युद्धभूमीवर वज्रधारी, ऐरावताच्या मस्तकावर आरूढ झालेला तू दिसताच, सर्व दानव नष्ट झाले. हे इंद्रा, यापूर्वी ज्यांना तू आपल्या सामर्थ्याने जिंकलेस, ते इतरांपेक्षा कितीतरी बलवान होते; त्यांच्या सामर्थ्याच्या हजाराव्या भागाइतके सामर्थ्य माझ्यात नाही. अशा स्थितीत, मी तुझ्यासमोर काय आहे? तू येथे माझ्या रक्षणासाठीच आला आहेस. मी ते नक्कीच करीन, शंका नाही; गरज पडली तर माझे प्राणही देईन. पण देवराज, तू माझ्याकडे या भूमीबद्दल का बोलला आहेस? माझ्या स्त्रिया, पुत्र, गायी, इतर संपत्ती, आणि तीनही लोकांचा हा संपूर्ण राज्य—हे सर्व मी या ब्राह्मणाला देतो. जर शक्र माझ्या घरी येऊन बाष्कलीकडून दान घेत असेल, तर मला आणि माझ्या पूर्वजांना निश्चितच अपकीर्ती येईल, पण अन्यथा नाही. दुसरा कोणताही याचक आला, तरी तोही मला प्रियच आहे; विशेषत: तू—कधीही संकोच करू नकोस. इंद्रा, या तीन पावलांची भूमी देण्याची गोष्ट माझ्यासाठी मोठी लाजिरवाणी आहे; ती तू ब्राह्मणासाठी विशेषतः मागितलीस. मी उत्तम गावे, तुझ्यासाठी स्वर्ग, घोडे, हत्ती, भूमी, संपत्ती आणि सुंदर स्त्रिया—हे सर्व देईन. या स्त्रियांना आणि या पृथ्वीला पाहून वृद्धही तरुण होतात; या स्त्रिया आणि ही भूमी मी वामनाला अर्पण करतो. हे देवराज, मी ते सर्व परत देईन; तुझी कृपा माझ्यावर राहो. बाष्कलीने अशी वचनं दिल्यावर, त्याचा पुरोहित उशना, दैत्याधिपतीला म्हणाला, “तू राजा आहेस, दैत्यांचा अधिपती, राज्याच्या विधीमध्ये स्थिर आहेस. तुला योग्य-अयोग्य, कुणाला कधी काय द्यावं, हे ठाऊक नाही. मंत्र्यांशी सल्लामसलत करून, योग्य-अयोग्य विचार करूनच द्यावं. तू इंद्रासह देवांना जिंकून तीनही लोकांचं राज्य मिळवलंस; पण या बोलण्याच्या शेवटी तू बंधनात पडशील. हा बटू प्रत्यक्ष विष्णू आहे, सनातन; त्याला काहीही देऊ नकोस—तुझ्या वडिलांना त्यानेच मारलं होतं. जो तुझ्यासमोर आला आहे, तो तुझ्या वडिलांचा, आईचा आणि कुलाचा नाश करणारा आहे; तो पूर्वीही होता आणि पुढेही राहील. तो धर्म जाणत नाही; तो नेहमी इंद्रादिकांच्या भल्यासाठीच असतो. तो कपटी आहे; त्याने दानवांना फसवून जिंकले आहे. त्याने मायेमुळे ब्राह्मणाचा, बटूचा रूप घेतलं आहे; त्याला काहीच देऊ नकोस. अगदी माशीच्या पावलाएवढी भूमी दिलीस तरी तुझं लवकरच विनाश होईल—हे सत्य आहे, मी ऐकलं आहे. गुरूंनी अशा प्रकारे सांगितल्यावरही, बाष्कली म्हणाला, “हे गुरु, हे सर्व मी धर्मासाठी वचन दिलं आहे. वचन पाळणं हेच सत्पुरुषांचं सनातन कर्तव्य आहे. जर हा प्रत्यक्ष भगवंत विष्णू असेल, तर माझ्यासारखा भाग्यवान कोणीच नाही. जर तो माझ्याकडून देवांच्या हितासाठी काही घेऊ इच्छित असेल, तर मी आणखी अधिक पावन होईन. ज्याला ध्यानस्थ योगीही पाहू शकत नाहीत, तो मी आज प्रत्यक्ष पाहतो आहे. कुश व जलहस्ताने दान देणाऱ्यांवर श्रीविष्णू, परब्रह्म, सनातन आत्मा प्रसन्न होवो. ही वचने ऐकून, मुक्तीच्या पात्रांमध्ये काय करावं, याबद्दल माझ्या मनात शंका निर्माण झाली. लहानपणापासून मी तुझ्याकडून शिकले आहे—शत्रू आला तरी त्याला काहीही नाकारू नकोस. या विचाराने मी सांगतो, गुरुजी, मी प्राणसुद्धा देईन; वामनाला इंद्राचं स्वर्गही देईन. जे दान इतरांना त्रास न देता दिलं जातं, तेच खरं दान; पण ज्यामुळे इतरांना हानी होते, ते कलंकित मानलं जातं. हे ऐकून, गुरु तिथे मान खाली घालून उभा राहिला. बाष्कली म्हणाला, “हे प्रभु, तू मागितल्यामुळे मी संपूर्ण पृथ्वी देतो.” “फक्त तीन पावलांची भूमी दिली, तर मला लाज वाटेल.” इंद्र म्हणाला, “हे दैत्याधिपती, तुझं म्हणणं खरं आहे. या ब्राह्मणाने माझ्याकडे तीन पावलांची भूमी मागितली; आणि मीही त्याच्या वतीने तुझ्याकडे मागितली आहे. हे दानुजपुत्रा, तू विचारलंस; हे वरदान दे.” बाष्कली म्हणाला, “देवराजा, वामनासाठी माझ्याकडून तीन पावलांची भूमी स्वीकार.” “तेथे, देवराजा, तू दीर्घकाळ सुखाने राहो.” असं म्हणून बाष्कलीने वामनाला तीन पावलांची भूमी दिली. मग, विधिपूर्वक जल अर्पण करून, बाष्कलीने हे दान दिलं; “हरि माझ्यावर प्रसन्न होवो.” दैत्याधिपतीने दान दिल्यावर, हरिने वामनाचं रूप सोडलं. देवांच्या कल्याणासाठी हरिने विश्व व्यापलं. तो यज्ञ पर्वतावर पोहोचला आणि उत्तर दिशेकडे गेला. दैत्यांचा निवास त्याच्या डाव्या पायाखाली ठेवला. विश्वाचा स्वामी सूर्यावर पहिलं पाऊल ठेवलं. दुसरं पाऊल ध्रुवावर ठेवलं, आणि तिसऱ्या पावलाने, हे राजन, त्या अद्भुत कार्य करणाऱ्या देवाने ब्रह्मांडाच्या अंड्याला स्पर्श केला. त्याच्या अंगठ्याच्या टोकाने ब्रह्मांडाचा कवच भेदला, आणि तिथून प्रचंड जलधारा वाहू लागली, जी सर्व लोक, ब्रह्मलोकासह, पाण्याने व्यापून गेली. ध्रुवलोक, सूर्यलोक आणि यज्ञ पर्वताला व्यापत ती धारा पुष्करात शिरली, विष्णूच्या पावलांची धूळ धुतली. पृथ्वीवर जे पावलांचे चिन्ह उमटले, त्यांना वैश्णव म्हणतात. जो कोणी त्या आश्रमात जाऊन त्या तळ्यात स्नान करतो...