एकदा, आपल्या पाप आणि दुःखांनी ग्रासलेला, दिवस-रात्र यातना भोगणारा धृष्टबुद्धी पुण्याच्या प्रभावाने कौंडिन्य ऋषींच्या आश्रमात पोहोचला. माधव महिन्यात, गंगेचे स्नान करून आलेल्या त्या ऋषींना, स्वतः दुःखाने ग्रस्त असलेल्या धृष्टबुद्धीने भेट दिली. त्या ऋषींच्या वस्त्रावरून पडलेल्या एका थेंबाच्या स्पर्शानेच त्याच्या पापांचा आणि दारिद्र्याचा नाश झाला. मग, हात जोडून तो कौंडिन्य ऋषींच्या समोर उभा राहिला आणि म्हणाला, “हे ब्राह्मणश्रेष्ठ, माझ्यावर दया करा. कोणत्या पुण्याच्या बळावर मोक्ष मिळतो, ते मला सांगा.” कौंडिन्य ऋषी म्हणाले, “एकाग्र चित्ताने ऐक. वैशाख महिन्यातल्या शुक्ल पक्षातील प्रसिद्ध मोहिनी एकादशीचे व्रत आहे. त्या दिवशी, माझ्या सांगण्यानुसार एकादशीचे व्रत पाळ. ज्या माणसाने कितीही मोठे, मेरू पर्वताएवढे पाप केले असेल, त्याचेही नाश होते. मोहिनी एकादशीचे व्रत नीट केले, तर अनेक जन्मांची पापे नष्ट होतात.” हे ऋषींचे वचन ऐकून धृष्टबुद्धीचे मन शांत झाले. त्याने ऋषी सांगतात तसे व्रत आचरले. व्रत पूर्ण होताच, तो पापमुक्त झाला. त्यानंतर, त्याला दिव्य देह प्राप्त झाला आणि तो गरुडावर आरूढ होऊन सर्व दुःखांपासून मुक्त होऊन विष्णुलोकास गेला. हे राम, हीच ती अत्युच्च मोहिनी एकादशी आहे. तिन्ही लोकांमध्ये, जड-चेतन सृष्टीत याहून श्रेष्ठ काही नाही. यज्ञ, तीर्थयात्रा, दान—यांच्या सोळाव्या भागाइतकेही पुण्य या व्रताच्या पठणाने किंवा श्रवणाने मिळते; हजार गायींचे फळ मिळते. अशा प्रकारे, ‘वैशाख शुक्ल मोहिनी एकादशी’ नावाचा हा एकोणपन्नासावा अध्याय, उमापती आणि नारद यांच्या संवादात, पवित्र पद्ममहापुराणाच्या उत्तरखंडात सांगितला आहे. यानंतर, नारदांनी विचारले, “हे देवश्रेष्ठ, यमपूजन कसे करावे ते मला सांगा. मनुष्याने दुसऱ्या नरकात जाण्यापासून कसे वाचावे? यमलोकात वैतरणी नदी नेहमी असते, ती अगम्य, विशाल, रक्ताने भरलेली आणि पार करणे अत्यंत कठीण आहे. सर्व प्राण्यांना ती ओलांडणे अवघड आहे; ती सहज कशी ओलांडता येईल? हे महादेव, मला यमलोकाची मोठी भीती वाटते. त्या बंधनातून मुक्त होण्यासाठी काय करावे, ते कृपया मला पूर्णपणे सांगा.” महादेव म्हणाले, “एकदा मी द्वारावती येथे क्षार समुद्रात स्नान करत होतो. तिथे मी मुड्गल ऋषींना येताना पाहिले. ते तपस्येच्या तेजाने सूर्याप्रमाणे झळकत होते. त्यांनी मला वंदन केले आणि मग, आश्चर्यचकित होऊन म्हणाले, ‘हे प्रभो, मी अचानक शुद्ध हरपून जमिनीवर पडलो. माझ्या अंगात जळजळ होत होती आणि यमदूतांनी मला पकडले. त्यांनी मला अंगठ्याएवढे लहान करून, घट्ट बांधून, मृत्युलोकाच्या अधिपतीकडे नेले. क्षणातच मी सभेत यमधर्मराजाला पाहिले—त्यांचे डोळे पिंगट, चेहरा काळा, अतिशय भयानक, आजार आणि मृत्यू यांच्या शेकडो रूपांनी वेढलेले. त्यांच्या सभेत वात, पित्त, कफ यांच्या दोषांची रूपे, क्षय, ताप, वेदना, फोड, अशक्तपणा, गळ्याच्या गाठी, डोळ्यांचे आजार, मूत्रविकार, ज्वर, पिकलेले व्रण, बेशुद्धी, गळा आवळणे, हृदयाचे आजार, भूत, चोर, अशी अनेक भीषण रूपे होती. तिथे कवट्या, छाटलेली मस्तके, हात, नरकातील रणभूमीत भीषण राक्षस, भयंकर प्रेत, बसलेले-उभे असे अनेक होते. न्यायाधिकारी, चित्रगुप्तासारखे लेखनिक, वाघ, सिंह, रानडुक्कर, केसाळ नाग, पराभूत करणे अशक्य असे प्राणी होते. विंचू, दाताळलेली भुते, कीडे, भुंगे, लांडगे, विचित्र कुत्री, बगळे, गिधाडे, सुळे, कोल्हे, चोर, दारिद्र्याची भुते, मारा, डाकिनी, उन्मत्त केसाळ, दमा-खोकल्याने त्रस्त, कुरूप, तिरकस तोंडवाले असे सर्वत्र होते. यमराज आपल्या भीषण, निर्भय दूतांनी वेढलेले, पापकर्म करणाऱ्यांवर राज्य करणारे, त्यांच्या सेवकांसह तेजाने तिथे विराजमान होते. त्या सभेत जंगली प्राण्यांसारखी भीषण जीवसृष्टी होती—जणू विषारी प्राण्यांनी वेढलेला पर्वतच. तेव्हा सर्वांचे अधिपती यमराजाने आपल्या सेवकांना विचारले, ‘तुम्ही चुकीच्या ओळखीने भीमपुत्र, कौंडिन्य गावातील क्षत्रिय मुड्गल ऋषींना येथे कसे आणले? त्याचा आयुष्यकाळ शिल्लक आहे; त्याला सोडा.’ हे ऐकल्यावर ते दूत परत गेले आणि पुन्हा परतले. मग त्यांनी धर्मराजाला विचारले, ‘आम्ही तिथे गेलो, पण ज्याचे आयुष्य संपले नाही असा देहधारी आम्हाला सापडला नाही.’ यम म्हणाले, ‘अशा लोकांना तुम्ही बहुतेक वेळा का पाहत नाही? वैतरणी नदी ही त्या लोकांसाठी प्रसिद्ध आहे, ज्यांनी कृष्ण पक्षातील द्वादशीला पुण्यकर्म केलेले आहे. जे उज्जयिनी, प्रयाग किंवा यमुनातीरी मरण पावतात, तिळ, सुवर्ण वगैरे दान करतात, किंवा रोज गोदान करतात—’ दूत म्हणाले, ‘हे ब्राह्मण, आम्हाला ते व्रत संपूर्णपणे सांगा. पुरुषांनी तुझ्या प्रसन्नतेसाठी काय करावे? कृष्ण पक्षातील द्वादशीला कोणते व्रत आणि उपवास केल्याने पापमुक्ती मिळते? ते व्रत कसे करावे, कृपा करून सांगा.’ मग श्रीमुड्गल म्हणाले, ‘दूतांचे हे शब्द ऐकून मी गोड बोललो—हे दूतांनो, मी पाहिले आणि ऐकले तसे सर्व काही तुम्हाला सांगतो.’ यम म्हणाले, ‘मार्गशीर्षापासून सुरू होणाऱ्या महिन्यांत, कृष्ण पक्षातील पूर्वीच्या दिवशी वैतरणी व्रत नीट करावे, हे दूतांनो.’ अशा प्रकारे, या पवित्र ग्रंथातील वचनांनुसार मोहिनी एकादशी व्रताचे आणि वैतरणी व्रताचे महात्म्य सांगितले गेले आहे.