मुक्ती मिळते आणि मनुष्य दीर्घायुषी होतो. पुलस्त्य ऋषी म्हणाले, “आता मी तुला आणखी एक प्राचीन कथा सांगतो.” रामाने पुष्कर या पवित्र स्थळाची स्थापना कशी केली, ही कथा आहे. पूर्वी राम, सीता आणि लक्ष्मणासह चित्रकूट सोडून निघाले. ते अत्री ऋषींच्या आश्रमात पोहोचले आणि त्या महान ऋषींना विचारले, “हे महर्षे, कोणती स्थळे पवित्र आहेत? कोणते क्षेत्र अत्यंत पुण्यदायी आहे? असे कोणते पवित्र स्थान आहे, जिथे गेल्यावर माणसाला योगी किंवा आपल्या आप्तांपासून कधीच वियोग होत नाही?” राम म्हणाले, “या वनवासामुळे, पित्याचा मृत्यू आणि भरतापासून झालेली दूरावस्था—या तीन दुःखांनी मी व्याकुळ झालो आहे.” रामाचे हे बोल ऐकून, श्रेष्ठ ब्राह्मण अत्री ऋषींनी दीर्घ ध्यान करून सांगितले, “हे रघुकुळशिरोमणी, तू उत्तम प्रश्न विचारला आहेस. माझ्या वडिलांनी पुष्कर नावाचे प्रसिद्ध तीर्थस्थळ स्थापन केले. तेथे दोन प्रसिद्ध पर्वत आहेत, ज्यांना सीमायज्ञ पर्वत म्हणतात, आणि त्यांच्या मध्ये तीन पवित्र सरोवरे आहेत—ज्येष्ठ, मध्य आणि कनिष्ठ.” “तू तिथे जाऊन पितृश्राद्ध कर आणि दशरथाला पिंडदान दे. ते सर्व तीर्थांमध्ये श्रेष्ठ आहे. तिथे अवियोगा नावाचे रम्य विहीर आहे, आणि अजून एक शुभ विहीर आहे, जिचे पाणी अत्यंत शुद्ध आहे. या ठिकाणी पितृश्राद्ध केल्याने पितरांना मुक्ती मिळते, असे ब्रह्मदेवाने महाप्रलयाच्या वेळी सांगितले होते. तू तिथे जाऊन वारंवार विधिपूर्वक श्राद्ध कर.” रामाने ‘तसेच करीन’ असे म्हणत पुष्करला जाण्याचा निर्धार केला. त्यांनी ऋक्ष पर्वत ओलांडले, वैदिशा नगरी गाठली, चर्मण्वती नदी पार केली आणि यज्ञ पर्वतावर पोहोचले. पुढे झपाट्याने जाऊन ते मध्य पुष्करला पोहोचले. तिथे त्यांनी पितरांना पाणी अर्पण केले आणि सर्व देवतांचीही पूजा केली. स्नान संपल्यावर, रामाने तेथे मार्कंडेय ऋषींना शिष्यांसह येताना पाहिले. राम त्यांच्या समोर जाऊन नम्रपणे वंदन करून म्हणाले, “हे प्रभो, वियोगमुक्ती देणारी विहीर कोणत्या दिशेला आहे?” रामाने स्वतःची ओळख दिली—“मी दशरथपुत्र राम आहे. अत्री ऋषींच्या सांगण्यावरून मी हे पुण्यस्थळ आणि शुभ विहीर पाहायला आलो आहे. कृपया त्या ठिकाणाचे आणि विहिरींचे स्थान मला सांगा.” मार्कंडेय ऋषी म्हणाले, “शाबास, राघवा! तू धर्मनिष्ठेने येथे आला आहेस. ये, स्वतःच्या वियोगनाशक विहिरीचे दर्शन घे. या विहिरीत स्नान केल्याने सर्वांना वियोगमुक्ती मिळते—या जन्मात आणि पुढच्या जन्मातही, जिवंत असो वा मृत.” हे ऐकून रामाने आपल्या पित्याचा, भरत-शत्रुघ्नाचा, मातांचा आणि अयोध्येतील इतर आप्तांचा स्मरण केला. असे विचार करत असताना संध्याकाळ झाली. राम, ऋषी आणि इतरांनी संध्यावंदन केले. त्या रात्री राम आपल्या बंधूंनी आणि त्यांच्या पत्नींसह तिथेच झोपले. पहाटे जागे झाल्यावर, राम स्वतःला अयोध्येत, आपल्या पित्याच्या, मातांच्या आणि इतर आप्तांच्या, विवाहानंतरच्या मंगल प्रसंगात, सर्व नातेवाईकांनी वेढलेले पाहिले. राम आपल्या पत्नीच्या बाजूला बसला होता, सभोवती ऋषि होते. लक्ष्मण आणि सीताही त्याला अशाच स्थितीत पाहत होते. सकाळी सर्व ऋषींनी रामाला हे स्वप्न सांगितले आणि म्हणाले, “हे रघुकुळश्रेष्ठ, हे सर्व सत्य आहे.” ऋषींनी सांगितले, “स्वप्नात मृत पित्याचे दर्शन झाल्यास श्राद्ध करणे आवश्यक आहे, कारण पितरांना वंशवृद्धी आणि अन्नाची इच्छा असते. भक्तांना ते स्वप्नात दर्शन देतात. तुझा पित्यापासून, बंधूंपासून किंवा भरतापासून कधीही वियोग होणार नाही.” “राघवा, चौदा वर्षे पूर्ण होतीलच. म्हणून, आता दशरथ महाराजांचे श्राद्ध कर.” सर्व ऋषी, तुझे भक्त, तयार आहेत—मी, जमदग्नी, भारद्वाज, लोमश, देवरात आणि शमीक—हे सहा श्रेष्ठ द्विज आहेत. “हे महाबाहो, श्राद्धासाठी आवश्यक वस्तू आण.” “मुख्य अर्पण म्हणजे इंगुदीच्या पिठाचे पिंड, बोर आणि आवळ्याची फळे, तसेच पिकलेली नारळे आणि विविध प्रकारच्या कंदमुळे, मोठी आणि लहान. वाटेत मिळणारे मांस, वेगवेगळे धान्य—हे सर्व ब्राह्मणांना अर्पण करून त्यांना तृप्त कर.” “जो कोणी संयमित आहार व आचरण ठेवून पुष्कर अरण्यात पितृश्राद्ध करतो, त्याला अश्वमेध यज्ञाचे फळ मिळते.” “स्नानासाठी आपण महापुष्करला जाऊ,” असे म्हणून सर्व ऋषी निघाले. रामाने लक्ष्मणाला सांगितले, “श्राद्धासाठी शुद्ध डोळ्यांचा हरिण, ससा, काळ्या भाजीपाला, मध, उत्तम लिंबू, विविध कंदमुळे, पिकलेली कपित्थ फळे आणि इतर फळे आण.” “हे लक्ष्मणा, हे सर्व लवकर आण.” रामाच्या आज्ञेने लक्ष्मणाने सर्व काही तसेच केले. अशा प्रकारे, रामाने ऋषींच्या सांगण्यावरून पुष्कर तीर्थात पितृश्राद्ध केले, पितरांना तृप्त केले आणि वियोगमुक्तीचा अनुभव घेतला.