प्रेतांनी ब्राह्मणाला सांगितले, “हे ब्राह्मण, आमचे अन्न सर्व जीवांनी तुच्छ मानले आहे, ते ऐक. हे ऐकल्यावर तू पुन्हा पुन्हा आम्हाला नक्कीच दोष देशील.” प्रेतांनी पुढे सांगितले की, “आम्ही अशा घरांमध्ये अन्न खातो जेथे स्वच्छतेचा अभाव असतो, जिथे कफ, मूत्र, विष्ठा आणि स्त्रियांचे अशुद्ध अंगावरील मल असतो. आम्ही असे अन्न खातो जे स्त्रियांद्वारे जाळलेले, विखुरलेले, उरलेले आणि अत्यंत घाणेरड्या वस्तूंमध्ये मिसळलेले असते. जेथे मनाची शुद्धता नाही, लज्जा नाही, कोणतेही नैवेद्य नाही, व्रत नाही, असे अन्न आम्ही खातो. ज्या घरात वडीलधाऱ्या लोकांचा सन्मान केला जात नाही, जिथे स्त्रियांना वर्चस्व मिळाले आहे, आणि जिथे राग व लोभ भरलेला असतो, तिथेही आम्ही खातो. “हे प्रिय, माझ्या अन्नाबद्दल बोलताना मला लाज वाटते; याहून वाईट काही सांगता येणार नाही. आम्ही तुला विचारतो, व्रतांमध्ये दृढ असलेल्या, प्रेतयोनीपासून मुक्ती कशी मिळते? आम्हाला सांग, तपस्वी!” त्यावर ब्राह्मण म्हणाला, “जो पुरुष एकरात्र, द्विरात्र, कृच्छ्र, चांद्रायण इत्यादी व्रते नियमितपणे पाळतो, तो प्रेत होत नाही. जो दररोज एक, तीन किंवा पाच अग्नींची सेवा करतो, सर्व प्राण्यांवर दया करतो, तोही प्रेत होत नाही. जो मान-अपमान, सोने-माती, शत्रू-मित्र यांच्यात समभाव राखतो, तो प्रेत होत नाही. जो नेहमी देव, अतिथी, गुरु यांची उपासना करतो, पितरांचा सन्मान करण्यात आनंद मानतो, तो प्रेत होत नाही. चतुर्थीला, जेव्हा ती शुभ व रक्तचिन्हांनी युक्त असते, श्रद्धेने श्राद्ध करणारा प्रेत होत नाही. जो रागावर विजय मिळवतो, विचारपूर्वक वागतो, तृष्णा व आसक्तीपासून मुक्त असतो, क्षमाशील आणि दानशील असतो, तो प्रेत होत नाही. जो गायी, ब्राह्मण, तीर्थक्षेत्रे, पर्वत, नद्या आणि पूज्य देवतांचा सन्मान करतो, तोही प्रेत होत नाही. प्रेतांनी पुढे विचारले, “हे ऋषी, आम्ही तुझ्याकडून विविध धर्मोपदेश ऐकले. आम्ही दुःखाने व्याकुळ आहोत; कृपया सांग, कोणत्या कारणामुळे मनुष्य प्रेत बनतो?” ब्राह्मण म्हणाला, “विशेषतः जो ब्राह्मण शूद्रांनी दिलेले अन्न खातो आणि त्याच अन्नासह मरण पावतो, तो नक्कीच प्रेत बनतो. जो पुरुष आई, वडील, भाऊ, बहीण किंवा मुलगा यांना त्यांच्या दोषांशिवाय सोडतो, तो प्रेत बनतो. जो निषिद्ध यज्ञ करतो किंवा विहित यज्ञांचा त्याग करतो, शूद्रांच्या सेवेत आनंद मानतो, तोही प्रेत बनतो. जो ठेवलेली ठेव चोरतो, मित्रांना फसवतो, नेहमी शूद्रांच्या अन्नात आसक्त असतो, विश्वासघात करतो, कपटी असतो, तो प्रेत बनतो. ब्राह्मणहत्यारा, गायीचा हत्यारा, चोर, मद्यपान करणारा, गुरु पत्नीशी संबंध ठेवणारा, भूमी किंवा कन्येचे अपहरण करणारा, हे सर्व प्रेत बनतात. जो मिळालेल्या सामान्य दानाचा गुप्तपणे स्वतःसाठी वापर करतो, किंवा नास्तिक विचारसरणी असतो, तोही प्रेत बनतो. जेव्हा ब्राह्मणांनी असे सांगितले, तेव्हा आकाशात नगाऱ्यांचा आवाज झाला आणि हजारो देवांनी पृथ्वीवर फुलांचा वर्षाव केला. त्या ब्राह्मणांच्या उपदेशामुळे आणि धर्मस्तुतीमुळे प्रेतांची विमाने सर्वत्र आली. म्हणून, हे गंगेपुत्रा, जर सर्वोच्च कल्याण हवे असेल तर, थकवा न आणता, श्रेष्ठ पुरुषांशी संवाद साधा. जो कुणी या पाच प्रेतांच्या कथेला, जी सर्व धर्मांचा सार आहे, आपल्या कुटुंबात एक लाख वेळा पठण करतो, तो प्रेत होत नाही. किंवा जो श्रद्धेने किंवा भक्तीने वारंवार ऐकतो, तोही प्रेत होत नाही. भीष्म म्हणाले, “आकाशात पुष्कराचे महत्त्व का सांगितले जाते? धर्मनिष्ठ ऋषींनी येथे ते कसे प्राप्त करावे? ते कशामुळे मिळते आणि मिळाल्यावर त्याचे फळ कसे मिळते? हे सर्व मला सांग, मला जिज्ञासा आहे.” पुलस्त्य ऋषी म्हणाले, “दक्षिण दिशेतील असंख्य ऋषी स्नानासाठी पुष्करात आले, हे राजन्, आणि पुष्कर आकाशात स्थित आहे. असे विचार करून, सर्व ऋषी प्राणायामात तल्लीन झाले आणि त्यांनी बाराही वर्षे परब्रह्माचे ध्यान केले. तेथे ब्रह्मा, महान ऋषी, देव आणि इंद्र एकत्र जमले; गुप्त ऋषींनी अतिशय कठीण साधनांची चर्चा केली. ‘द्विजांनो, मंत्राने पुष्कराचे रूप स्थापन करा; ऋग्वेदातील ‘आपोहिष्ठ’ या तीन ऋचांचा जप केल्याने त्याची उपस्थिती मिळेल.’ अघमर्षण सूक्ताचा जप केल्याने ते फलदायी होते; ब्राह्मणांचे बोल संपल्यावर सर्वांनी तसेच केले. ज्या ब्राह्मणांनी या आज्ञांचे पालन करून पुण्य मिळवले, तरीही दक्षिणेकडील ब्राह्मण धर्मशास्त्रात निंदित आहेत. आणि जे पर्वती प्रदेशातील ब्राह्मण वेदीवर श्राद्ध करतात, त्यांच्यामुळे, हे राजन्, हा भेद निर्माण झाला आहे. कार्तिक महिन्यात पुष्करात स्नान केल्याने पवित्रता प्राप्त होते; ब्रह्मासह सर्वांना पुण्य मिळते. जेथे जेथे सर्व जातीचे लोक येतात तेथे ते पुण्याचे भागीदार होतात; मंत्राशिवाय ते ब्राह्मणांप्रमाणेच आहेत, यात शंका नाही, हे राजन्. कार्तिक महिन्यात ज्या दिवशी अग्नेय नक्षत्र येते, तो दिवस अत्यंत शुभ मानला जातो; स्नान व दानासाठी तो उत्तम आहे. त्या दिवशी यम्य नक्षत्र येत असल्यास, तो दिवसही अतिशय पुण्यदायक आहे, तपस्व्यांनी त्याची प्रशंसा केली आहे. आणि ज्या दिवशी प्रजापत्य नक्षत्र येते, तो दिवस ‘महा कार्तिक’ म्हणून ओळखला जातो, जो देवांसाठीही दुर्मिळ आहे.