राजाच्या कठोर तपस्येच्या प्रभावामुळे त्याची राणी लावण्यवती ही हजारो स्त्रियांच्या मध्ये सन्मानित होऊ लागली. तिच्या सौंदर्यामुळे ती परमेश्वर भवानाही पार्वतीप्रमाणे प्रिय झाली. त्या राजाला दहा हजार पुत्र झाले, जे सर्व धर्मनिष्ठ आणि धनुर्विद्येत प्रवीण होते. आपल्या पुत्रांना पुन्हा पुन्हा पाहून राजा आश्चर्यचकित होत असे. एकदा, पूज्य प्रचेतस ऋषी राजाकडे आले. राजाने त्यांचे स्वागत करून विचारले, "हे महर्षे, माझ्या आयुष्यात देव आणि माणसांमध्ये सन्मान मिळावा अशी ही अढळ समृद्धी कशी आली? कमलजेसमान राणी मला कशी प्राप्त झाली?" राजा पुढे म्हणाला, "माझ्या अल्प तपस्येमुळे मी माझ्या पत्नीला संतुष्ट केले आणि साक्षात ब्रह्मदेवाने मला कमलगृह दिले. हे महर्षे, त्या कमलगृहात शंभर कोटी राजे, मंत्री, हत्ती, रथ आणि लोकांच्या गर्दीसह गेले तरीही त्याचे स्थान कोणालाही समजत नाही. आकाशात विहरणारे, तारे, चंद्र यांच्या किरणांनाही ते गाठता येत नाही. मग दुसऱ्या गर्भातून जन्म घेऊन, धर्म आणि सत्कर्मांनी जे साध्य होते, ते इतर कोणाहीपेक्षा श्रेष्ठ कसे?" "हे प्रचेतस, हे सर्व कसे घडले—माझ्यामुळे, माझ्या पुत्रांमुळे, की माझ्या पतिव्रता पत्नीमुळे—हे मला सांगा," असे विचारल्यावर प्रचेतस म्हणाले, "हे राजन, ऐक, या अद्भुत घडामोडीचे कारण आणि कथा." "तुझा जन्म पूर्वजन्मी एका शिकाऱ्याच्या घरात झाला होता. तू अत्यंत क्रूर आणि दररोज पाप करणारा होतास. तुझे शरीर घाण वासाचे, नख आणि दागिने असलेले होते. तुझा कुठलाही मित्र, पुत्र, नातेवाईक, बहीण किंवा आई नव्हती—सर्वजण शापित होते. तरीही, शेकडो सुंदर स्त्रियांमध्ये पृथ्वीने तुला अत्यंत प्रिय आणि वांछनीय मानले. त्या काळी भयंकर दुष्काळ पडला. अन्नाअभावी तू आणि तुझी पत्नी उपाशी राहिलात. जंगली फळे किंवा खाण्यायोग्य काहीच सापडले नाही. एक दिवस, तुला कमळांनी भरलेले एक मोठे सरोवर दिसले, जे चिखलाने भरलेले होते. तिथून तू पुष्कळ कमळे तोडलीस आणि वैदिशा नगरीत विकायला नेलीस. संपूर्ण नगरीत भटकूनही कमळांना कुणी खरेदीदार मिळाला नाही. उपासमारीने त्रस्त होऊन तू आणि तुझी पत्नी एका घराच्या अंगणात बसलात. रात्री तिथे काही मंगलध्वनी ऐकू आले. त्या आवाजाच्या दिशेने तुम्ही दोघे गेलात आणि तिथे एका मंडळाच्या मध्यभागी विष्णूची मूर्ती पाहिली. तेथे अंगवती नावाची एक गणिका द्वादशी व्रत पाळत होती. माघ महिन्याच्या द्वादशीला व्रत पूर्ण करून ती लवणाचल पर्वतावर गेली. तिने आपल्या गुरुला सुशोभित शय्या अर्पण केली आणि हरिकेश (विष्णू) ला सोन्याने अलंकृत करून अत्यंत भक्तीने पूजा केली. हे दृश्य पाहून त्या दोघांनी विचार केला, 'या कमळांचा काय उपयोग? त्यापेक्षा विष्णूची पूजा करावी.' अशा प्रकारे त्या दांपत्याच्या अंतःकरणात भक्ती उत्पन्न झाली आणि त्यांनी लवणाचलावर केशवाची पूजा केली. सर्वत्र फुलांचे ढीग लावून शय्येची पूजा झाली. अंगवती त्यांच्यावर प्रसन्न होऊन तिने त्यांना तीनशे माप धान्य दिले. नंतर तिने तीन स्वच्छ धातूची भांडी द्यायला सांगितली, पण त्या दोघांनी ती स्वीकारली नाहीत, कारण त्यांना मोठ्या पुण्याचा अभिमान होता. पुन्हा अंगवतीने चार प्रकारचे अन्न आणून त्यांना खाण्यास सांगितले. पण त्यांनीही ते नाकारले आणि म्हणाले, 'हे सुंदरमुखी, आम्ही उद्या खाऊ, आज तुझ्या मंगल संगतीत उपवास करू.' 'हे देवी, आम्ही जन्मतःच पापी आहोत, जरी व्रतस्थ असलो, तरी तुझ्या संगतीमुळे तुझ्या घरी पवित्रतेचा अंशही उरू नये,' असे म्हणाले. त्या रात्री त्यांनी तिच्या सहवासात जागरण केले. पहाटे अंगवतीने त्यांना मीठ आणि अन्नाचा ढीग असलेली शय्या दिली. तिने आपल्या गुरुला भक्तीने एक गाव दिले, ब्राह्मणांना बारा गावे, आणि सोने, वस्त्रे, दागिने यांनी सजवलेल्या गायीही दान केल्या. मित्र, सहकारी, गरीब, अंध, निराधार यांना अन्न वाटले. त्या लोभी दांपत्याचा सन्मान करून त्यांना निरोप दिला. तो शिकारी आणि त्याची पत्नी, केशवाची कमळांनी पूजा केल्यामुळे, पुढच्या जन्मी तूच राजा झाला आहेस, हे नराधिपा. पुष्कराच्या देवालयात केलेल्या पूजेमुळे तुझे सर्व पाप नष्ट झाले. सत्य आणि अलोभ तपस्येच्या प्रभावाने, ब्रह्मदेव तुझ्यावर प्रसन्न होऊन तुला इच्छेनुसार जाणारे वाहन दिले. म्हणून, हे राजन, पुष्करात शरण जा. कल्पभर स्थिरता प्राप्त करून, द्वादशी व्रत पाळून, तू नक्कीच मोक्ष प्राप्त करशील. इतके सांगून प्रचेतस ऋषी तिथेच अदृश्य झाले. राजाने त्यांच्या सांगण्याप्रमाणे पुन्हा पुष्पवाहनाची पूजा केली. हे राजन, या व्रताचे पालन केल्याने व्रत अखंड राहते. कसेही करून, काळानुसार बारा द्वादशी व्रते पाळावीत. आपल्या सामर्थ्यानुसार देवांना आणि ब्राह्मणांना दान द्यावे. उत्तम दान म्हणजे गायी, मध्यम म्हणजे जमीन, आणि कनिष्ठ म्हणजे सोने. किमान, सोन्याचे दान करावे—हे योग्य मानले जाते. पहिले दान ब्रह्मासाठी, दुसरे विष्णूसाठी, तिसरे रुद्रासाठी आहे. या तिघांमध्ये हे तीन दान स्थिर आहेत. जो कोणी भक्तीने हे व्रत ऐकतो किंवा वाचतो, त्याचे पाप नष्ट होते. त्याला ज्ञान प्राप्त होते आणि शरीरावरील केसांच्या संख्येइतकी वर्षे तो देवांच्या लोकात वास करतो. आता मी व्रतांमध्ये श्रेष्ठ असे व्रत सांगतो. हे व्रत स्वयं रुद्राने सांगितले आहे—वर्षभर रात्रउपवास केल्यास, गायी दान केल्याच्या अर्ध्या प्रमाणात पुण्य मिळते. ब्राह्मणाला सोन्याचा चक्र, त्रिशूल आणि वस्त्रे द्यावीत; जो हा पुण्यकर्म करतो, तो शिवलोकात आनंदाने वास करतो. हे व्रत महान पापांचा नाश करणारे आहे; जो एकाग्र भक्तीने बैलासह गाय दान करतो, तो पुण्यशाली होतो. जो तीळांनी बनवलेली गाय दान करतो, तो शिवाच्या लोकात जातो; हेच रुद्रव्रत भय आणि दुःख दूर करणारे आहे. वर्षअखेर जो सोन्याचा नीलकमळ, साखरेचे भांडे आणि बैल दान करतो, आणि एक दिवसाआड रात्रउपवास पाळतो, त्याला महान पुण्य मिळते. अशा प्रकारे, या कथा आणि व्रतांच्या महिम्याचे वर्णन झाले.