एकदा एक ब्राह्मण प्रेतांच्या समूहाजवळ गेला आणि त्याने विचारले, "हे प्रेतांनो, तुम्ही विविध कर्मांमुळे जन्माला आला आहात, पण तुम्हाला वेगवेगळ्या नावांनी का ओळखले जाते? या नावांची कारणे काय आहेत?" तेव्हा प्रेतांनी उत्तर दिले, "मी नेहमी ताजे अन्न खातो, पण ब्राह्मणांना शिळे अन्न देतो; म्हणून मला 'पर्युषित' म्हणतात. ह्याने अनेक भुकेल्या ब्राह्मणांना टोचले, म्हणून त्याला 'सूचीमुख' म्हणतात. मी एकदा एका भुकेल्या ब्राह्मणाने भीक मागितली तेव्हा पटकन निघून गेलो; म्हणून मला 'शीघ्रग' म्हणतात. हा नेहमी घराच्या छतावर स्वादिष्ट अन्न खातो, ब्राह्मणांची भीती बाळगतो आणि त्याचे मन अस्वस्थ असते; म्हणून त्याला 'रोहक' म्हणतात. एक आहे, जो नेहमी गप्प राहतो आणि मागणी केली की फक्त जमिनीवर रेघा काढतो; आमच्यातील सर्वात पापी त्याला 'लेखक' म्हणतात. लेखक मोठ्या कष्टाने निघतो, तर रोहक डोक्याने खाली जातो; सूची वेगाने हालचाल करतो पण तो अपंग आणि सुईसारखा तोंड असलेला झाला. एक जण शिळा, लोंबत्या गळ्याचा, 'लंबोदर' नावाने ओळखला जातो; त्याचे अंडकोष मोठे आहेत, ओठ जाड आहेत—पापामुळे तो असा झाला. हे सर्व मी तुला सांगितले—माझी स्वतःची गोष्ट आणि तिची कारणे. जर तुझा विश्वास असेल तर विचार, विचारल्यावर आम्ही उत्तर देऊ." तेव्हा ब्राह्मण म्हणाला, "जगातील सर्व प्राणी अन्नावर जगतात; मला खरं सांग, तुम्ही कोणते अन्न खाता?" प्रेतांनी उत्तर दिले, "आमचे अन्न ऐक, जे सर्व जीवांना तुच्छ वाटते; तू ऐकल्यावर पुन्हा पुन्हा आम्हाला निंदशील. आम्ही अशा घरांत अन्न खातो, जेथे स्वच्छता नाही, जेथे थुंकी, मूत्र, विष्ठा आणि स्त्रियांचे मलमूत्र असते. स्त्रियांनी जाळलेले, विखुरलेले, उरलेले आणि घाणेरड्या पदार्थांत मिसळलेले अन्न आम्ही खातो. ज्या अन्नाला मनाची शुद्धता किंवा लज्जा नाही, ज्या अन्नावर कोणतीही पूजा किंवा व्रत केलेले नाही, ते आम्ही खातो. ज्या घरात वडीलधाऱ्यांचा सन्मान होत नाही, जिथे स्त्रियांचे वर्चस्व आहे, जिथे राग आणि लोभ आहे, तिथेच आम्ही खातो. हे सांगताना मला लाज वाटते, कारण याहून वाईट काहीच असू शकत नाही. आता आम्ही तुला विचारतो, व्रतधारी सज्जन, प्रेतावस्थेचा अंत कसा होतो? तपस्वी, सांग, माणूस प्रेत कसा होत नाही?" तेव्हा ब्राह्मण म्हणाला, "जो एकरात्र, द्विरात्र, कृच्छ्र, चांद्रायण असे व्रत नियमित करतो, तो प्रेत होत नाही. जो दररोज एक, तीन किंवा पाच अग्नीची सेवा करतो, सर्व प्राण्यांवर दया करतो, तो प्रेत होत नाही. जो मान-अपमान, सोने-माती, शत्रू-मित्र यांच्यात समत्व ठेवतो, तो प्रेत होत नाही. जो नेहमी देव, अतिथी, गुरू यांची पूजा करतो, पितरांचा सन्मान करतो, तो प्रेत होत नाही. शुक्ल व कृष्ण पक्षाच्या चतुर्थीला श्रद्धेने श्राद्ध करणारा प्रेत होत नाही. जो राग जिंकतो, विवेकशील असतो, तृष्णा व आसक्तीपासून मुक्त, क्षमाशील आणि दानशील असतो, तो प्रेत होत नाही. जो गायी, ब्राह्मण, तीर्थक्षेत्र, पर्वत, नद्या आणि योग्य देवतांचा सन्मान करतो, तो प्रेत होत नाही." तेव्हा प्रेतांनी विचारले, "आम्हाला विविध धर्मोपदेश ऐकायला मिळाले; पण, हे मुनी, कोणत्या कारणाने माणूस प्रेत होतो, हे आम्हाला सांग." ब्राह्मण म्हणाला, "विशेषतः ब्राह्मण जर शूद्रांनी दिलेले अन्न खातो आणि ते पोटात असतानाच मरण पावतो, तर तो प्रेत होतो. जो आई-वडील, भाऊ, बहीण किंवा मुलगा यांना कोणताही दोष न पाहता टाकून देतो, तो प्रेत होतो. जो निषिद्ध यज्ञ करतो किंवा विहित यज्ञ टाळतो, शूद्रांची सेवा करण्यात आनंद मानतो, तो प्रेत होतो. जो ठेवलेली वस्तू चोरतो, मित्राचा विश्वासघात करतो, नेहमी शूद्रांचे अन्न खातो, विश्वास नष्ट करतो किंवा कपटी असतो, तो प्रेत होतो. जो ब्राह्मणहत्यारा, गायीचा हत्यारा, चोर, मद्यपान करणारा, गुरुपत्नीसोबत संबंध ठेवणारा, भूमी किंवा कन्या हरण करणारा आहे, तो प्रेत होतो. जो मिळालेल्या सामान्य वस्तू लपवतो किंवा नास्तिक विचारात रमतो, तोही प्रेत होतो." ब्राह्मणाने असे सांगितल्यावर आकाशात नगारे वाजले, पृथ्वीवर हजारो देवांनी फुलांचा वर्षाव केला. त्या ब्राह्मणाच्या धर्मोपदेशामुळे आणि पुण्याचे वर्णन केल्यामुळे प्रेतांच्या विमानांनी सर्वत्र आगमन केले. म्हणून, हे गंगेपुत्रा, जो श्रेष्ठ कल्याण मिळवू इच्छितो, त्याने सद्गुणी लोकांशी नेहमी संवाद साधावा. जो पाच प्रेतांची ही कथा, जी सर्व धर्माचा सार आहे, आपल्या कुटुंबात एक लाख वेळा म्हणतो, तो कधीच प्रेत होत नाही. किंवा जो ती वारंवार श्रद्धेने किंवा भक्तीने ऐकतो, तोही प्रेत होत नाही. भीष्म म्हणाले, "पुष्कराचे आकाशात का स्तुती केली जाते? धर्मनिष्ठ मुनींना येथे ते कसे प्राप्त होते? ते कसे मिळवावे, आणि मिळवल्यावर त्याचे फळ कसे मिळते? मला सर्व काही सांग, मला कुतूहल आहे." पुलस्त्य म्हणाले, "दक्षिण दिशेतील असंख्य ऋषी स्नानासाठी पुष्करात आले, हे राजन, आणि पुष्कर आकाशात स्थित आहे. असे विचार करून सर्व ऋषी प्राणायामात मग्न झाले, त्यांनी बारा वर्षे सर्वोच्च ब्रह्माचा ध्यान केला.