रामाला सांगताना, भगवंत म्हणाले, “हे राम, अशा व्रताचे पालन तुझ्यासारख्या श्रेष्ठ पुरुषांनी अवश्य करावे, कारण ते पापांचा नाश करते आणि मोठ्या दुःखातून मुक्ती देते. आता तू एक अत्यंत पावन आणि पापांचा नाश करणारी कथा लक्षपूर्वक ऐक. केवळ या कथेला ऐकल्यानेही मोठमोठी पापे नष्ट होतात. सुरम्य सरस्वतीच्या काठावर, भद्रावती नावाचे एक मंगलमय नगर होते. त्या नगरीत तेजस्वी राजा राज्य करीत असे. त्या ठिकाणी चंद्रवंशात जन्मलेला, सत्यव्रती आणि वचनबद्ध असा धनश्री, धान्यश्री अशा संपत्तिमान व्यापारी राहत होता. त्याचे नाव होते धनपाल. तो सत्कर्मात रमलेला, धर्मशाळा, विहिरी, मठ, उद्याने, तळी आणि घरे बांधणारा, विष्णुभक्त व शांत स्वभावाचा होता. त्याला पाच पुत्र होते – सुमन, द्युतिमान, मेधावी, सुकृत आणि पाचवा होता धृष्टबुद्धी. धृष्टबुद्धी हा नेहमीच मोठ्या पापांत गुंतलेला, परस्त्रीसंगात आसक्त, जुगाराच्या ठिकाणी व वाईट संगतीत कुशल होता. त्याला जुगार, परस्त्रीसंग यांसारख्या दुर्व्यसनांतच रस होता; देव, पितर किंवा ब्राह्मणांची पूजा करणे त्याला रुचत नसे. तो अधार्मिक, दुष्टवृत्तीचा, वडिलांची संपत्ती उधळणारा, निषिद्ध अन्न खाणारा आणि मद्यपानात नेहमीच मग्न असे. तो वेश्यांच्या गळ्यात हात घालून, चौकाचौकांत भटकत असे. अखेरीस वडिलांनी त्याला घरातून हाकलून दिले, आणि नातेवाईकांनीही त्याचा त्याग केला. त्याने स्वतःचे दागिनेही उधळले; संपत्ती गेल्यावर वेश्यांनीही त्याला टाकून दिले आणि लोकांनी त्याचा उपहास केला. मग तो चिंता, उपासमारीने विव्हळ, नग्नावस्थेत, ‘काय करू? कुठे जाऊ? कसे जगावे?’ असा विचार करू लागला. शेवटी, आपल्या वडिलांच्या त्या नगरीतच, तो चोरी करू लागला. राजाचे सैनिकांनी त्याला पकडले; परंतु वडिलांचा मान राखून सोडले. पुन्हा पकडला, पुन्हा सोडला; पुन्हा पकडला, आणि शेवटी त्याला घट्ट बेड्यांनी बांधले. त्याला चाबकाने फटकावले, पुन्हा पुन्हा छळले. शेवटी राजा म्हणाला, ‘अरे मूर्खा, माझ्या राज्यात राहू नकोस!’ असे म्हणून त्याला सोडले. राजाचा राग आणि भीतीने तो घनदाट अरण्यात निघून गेला. तेथे उपासमारीने आणि तहानेने त्रस्त होऊन, तो वेडा सारखा धावत सुटला. सिंहासारखा तो हरण, रानडुक्कर आणि इतर प्राणी मारू लागला. मांसभक्षणातच रमून, धनुष्य हातात आणि भाता पाठीवर घेऊन, तो कायम जंगलातच राहू लागला. भटकता भटकता, तो चकोर, मोर, बगळे, तितर, उंदीर इत्यादी पक्षीही मारू लागला. हा क्रूर, धाडसी, पापाने अंध झालेला मनुष्य, पूर्वजन्मीच्या पापांच्या दलदलीत बुडालेला, असेच अनेक प्राण्यांचे वध करू लागला. सतत दुःख, क्लेश यात भरडला जाऊन, एकदा तो पुण्याच्या प्रभावाने कौण्डिन्य ऋषींच्या आश्रमात पोहोचला. माधव महिन्यात, स्वतः दुःखाने ग्रासलेला असताना, गंगेच्या स्नानाने पावन झालेले त्या ऋषींच्या जवळ गेला. ऋषींच्या वस्त्रावरून पडलेल्या एका थेंबाच्या स्पर्शानेच त्याची पापे आणि दुर्दैव नष्ट झाले. मग तो कौण्डिन्य ऋषींसमोर हात जोडून उभा राहिला आणि म्हणाला, ‘हे ब्राह्मणश्रेष्ठ, माझ्यावर कृपा करा; कोणत्या पुण्याच्या प्रभावाने मोक्ष मिळतो ते मला सांगा.’ त्यावर कौण्डिन्य ऋषी म्हणाले, ‘एकाग्रतेने ऐक, की ज्यामुळे तुझी पापे नष्ट होतील: वैशाख महिन्यात शुक्ल पक्षातील एकादशीला प्रसिद्ध अशी मोहिनी एकादशी येते. त्या दिवशी मी सांगतो तसे एकादशीचे व्रत पाळ. या व्रताच्या प्रभावाने, मेरू पर्वताएवढी पापे असली तरीही नष्ट होतात. मोहिनी एकादशीचे व्रत योग्य रीतीने केल्याने, अनेक जन्मांची पापेही नष्ट होतात.’ ऋषींचे हे वचन ऐकून धृष्टबुद्धीचे मन प्रसन्न झाले. त्याने कौण्डिन्य ऋषींच्या सांगण्यानुसार व्रत केले आणि व्रत पूर्ण झाल्यावर तो पापमुक्त झाला. मग त्याला दिव्य देह प्राप्त झाला; गरुडावर आरूढ होऊन, तो सर्व दुःखांपासून मुक्त होऊन, विष्णुलोकात गेला. ‘हे राम, अशी ही श्रेष्ठ मोहिनी एकादशीची महिमा आहे. या व्रतासारखे तीनही लोकांत, चराचर सृष्टीत दुसरे काहीही श्रेष्ठ नाही. यज्ञ, तीर्थयात्रा, दान यांना या व्रताच्या सोळाव्या भागाइतकेही फळ नाही. या व्रताची कथा ऐकली किंवा सांगितली, तरी हजार गायी दान केल्याचे पुण्य मिळते.’ अशा प्रकारे, ‘वैशाख शुक्ल मोहिनी एकादशी’ या अध्यायाचा, उमापती व नारद यांच्या संवादात, उत्तरेकांडातील, पन्नास हजार पंचाहत्तरी श्लोक असलेल्या पद्मपुराणात, एक्केचाळीसावा अध्याय येथे समाप्त होतो. पुढे, नारद म्हणतात, ‘हे भगवन्, माझ्या कल्याणासाठी मला यमाची पूजा सांग, कारण मनुष्य दुसऱ्या नरकात जाऊ नये यासाठी काय करावे हे मला जाणून घ्यायचे आहे. यमाच्या लोकांत वैतरणी नावाची नदी आहे, ती नेहमीच रक्ताने भरलेली, अथांग, पार करणे अशक्य अशी आहे. सर्व जीवांना ती ओलांडणे कठीण आहे; ती सहजपणे कशी ओलांडता येईल? हेच माझे मोठे भय आहे, म्हणून, हे महादेव, त्या मुक्तीसाठी काय करावे हे कृपया मला पूर्णपणे सांग.’ महादेव उत्तर देतात, ‘एकदा, ब्राह्मण, मी द्वारावती येथे खार्या समुद्रात स्नान केले. तेव्हा मी तेजस्वी, तपस्येने प्रकाशित झालेला मुड्गल ऋषी येताना पाहिला. त्याने मला वंदन केले आणि आश्चर्यचकित होऊन म्हणाला, ‘हे प्रभो, अचानक मला शुद्ध हरपली, मी जमिनीवर पडलो; माझे अंग जळत होते, आणि यमदूतांनी मला पकडले. त्यांनी मला ओढत नेले, मी अंगठ्याएवढा लहान झालो; यमाच्या दूतांनी मला घट्ट बांधून, मृत्युलोकीच्या अधिपतीच्या समोर नेले...