पुलस्त्य ऋषी भीष्म राजाला सांगतात, “राजन, मी तुला सर्व काही पूर्णपणे सांगतो. हे ऐकल्यावर तू कधीच मोहात पडणार नाहीस.” मग ते पुढे स्पष्ट करतात, “कोणत्या कारणामुळे एखादा प्रेत होतो आणि कोणत्या उपायांनी त्यातून मुक्त होतो—याची माहिती देतो. प्रेत अवस्था मिळाल्यावर तो अत्यंत भयानक नरकात जातो, जिथे देवतांनाही पार करणे कठीण आहे.” पुलस्त्य ऋषी सांगतात की, “सज्जन लोकांशी संवाद आणि पवित्र स्थळांची कथा सांगणे—यामुळे प्रेत जन्मात पडलेले लोक मुक्त होतात.” मग ते भीष्माला एक कथा सांगतात: “पूर्वी एक ब्राह्मण होता, अत्यंत कठोर व्रतांचा पालनकर्ता, सर्वत्र प्रसिद्ध, नेहमी समाधानात स्थिर. तो आपल्या घरात आत्मअध्ययनात मग्न असे, योगात नित्यनिष्ठ, आणि योगाच्या साधनेत पारंगत. तो जप आणि यज्ञ करत वेळ घालवी.” “तो संयम आणि करुणेने युक्त होता, क्षमा आणि सत्यज्ञानात स्थिर, त्याचे मन अहिंसा आणि सौम्यतेत रुळलेले होते. तो ब्रह्मचर्याचा पालनकर्ता, तप आणि योगाने युक्त, पितृकार्य आणि वेदविधींमध्ये दक्ष होता. पुढील जन्माची भीती त्याला सतत प्रेरित करत असे; तो सत्य बोलत असे, भाषेत सौम्य, आणि अतिथी सत्काराला निष्ठावान. तो दान आणि यज्ञात परिपूर्ण, द्वैतमुक्त, आपल्या कर्तव्यावर निष्ठावान, आणि आत्मअध्ययनात दक्ष होता.” “अशा प्रकारे संसारमुक्तीच्या इच्छेने तो अनेक वर्षे गृहस्थ ब्राह्मण म्हणून जगला. मग त्याच्या मनात तीर्थयात्रेचा विचार आला: 'हे शरीर पवित्र स्थळांच्या पावन जलाने शुद्ध करू.' त्याने पुष्कर येथे शुद्ध मनाने सूर्योदयाच्या वेळी स्नान केले, जप आणि नमस्कार पूर्ण करून यात्रेला निघाला.” “पुढे, एका काटेरी झाडांनी घनदाट जंगलात, जिथे पक्षीही नव्हते, त्याने पाच भयानक पुरुष पाहिले. ते विकृत, अत्यंत क्रूर, भयंकर दिसणारे होते. त्यांना पाहून ब्राह्मणाचा हृदय थोडेसे डळमळले, पण तो स्थिर राहिला. मग धैर्य गोळा करून, दूरून भीती दूर करत, तो गोड बोलला: 'तुम्ही कोण? इतके विकृत का? कुठून आला आहात?' 'तुम्ही कोणती कर्मे केली, की तुम्ही उत्तम स्थिती मिळवू शकला नाही? तुम्ही सगळे असे का आहात, आणि कुठे चालला आहात?' ब्राह्मण विचारतो. ते प्रेत म्हणतात, 'आम्ही नेहमीच भूक आणि तहानेने त्रस्त, मोठ्या दुःखांनी वेढलेले, आमचे मन हरवले, इंद्रिये नष्ट, आणि जाणीवही नाही.' 'आम्हाला दिशा, प्रदेश, आकाश, पृथ्वी, किंवा स्वर्ग काहीच ठाऊक नाही.' 'तुम्ही ज्याला दुःख म्हणता, ते आमच्यासाठी सुख आहे; आता आम्हाला सूर्य उगवत असल्याने सकाळ वाटते.' 'मी पार्युषित, दुसरा सूचिमुख, तिसरा शीघ्रग, चौथा रोहक, आणि पाचवा लेखक.' ब्राह्मण विचारतो, 'प्रेतांना, विविध कर्मांमुळे जन्मलेल्यांना, नावं कशी असतात? या नावांनी तुम्ही का ओळखले जाता?' प्रेत उत्तर देतात, 'मी नेहमी ताजे अन्न खातो, पण ब्राह्मणांना शिळे अन्न देतो; त्यामुळे मला पार्युषित म्हणतात.' 'त्याने अनेक ब्राह्मणांना, जे अन्नाची इच्छा करत होते, टोचले; म्हणून तो सूचिमुख आहे.' 'मी भुकेल्या ब्राह्मणाने मागितल्यावर लगेच निघून गेलो; म्हणून मला शीघ्रग म्हणतात.' 'तो नेहमी घराच्या छतावर स्वादिष्ट अन्न खातो, ब्राह्मणांची भीती वाटते; त्याचे मन तिथे अस्वस्थ, म्हणून तो रोहक आहे.' 'तो नेहमी मौनात राहतो, मागितल्यावर जमिनीवर खडूने रेघोट घालतो; आमच्यात सर्वात पापी म्हणून लेखक म्हणतात.' 'लेखकाने मोठ्या कष्टाने जातो, रोहक उलट्या डोक्याने जातो; सूची, वेगाने आणि विकृत, सुईसारखा चेहरा झाला.' 'शिळा, लटकलेल्या गळ्याचा, लांबोदरा, मोठ्या अंडकोषाचा आणि जाड ओठांचा—पापामुळे असा जन्म झाला.' 'हे सर्व मी तुला सांगितले—माझीच कथा आणि तिची कारणं; तुझा विश्वास असेल तर विचार, विचारल्यावर आम्ही बोलू.' ब्राह्मण विचारतो, 'पृथ्वीवर राहणाऱ्या सर्व जीवांना अन्नावरच पोषण मिळते; मी सत्याने ऐकू इच्छितो, तुमच्या अन्नाबद्दलही.' प्रेत उत्तर देतात, 'आमचं अन्न, सर्व जीवांना तिरस्कृत, ऐक; हे ऐकल्यावर, ब्राह्मण, तू आम्हाला पुन्हा पुन्हा दोष द्यशील.' 'प्रेत अशा घरात खातात जिथे स्वच्छता नाही, कफ, मूत्र, विष्ठा आणि स्त्रियांचा शारीरिक मल आहे.' 'प्रेत स्त्रिया जळवलेलं, विखुरलेलं, उरलेलं, आणि घाणीत मिसळलेलं खातात.' 'प्रेत अशा अन्न खातात जिथे मनाची शुद्धता आणि लज्जा नाही, कुठल्याही अर्पणाचा अभाव आहे, आणि व्रतही नाही.' 'प्रेत अशा घरात खातात जिथे वृद्धांचा सन्मान नाही, स्त्रिया प्रबळ आहेत, आणि राग व लोभ आहे.' 'हे सांगताना मला लाज वाटते; माझ्या अन्नापेक्षा वाईट दुसरं काही बोलणं शक्य नाही.' 'आम्ही तुला विचारतो, व्रतात निष्ठावान, प्रेत अवस्थेची समाप्ती कशी होते? तपस्वी, सांग, प्रेत कसा होऊ नये?' ब्राह्मण सांगतो, 'एकरात्र, द्विरात्र, कृच्छ्र, चांद्रायण आणि इतर व्रत नियमित केल्याने मनुष्य प्रेत होत नाही.' 'जो दररोज तीन, पाच किंवा एक अग्नीची सेवा करतो, आणि सर्व जीवांवर करुणा ठेवतो, तो प्रेत होत नाही.' 'जो सन्मान आणि अपमानात, सोनं आणि मातीमध्ये, शत्रू आणि मित्रात समभाव ठेवतो, तो प्रेत होत नाही.' अशा प्रकारे पुलस्त्य ऋषीने भीष्माला प्रेतावस्थेची कारणं, त्यांची दुःखद स्थिती, आणि त्यातून मुक्तीचे मार्ग सांगितले.