देवतांनी आनंदाने, आज्ञेप्रमाणे, त्या महान नदीकडे जाण्याची तयारी सुरू केली. त्या वेळी, तिच्या सखींसह, ती पूर्व दिशेकडे जाण्यास सज्ज झाली. या सर्व नद्यांमध्ये सरस्वतीला श्रेष्ठ मानले जाते; पृथ्वीवरील जंगली प्राणी जे पूर्वेकडील सरस्वतीचे पाणी पितात, तेही स्वर्गात जातात, जसे द्विजश्रेष्ठ यज्ञांद्वारे स्वर्गप्राप्ती करतात. ही पूर्वेकडील सरस्वती येथे इच्छापूर्ती करणारा रत्न म्हणून ओळखली जाते. म्हणूनच, ही महान नदी सर्व इच्छांची पूर्ती करणारी आहे. मग तिने दक्षिणेकडे पाहिले आणि पश्चिमेकडे वळली. त्या वेळी, गंगेला तिने सांगितले, “तू पूर्व दिशेकडे जा; मला विसरू नकोस आणि जशी आलीस तशी परत ये, हे देवी.” यानंतर भीष्माने विचारले, “रामाला येथे मार्कंडेयाने कसे उपदेश दिले? त्यांची भेट कशी झाली, केव्हा आणि कधी, हे सांग, हे ऋषे. मार्कंडेय कोणाचा पुत्र आहे? तो महान तपस्वी कसा जन्मला? त्याचा वंश आणि त्याचे नाव खरेखुरे सांग.” पुलस्त्य ऋषी म्हणाले, “आता मी पुन्हा मार्कंडेयाच्या उत्पत्तीची कथा सांगतो. पूर्वीच्या काळी मृकंडु नावाचा प्रसिद्ध ऋषी होता. तो भाग्यवान भृगुपुत्र, पत्नीसमवेत, कठोर तप करत वनात राहात होता. तेथे त्याला एक पुत्र झाला. पाच वर्षांचा असतानाही तो बालक गुणांनी अत्यंत श्रेष्ठ होता. एक ज्ञानी पुरुष त्याला अंगणात फिरताना पाहू लागला. बराच काळ तेथे राहिल्यावर त्याला आपल्या नियतीची जाणीव झाली. मग मृकंडुने त्या ज्ञानी पुरुषाला विचारले, ‘माझ्या मुलाचे आयुष्य किती वर्षांचे आहे—कमी की जास्त?’ त्यावर त्या ज्ञानी पुरुषाने सांगितले, ‘तुमच्या पुत्राचे आयुष्य सृष्टीकर्त्याने सहा महिन्यांचे ठरवले आहे; हे खरे आहे, शोक करू नका.’ हे ऐकून, भीष्मा, त्या पित्याने मुलाचा उपनयनसंस्कार केला. त्याने मुलाला सांगितले, ‘सर्व ऋषींना वंदन कर.’ वडिलांच्या आज्ञेने तो आनंदाने सर्वांना नमस्कार करू लागला. त्याला जातिभेदाची जाणीव नव्हती; तो सर्व जातींना वंदन करत असे. पाच महिने आणि पंचवीस दिवस झाले. तेव्हा त्या वाटेने सप्तर्षी तेथे आले. मुलाने सर्वांना पाहून वंदन केले. त्यांनी त्या दंड-कमंडलु धारण केलेल्या मुलाला आशीर्वाद दिला, ‘दीर्घायुषी हो.’ पण त्यांना कळले की मुलाचा श्वास संपत आला आहे. त्याचा आयुष्य फक्त पाच दिवस शिल्लक आहे हे जाणून, ते घाबरले आणि त्या मुलाला घेऊन ब्रह्माकडे गेले. मुलाला सोडून, त्यांनी ब्रह्मदेवाला वंदन केले आणि सर्व गोष्टी सांगितल्या. ब्रह्मदेवाने त्यांच्या उपस्थितीत सांगितले की, ‘हा मुलगा दीर्घायुषी होईल.’ हे ऐकून सर्व ऋषी आनंदित झाले. ब्रह्मदेवाने विचारले, ‘तुम्ही कशासाठी आला आहात आणि हा मुलगा कोण आहे, हे समजावून सांगा.’ मग ऋषींनी सांगितले, ‘हा मृकंडुचा पुत्र आहे, अल्पायुषी आहे; त्याला दीर्घायुष्य द्या.’ अल्पायुषी असूनही, त्या ऋषीने मुलाचा उपनयनसंस्कार केला, त्याला यज्ञोपवीत, दंड दिला आणि उपदेश केला. ‘पृथ्वीवर जो कोणी तुला भेटेल, त्याला नमस्कार कर,’ असे त्याच्या वडिलांनी सांगितले. तो मुलगा पृथ्वीवर फिरताना, वडिलांच्या उपदेशाने आणि तीर्थयात्रेच्या योगे, वडिलधाऱ्यांना नमस्कार करण्याची सवय त्याला लागली. तेथे त्याला आशीर्वाद मिळाला, ‘दीर्घायुषी हो, बाळ.’ ‘आमचे आणि तुमचे शब्द एकत्रितपणे कसे खरे ठरतील?’ असे ऋषींनी विचारले. त्यावर ब्रह्मदेव म्हणाले, ‘ही पृथ्वी सत्यवचनाने स्थिर आहे.’ ब्रह्मदेव म्हणाले, ‘मार्कंडेयाचा आयुष्यकाल माझ्याइतका असेल; कल्पाच्या प्रारंभापासून शेवटपर्यंत तो जगेन, असे मी मानतो.’ मग ऋषींनी ब्रह्मलोकात ब्रह्मदेवाकडे आपले कार्य पूर्ण करून, त्या मुलाला पुन्हा पृथ्वीवर पाठवले. ब्राह्मणांनी तीर्थयात्रा सुरू केली आणि मार्कंडेय आपल्या घरी परतला. त्यांच्या निघून गेल्यावर, त्याने वडिलांना सांगितले, ‘मला ब्रह्मलोकात नेले गेले, तेथील ऋषींनी मला दीर्घायुष्य, वरदान दिले आणि मग सोडले.’ ‘हे व इतर वर मला मिळाले आहेत, त्यामुळे तुमची चिंता दूर झाली आहे; कल्पाच्या प्रारंभापासून शेवटपर्यंत मी अखंड अस्तित्वात राहीन.’ ‘सृष्टीकर्त्या ब्रह्मदेवाच्या कृपेने, मी पुष्करात तप करण्यासाठी जाणार आहे.’ ‘तेथे मी देवांचा अधिपती, ब्रह्मदेव, सर्व इच्छांची पूर्ती करणारा आणि सर्व संकटे दूर करणारा, याची पूजा करीन.’ ‘मी ब्रह्मदेवाला प्रसन्न करीन, जो सर्वांना सुख देणारा, इंद्रादींचा आश्रय आणि सर्व जगाचा पितामह आहे.’ मार्कंडेयाची ही वचने ऐकून, श्रेष्ठ ऋषी मृकंडु अत्यंत आनंदित झाले आणि क्षणभर गहिवरले. मन स्थिर करून, हर्षाने त्यांनी सांगितले, ‘आज माझा जन्म सफल झाला, माझे जीवन सार्थकी लागले.’ ‘ज्याने सर्व जगाचा सर्जक, पितामह, प्रत्यक्ष पाहिला—असा पुत्र व वारस मला मिळाल्याने मी वंशाचा धारक झालो आहे.’ ‘आता तू पुष्करात जाऊन देवांचा स्वामी ब्रह्मदेवाचे दर्शन घे; विश्वेश्वराचे दर्शन झाल्यावर, वृद्धत्व किंवा मृत्यू उरत नाही.