उमापती आणि नारद यांच्या संवादातून पद्मपुराणाच्या उत्तरखंडातील एक अद्भुत कथा उलगडते. उमापती भगवंत नारदांना सांगतात की, यज्ञ, तीर्थयात्रा किंवा दान यांचे पुण्यसंचय, केवळ या ग्रंथाचे श्रवण किंवा पठण याच्या सहाव्या भागाइतकेही होत नाही; या पवित्र ग्रंथाचे श्रवण किंवा पठण केल्याने, एखाद्याला हजार गायी दान केल्याचे फळ प्राप्त होते. या कथानकाचा 'वैशाख शुद्ध एकादशी, मोहिनी एकादशी' या अध्यायाचा यथायोग्य समारोप होतो. यानंतर नारदांनी महादेवांना अत्यंत कुतूहलाने विचारले, "हे देवाधिदेव, मला यमाची पूजा कशी करावी हे कृपया सांगा. मनुष्याला दुसऱ्या नरकात जाण्यापासून कसा वाचता येईल?" नारद म्हणतात, "ऐकले आहे की यमाच्या लोकात वैतरणी नावाची एक नदी आहे—ती अगदी भयंकर, सीमाहीन, रक्ताने भरलेली आणि पार करणे अत्यंत कठीण आहे. सर्व प्राण्यांना ती पार करता येत नाही; ती सहजतेने कशी पार करता येईल, हे माझ्या मनात मोठे भय निर्माण करते. या भीतीपासून मुक्त होण्यासाठी, कृपया मला संपूर्ण मार्गदर्शन करा." महादेव म्हणाले, "एकदा मी द्वारावती येथे खाऱ्या समुद्रात स्नान करत होतो. तेथे मला मुड्गल ऋषी भेटले. त्यांचे तेज सूर्याप्रमाणे प्रखर होते, तपस्येने त्यांचे शरीर तेजस्वी झाले होते. त्यांनी मला वंदन केले आणि आश्चर्याने विचारले—'प्रभो, मी अचानक शुद्ध हरपून जमिनीवर कोसळलो. माझे सर्वांग जळत होते आणि यमदूतांनी मला पकडले.' 'ते मला जबरदस्तीने ओढत घेऊन गेले. माझे शरीर अंगठ्याएवढे लहान झाले होते. यमदूतांनी मला घट्ट बांधून यमराजांच्या समोर नेले. क्षणातच मी यमाच्या सभेत पोहोचलो. यमराज तांबूस डोळ्यांचे, काळ्या चेहऱ्याचे, अत्यंत भयंकर आणि आजार, मृत्यू यांसारख्या शेकडो भीषण शक्तींनी वेढलेले होते.' 'त्यांच्या सभेत वात, पित्त, कफ या दोषांचे मूर्तिमंत रूप, क्षय, ताप, वेदना, फोड, दुर्बलता, अंगदुखी, डोकेदुखी, भगंदर, घसा फुगणे, डोळ्यांचे आजार, मूत्रदोष, ज्वर, आणि अनेक रोग उपस्थित होते.' 'मूर्छा, घसा दाटणे, हृदयाचे विकार, भूत, चोर, विविध भयावह रूपे, कवटी, छाटलेले डोके व हात, नरकाच्या रणभूमीतील भयंकर राक्षस, न्यायाचे अधिकारी, चित्रगुप्तासारखे लेखापाल, वाघ, सिंह, रानडुक्कर, केसाळ नाग, विंचू, भयंकर भूत, किडे, भुंगे, लांडगे, विचित्र कुत्रे, बगळे, गिधाडे, कोल्हे, चोर, दारिद्र्याचे भूत, मारा, जादूगार, वाढलेले केस, दमा, खोकला, वाकडी तोंडे—हे सर्व भयप्रद रूपे तिथे होती.' 'यमराज आपल्या भीषण, निर्भय सहाय्यकांसह, दुष्कृत्य करणाऱ्यांवर राज्य करणारे, त्यांच्या सेवकांनी वेढलेले, पर्वतासारखे भयंकर प्राणी आणि विषारी सापांनी वेढलेल्या पर्वतासारखे तिथे होते. तेव्हा यमराजांनी आपल्या सेवकांना विचारले—"तुम्ही चुकीच्या ओळखीने मुड्गल नावाच्या, भीमपुत्र, कौंडिन्य गावातील क्षत्रिय ऋषीला येथे कसे आणले?"' '"हा क्षत्रिय अल्पायुष आहे; याला आणायचे होते, पण आता याला सोडा." यमराजांचा आदेश ऐकून यमदूत गेले आणि पुन्हा परत आले.' 'ते यमराजांना म्हणाले, "प्रभो, आम्ही तिथे गेलो, पण ज्याचे आयुष्य शिल्लक आहे, असा देहधारी आम्हाला सापडला नाही."' 'यमराज म्हणाले, "अशा लोकांना तुम्ही सहज का पाहू शकत नाही? वैतरणी नदी त्या लोकांसाठी प्रसिद्ध आहे, ज्यांनी कृष्णपक्षातील द्वादशीला पुण्यकर्म केले आहे.' 'जे उज्जयिनी, प्रयाग किंवा यमुनाजवळ मरण पावतात, ज्यांनी तीळ, सुवर्ण किंवा इतर दान दिले आहे, किंवा रोज गायदान केले आहे, त्यांना वैतरणी सहज पार करता येते."' 'यमदूत म्हणाले, "हे ब्रह्मन्, कृपया पूर्णपणे सांगा, तो व्रत काय आहे? पुरुषांनी आपली कृपा मिळवण्यासाठी काय करावे?"' '"कुठल्या व्रताने, कृष्णपक्षातील द्वादशीला उपवास करून, मनुष्य पापमुक्त होतो?"' '"ते व्रत कसे करावे, कृपया दयाळूपणे सांगा."' 'मग मुड्गल ऋषींनी गोड शब्दांत सांगितले, "हे यमदूतांनो, मी पाहिले आणि ऐकले तसे सर्व सांगतो."' 'यमराज म्हणाले, "मार्गशीर्षादि महिन्यांच्या कृष्णपक्षातील द्वादशीला, वैतरणी व्रत नीट करावे. हे व्रत प्रत्येक महिन्यात, सलग एक वर्ष करावे. असे केल्याने नक्कीच मुक्ती मिळते—यात शंका नाही.' 'या दिवशी उपवास करावा, जो विष्णूला अत्यंत प्रिय आहे. "आज माझा उपवास आहे, हे देवाधिदेव," असे मनाशी ठरवावे.' 'द्वादशीच्या दिवशी भक्तीभावाने गोविंदाची पूजा करावी. स्वप्नात किंवा इंद्रियांच्या गोंधळामुळे काही खाल्ले किंवा संबंध आले तरी, "हे प्रभो, दया करून ते सर्व क्षमा करा," असे प्रार्थना करावी.' 'नियम पाळून, दुपारी पवित्र स्थळी जावे. माती, गोमय आणि तीळ घेऊन, विधिपूर्वक स्नान करावे.' '"अश्वक्रांत" मंत्र म्हणत, विशेष स्नान करावे—"हे घोड्यांनी, रथांनी, विष्णूंनी तुडवलेली पृथ्वी, हे वसुंधरे—"' '"हे पृथ्वी देवी, माझ्या पूर्वजन्मीच्या वर्तलेल्या पापांचे उच्चाटन कर. तुझ्या सहाय्याने हे पाप नष्ट होवो, आणि मी सर्व पापांतून मुक्त होवो."' 'काशीमध्ये जे तीळ उत्पन्न होतात, ते प्रत्यक्ष विष्णूचे रूप आहेत; त्या तिळांनी स्नान केल्याने गोविंद सर्व पापे दूर करतो.' '"हे देवी, तू विष्णूच्या शरीरातून उत्पन्न झालीस, मोठ्या पापांची नाशक आहेस, सर्वांचे पाप दूर कर, मी तुला वंदन करतो."' 'तुळशीचे पान हातात घेऊन, आधी विष्णूची नावे उच्चारून, सद्गुणी लोकांनी सांगितलेल्या पद्धतीने स्नान करावे.' अशा प्रकारे, यमाच्या लोकातील भीतीपासून मुक्तीसाठी आणि वैतरणी सहज पार करण्यासाठी, महादेवांनी नारदांना हे पवित्र व्रत, त्याची विधी आणि महत्त्व सांगितले. या व्रताच्या पालनाने, मनुष्य पापमुक्त होतो आणि परमगतीला पोहोचतो.