धृष्टबुद्धी हा एक काळी समृद्ध आणि ऐश्वर्यशाली होता. त्याने स्वतःच्या सुखासाठी आपली दागिने देखील खर्च केली, पण संपत्ती गमावल्यावर त्याला वेश्यांनी त्यागले आणि लोकांनी त्याची निंदा केली. संपत्ती हरवल्याने तो चिंतेने ग्रासला, नग्न अवस्थेत, उपासमारीने त्रस्त होऊन त्याने विचार केला, “मी आता काय करू? कुठे जाऊ? कशाने आपला उदरनिर्वाह करू?” आपल्या वडिलांच्या त्या शहरातच त्याने चोरी करण्यास सुरुवात केली. राजाच्या सैनिकांनी त्याला पकडले, पण वडिलांचा मान ठेवून सोडून दिले. पुन्हा एकदा त्याला पकडण्यात आले, पुन्हा सोडले गेले; तरीही तो अस्वस्थतेने ग्रासला. निर्भय पण वाईट वर्तनाचा तो, अखेरीस मजबूत बेड्यांनी बांधून ठेवण्यात आला. त्याला चाबकाने मारले गेले, पुन्हा पुन्हा यातना दिल्या गेल्या आणि सांगितले गेले, “अरे मूर्खा, माझ्या राज्यात राहू नकोस!” राजाने असे सांगून त्याची बेड्या सोडली. राजाचा भयंकर धाक वाटून तो घनदाट अरण्यात पळून गेला. तिथे उपासमारीने आणि तहानेने त्रस्त होऊन, अस्वस्थ मनाने तो इधर-उधर धावू लागला. सिंहासारखा तो हरिण, रानडुक्कर आणि इतर अनेक प्राणी मारू लागला. मांसभक्षणाच्या इच्छेने तो नेहमीच त्या अरण्यात राहू लागला, हातात धनुष्य आणि पाठीवर बाणांचा भाता घेऊन. अरण्यात फिरताना त्याने चकोर, मोर, बगळे, तितर आणि उंदीर असे विविध पक्षी आणि प्राणी मारले. हा क्रूर, निर्भय, पापाने अंध झालेला मनुष्य, पूर्वजन्मीच्या पापांच्या दलदलीत बुडून, अनेक जीवांची हत्या करू लागला. दिवस-रात्र दुःख आणि यातना भोगत असताना, एकदा त्याच्या पूर्वसंचित पुण्यामुळे तो कौण्डिन्य ऋषींच्या आश्रमाजवळ पोहोचला. माधव महिन्यात, गंगेच्या स्नानाने पवित्र झालेल्या कौण्डिन्य ऋषींच्या समीप तो दुःखाने क्लांत होऊन गेला. ऋषींच्या वस्त्रावरून पडलेल्या एका थेंबाच्या स्पर्शाने त्याची पापे आणि संकटे नष्ट झाली. मग तो हात जोडून कौण्डिन्य ऋषींपुढे उभा राहिला आणि म्हणाला, “हे श्रेष्ठ ब्राह्मण, माझ्यावर कृपा करा. कोणत्या पुण्याच्या बळावर मुक्ती मिळू शकते, ते मला सांगा.” कौण्डिन्य ऋषी म्हणाले, “एकाग्र मनाने ऐक. वैशाख महिन्यात शुक्ल पक्षातील एकादशी, मोहिनी नावाने प्रसिद्ध आहे. त्या दिवशी माझ्या सांगण्यानुसार एकादशीचे व्रत पाळ. मेरू पर्वताएवढी पापे असली तरी त्या व्रताने नष्ट होतात. मोहिनी एकादशीचे योग्यरीत्या आचरण केल्याने अनेक जन्मांची पापे नष्ट होतात.” ऋषींचे वचन ऐकून धृष्टबुद्धीचे मन शांत झाले. त्याने कौण्डिन्य ऋषींच्या सांगण्यानुसार मोहिनी एकादशीचे व्रत केले. व्रत पूर्ण झाल्यावर तो सर्व पापांतून मुक्त झाला. मग त्याने दिव्य देह प्राप्त केला, गरुडावर आरूढ होऊन तो विष्णुलोकात गेला, सर्व दुःखांपासून मुक्त झाला. श्रीराम, ही मोहिनी एकादशीचे व्रत सर्वश्रेष्ठ आहे. या तीनही लोकांत, स्थावर-जंगम सर्व प्राण्यांत याहून मोठे काही नाही. यज्ञ, तीर्थयात्रा, दान—हे सर्व मोहिनी एकादशीच्या सोळाव्या भागाइतकेही नाहीत. या व्रताचे श्रवण किंवा पठन केल्याने हजार गायी दान केल्याचे फळ मिळते. अशा प्रकारे 'वैशाख शुक्ल मोहिनी एकादशी' या अध्यायाचा, जो उमापती आणि नारद यांच्या संवादात, उत्तरेकांडात, पवित्र पद्म महापुराणात, पंचपन्नास हजार श्लोकांनी युक्त आहे, समाप्ती होते. नंतर नारदांनी विचारले, “हे देवाधिदेव, माझ्या कल्याणासाठी यमाची पूजा कशी करावी ते सांगा. मनुष्याने दुसऱ्या नरकात जाण्याचे टाळायचे असेल, तर काय करावे?” “असे ऐकले आहे की, यमाच्या लोकात वैतरणी नदी आहे—ती अगम्य, अथांग, रक्ताने भरलेली आणि अत्यंत कठीण आहे. सर्व जीवांना ती ओलांडणे अशक्य आहे. ती सहज कशी ओलांडता येईल? हेच माझे मोठे भय आहे, महादेव.” “त्यातून मुक्तीसाठी संपूर्णपणे काय करावे, ते कृपा करून मला सांगा.” महादेव म्हणाले, “एकदा मी द्वारावतीमध्ये खार्या समुद्रात स्नान करत होतो. तिथे मला मुद्गल ऋषी भेटले. त्यांचे तेज प्रखर सूर्यासारखे होते, तपस्येने देह उजळून निघाला होता. त्यांनी मला नमस्कार केला आणि आश्चर्याने भरून, मुद्गल ऋषी म्हणाले—‘भगवन्, एकाएकी मला मूर्च्छा आली आणि मी जमिनीवर पडलो. माझे सर्वांग जळू लागले आणि यमदूतांनी मला पकडले.’ ‘मला जबरदस्तीने ओढून नेण्यात आले. माझे रूप अंगठ्याएवढे लहान झाले. यमदूतांनी मला घट्ट बांधले आणि मृत्युलोकाच्या स्वामीजवळ नेले. क्षणात मी यमाच्या सभेत पोहोचलो. त्याच्या डोळ्यांचा रंग फिकट पिवळा, चेहरा काळा, अत्यंत भयंकर असा तो, शेकडो रोग, मृत्यू आणि व्याधी त्याच्या सभेत होते.’ ‘तेथे वात, पित्त, कफ यांच्या दोषांचे मूर्तरूप, क्षय, ताप, वेदना, फोड, दुर्बलता, घश्यातील गाठी, डोळ्यांचे रोग, वेदनादायक मूत्रविकार, ज्वर आणि फोड, बेशुद्धी, घशाचा आकडा, हृदयविकार, भूत, चोर—अशा अनेक भयंकर रूपे होती.’ ‘कपाळे, छाटलेली मस्तके, हात, नरकातील रणांगण, राक्षस आणि भीषण दैत्य, बसलेले आणि उभे असे अनेक होते. न्यायाधीश, चित्रगुप्तासारखे लेखनिक, वाघ, सिंह, रानडुक्कर, केसाळ सर्प, अत्यंत भयंकर असे तिथे होते. विंचू, दात असलेले भूत, कीटक, गोंधळलेले कुत्रे, बगळे, गिधाडे, कोल्हे, आणि सुसर—हे सर्व तिथे होते.’ ‘चोर, दारिद्र्याची भुते, मारा, डाकिनी, केस विस्कटलेली, दमा-खोकला, रागीट, वाकडी तोंडे—अशा विकृत रूपांत ते होते. यम आपल्या सभेत तेजाने प्रकाशमान होता. भीषण आणि निर्भय दूत त्याच्या सभेत होते, दुष्कर्म करणाऱ्यांवर शासन करणारे, त्यांच्या अनुयायांनी वेढलेले.’ ‘जंगली प्राण्यांसारखे भयंकर जीव, जणू एखाद्या पर्वताभोवती विषारी प्राणी जमले आहेत, असे वाटत होते. मग सर्वांचा स्वामी असलेल्या यमाने आपल्या सेवकांना संबोधित केले...