एका क्षणात, त्या सभागृहात, मला अचानक भीषण रूपधारी, तांबूस डोळ्यांचा, काळ्या मुखाचा, अत्यंत भयंकर अशा यमराजांचे दर्शन झाले. त्यांच्या भोवती शेकडो रोग आणि मृत्यू यांचा वेढा होता. त्यांच्या सेवेत वायू, पित्त आणि कफ या दोषांचे मूर्तिमंत रूप, तसेच क्षय, ताप, वेदना, पुरळ, आणि विविध प्रकारचे दुर्धर रोग होते. तिथे जाळणाऱ्या वेदना, शारीरिक वेदना, डोकेदुखी, भगंदर, शक्तीहानी, घशाच्या गाठी, डोळ्यांचे विकार, वेदनादायक मूत्रविसर्जन, ताप, आणि फोड अशा अनेक क्लेशदायक आजारांनी घेरलेले होते. बेशुद्धी, घशाचा आकडा, हृदयरोग, भूत-प्रेत, चोर, अशा अनेक भयानक आणि भीतीदायक रूपांनी सभागृह भरले होते. त्या नरकासमान रणभूमीत, कवटी, छाटलेली माने, हात, आणि भयंकर राक्षस, राक्षसी, हे सर्व माझ्या समोर उभे होते. तिथे धर्माचे अधिकारी, चित्रगुप्तासारखे लेखनिक, वाघ, सिंह, रानडुक्कर, आणि केसांची झुपके असलेले सर्प, जे सहज जिंकता येणार नाहीत, असेही होते. त्याचबरोबर विंचू, भयंकर दात असलेली भुते, कीडे, गोंडस, लांडगे, विचित्र कुत्री, बगळे, गिधाडे आणि कोल्हे यांचा देखील समावेश होता. चोर, दारिद्र्याची भुते, मार, डाकिनी, मोकाट केसांची जंगली स्त्रिया, दमा, खोकला, कोरडेपणा, वाकडे चेहरे, हे सगळेही तिथे होते. या भयंकर आणि भीतीदायक सेवकांच्या घेरावात, दुष्कृत्य करणाऱ्यांचे शासक म्हणून, यमराज आपल्या सभेत तेजाने चमकत होते. या सर्वांच्या मध्ये, जणू एखाद्या पर्वताभोवती विषारी प्राणी जमले आहेत तसे, हे भयंकर जीव उपस्थित होते. त्यावेळी सर्वांच्या अधिपती असलेल्या यमराजांनी आपल्या सेवकांना संबोधित केले, ‘‘तुम्ही चुकीच्या ओळखीने कौंडिन्य या गावातील भीमपुत्र, क्षत्रिय ऋषी मुद्गल यांना येथे कसे आणले?’’ ते पुढे म्हणाले, ‘‘हा क्षत्रिय अल्पायुष्य आहे, त्याला आणायचे होते, पण आता त्याला सोडून द्या.’’ हे ऐकून ते सेवक निघून गेले आणि पुन्हा परत आले. त्यांनी यमराजांना सांगितले, ‘‘प्रभो, आम्ही तिथे गेलो, पण ज्याचे आयुष्य पूर्ण झाले नव्हते, असा देहीधारी आम्हाला सापडला नाही.’’ त्यावर यमराज म्हणाले, ‘‘अशा लोकांचा तुम्हाला बहुतेक वेळा दर्शन का होत नाही? जे लोक कृष्णपक्ष द्वादशीला पुण्यकर्म करतात, त्यांच्यासाठी वैतरणी नदी प्रसिद्ध आहे.’’ ‘‘जे उज्जयिनी, प्रयाग किंवा यमुनातीरी मरतात, किंवा ज्यांनी तिळ, सोने इ. दान केले आहे, किंवा रोज गोदान केले आहे, त्यांना वैतरणी मिळते.’’ तेव्हा यमदूत म्हणाले, ‘‘हे ब्रह्मन्, आम्हाला ते व्रत पूर्णपणे सांगावे. माणसांनी काय करावे, ज्यामुळे आपण प्रसन्न व्हाल?’’ ‘‘कोणत्या व्रतामुळे, कृष्णपक्ष द्वादशीला, उपवास करून, पापमुक्ती होते?’’ ते विचारू लागले, ‘‘त्या व्रताची योग्य पद्धत काय आहे? कृपाळू मनाने, आम्हाला सविस्तर सांगा.’’ मग मुद्गल ऋषी म्हणाले, ‘‘हे दूतांनो, मी पाहिले आणि ऐकले तसे सर्व काही तुम्हाला सांगतो.’’ यमराज म्हणाले, ‘‘मार्गशीर्ष इत्यादी महिन्यांच्या कृष्णपक्षात, प्रारंभाच्या दिवशी, वैतरणी व्रत नीट करावे. हे व्रत दरमहा, सलग एक वर्ष करावे. असे केल्याने नक्कीच मुक्ती मिळते, यात शंका नाही.’’ ‘‘उपवासाचे पालन करावे, जे विष्णूला संतुष्ट करते. ‘आज मी उपवास करतो, हे देवाधिदेव, माझा उपवास स्वीकार.’ द्वादशीला, भक्तीभावाने गोविंदाची पूजा करावी. स्वप्नात किंवा इंद्रियांच्या गोंधळात खाल्ले किंवा सहवास झाला असेल, तर, ‘हे प्रभो, कृपा करून ते सर्व क्षमा करा,’ असे प्रार्थना करावी. मग, नियम पाळून, दुपारी तीर्थस्थळी जावे.’’ ‘‘माती, गोमय आणि तिळ घेऊन, शास्त्रबद्ध पद्धतीने स्नान करावे. ‘अश्वक्रांत’ मंत्राने स्नान करावे—‘घोड्यांनी, रथांनी आणि विष्णूने तुडवलेली धरती, हे वसुंधरे, माझ्या पूर्वजन्मीच्या पापांचा नाश कर.’ असे म्हणावे. काशीमध्ये उत्पन्न होणारे तिळ हे विष्णूचेच रूप आहेत; तिळांनी स्नान केल्याने गोविंद सर्व पापे दूर करतो.’’ ‘‘हे देवी, विष्णूच्या देहातून उत्पन्न झालेल्या, महापापे दूर करणाऱ्या, सर्व पापे दूर करा, मी तुम्हाला वंदन करतो.’’ ‘‘तुळशीचे पान हातात घेऊन, पूर्वीच नामस्मरण करावे आणि सदाचार्यांनी सांगितलेल्या पद्धतीने स्नान करावे. मग बाहेर येऊन, स्वच्छ वस्त्र परिधान करावे, पितरांना आणि देवांना तर्पण द्यावे, आणि नंतर विष्णूची पूजा करावी.’’ ‘‘पाच प्रकारच्या पानांनी सुशोभित, पाच रत्नांनी अलंकृत, दिव्य हार आणि सुगंधांनी सुगंधित, अशा निर्दोष कलशाची स्थापना करावी. त्यात पाणी आणि योग्य द्रव्ये भरावी, तांब्याचा पात्र ठेवावा, आणि तेथे श्रीधर भगवान, तपाचा खजिना, देवांचा स्वामी, प्रतिष्ठित करावा.’’ ‘‘पूर्ण विधीने, हे राजन्, उत्कृष्ट पूजा करावी. माती, गोमय इत्यादींनी मंडल तयार करावे. पांढऱ्या धुतलेल्या तांदळाने, उखळात दळून, धर्मराजाची मूर्ती तयार करावी, हातात आणि इतरत्र जव ठेवावे. समोर तांबड्या रंगाची वैतरणी नदी ठेवावी आणि योग्यरीत्या, वेगळ्या पद्धतीने, आमंत्रण देऊन पूजा करावी.’’ ‘‘मी सर्व देवांचा स्वामी, यम, या विश्वरूपाला आवाहन करतो; हे भाग्यशाली, ये, केशवा, तुझे स्वागत आहे.’’ ‘‘हे श्रीच्या प्रिय, हे हरि, हे प्रभो, विश्वाच्या बागेत सतत रमणारे, तुझ्या पायांना पाणी अर्पण करतो, कृपा दाखव.’’ ‘‘समृद्धी देणाऱ्याला—पायांना नमस्कार; दुःख दूर करणाऱ्याला—गुडघ्यांना नमस्कार; शिवाला—जांघांना नमस्कार; विश्वरूपाला—कंबरेला नमस्कार. कामदेवाला—गुप्तेंद्रियांना नमस्कार; आदित्याला—वृषणांना नमस्कार; दामोदराला—पोटाला नमस्कार; वासुदेवाला—छातीला नमस्कार.’’ अशा प्रकारे या व्रताची, विधीची, आणि पूजेची संपूर्ण महती आणि कृती यमराजांनी आणि मुद्गल ऋषींनी यमदूतांना सांगितली, आणि या महान वैतरणी व्रताचे रहस्य प्रकट केले.