कोणीतरी जर कमळाच्या मुळांची चोरी केली असेल, तर त्याने सर्व पुण्यकर्मे सोडून द्यावीत, असे प्रथम सांगितले गेले. यावर शुनःसखा म्हणाले, की अशा व्यक्तीने शास्त्रानुसार वेदाध्ययन करावे, आणि अतिथींचे प्रेमाने स्वागत करणारा गृहस्थ व्हावे. तसेच, कमळाच्या मुळांची चोरी करणाऱ्याने नेहमी सत्य बोलावे, अग्निहोत्र व यज्ञ नियमपूर्वक करावे. पुढे, जो कोणी कमळाच्या देठांची चोरी करतो, त्याने ब्रह्माच्या लोकात जावे, असे सांगितले गेले. ऋषींनीही कबूल केले की, द्विजांनी घेतलेली ही शपथ योग्य आहे. शुनःसखा म्हणाले, “हे द्विजांनो, मीच तुमच्यासाठी हे कमळाचे देठ लपवले होते.” ते पुढे म्हणाले, “धर्म ऐकण्याची इच्छा बाळगून, मला वासव समजा. हे उत्तम ऋषींनो, तुम्ही लोभाचा त्याग करून, अविनाशी दृष्टिकोनाने जग जिंकले आहे.” यानंतर त्यांनी सांगितले, “स्वर्गीय विमानावर चढा, आपण देवांच्या लोकात जाऊ.” हे ऐकून, ते महान ऋषी पुरंदराजवळ गेले. त्यांनी पुरंदराला सांगितले, “जो कोणी येथे येऊन, मनुष्यरूपात मध्य पुष्करात प्रवेश करतो, तो तीन दिवस उपवास करतो, त्याला इच्छित फळ मिळते. वनवास्यांमध्ये बाराशे वर्षांचा व्रत प्रसिद्ध आहे.” या व्रताचे संपूर्ण फल त्याला येथेच मिळते, शंका नाही. तो कोणत्याही संकटात पडत नाही, आणि आपल्या मित्रांसह आनंदाने राहतो. विरिंचीच्या स्थानात पोहोचून, तो ब्रह्माच्या एका दिवसासाठी तिथे राहतो. पुलस्त्य ऋषी सांगतात, “यानंतर, इंद्रासह ते सर्व स्वर्गात गेले.” येथे अनेक प्रकारच्या लोभाने त्यांची परीक्षा झाली, तरीही त्यांनी लोभाला बळी न पडता, स्वर्ग मिळवला. जो कोणी या पुण्यकथेला दररोज ऐकतो, तो सर्व पापांतून मुक्त होतो आणि स्वर्गात सन्मानित होतो. भीष्म म्हणाले, “ही कथा अद्भुत आणि मनोहारी आहे, पापांचा नाश करणारी आहे. कृपया, मला ती तपशीलवार आणि सत्य स्वरूपात सांग.” मग त्यांनी विचारले, “मध्य प्रदेशाचे महत्त्व, अन्नाचे फळ, संयमाचे महत्त्व, विष्णूने पाऊल ठेवले ते स्थळ, आणि सर्वांत लहानाचा उगम—हे सर्व मला खरेखुरे सांग.” पुलस्त्य ऋषी म्हणाले, “प्राचीन रथंतर कल्पात पुष्पवाहन नावाचा एक राजा होता, जो जगभर प्रसिद्ध आणि सूर्याप्रमाणे तेजस्वी होता. त्याने आपल्या तपस्येने चतुर्मुख ब्रह्माला प्रसन्न केले आणि ब्रह्माने त्याला इच्छेनुसार कुठेही जाणारे सुवर्णकमळ दिले. तो सातही द्वीपांत आणि पृथ्वीवर मुक्तपणे फिरू लागला. कल्पाच्या प्रारंभी, पुष्करातील लोकांसोबत तो द्वीप सामायिक करत असे. लोकांनी त्या द्वीपाचा सन्मान केला म्हणून त्याला पुष्कर द्वीप म्हणतात. ब्रह्माने दिलेले ते कमळ त्याचे वाहन होते. म्हणूनच देव आणि दैत्य त्याला पुष्पवाहन म्हणू लागले. ब्रह्माच्या कमळावर राहणाऱ्या त्या राजाच्या तोडीचा कोणीही तीनही लोकांत नव्हता. त्याच्या तपोबळाने त्याची पत्नी लावण्यवती, हजारो स्त्रियांमध्ये मान्यता मिळाली, आणि ती भवानसाठी पार्वतीप्रमाणे प्रिय झाली. त्याला दहा हजार पुत्र होते, जे धर्मात्मा आणि धनुर्धारांमध्ये श्रेष्ठ होते; त्यांना पुन्हा पुन्हा पाहून राजा आश्चर्यचकित होत असे. एकदा त्याने पूजनीय प्रचेतस ऋषींना विचारले, “हे ऋषिवर, देव आणि माणसांनी सन्मानित अशी ही अढळ संपत्ती कशी मिळाली? कमलजेसमान पत्नी कशी मिळाली?” पुढे त्याने सांगितले, “माझ्या अल्प तपस्येने मी पत्नीला प्रसन्न केले, आणि ब्रह्माने हे कमळाचे घर दिले. अगदी शंभर कोटी राजे, मंत्री, हत्ती, रथ, आणि लोकांनी वेढले तरीही, या कमळाचे स्थान शोधता येत नाही—आकाशात जाणाऱ्यांनाही, ताऱ्यांनाही, चंद्राच्या किरणांनाही नाही. मग, दुसऱ्या गर्भातून जन्म, धर्म व इतर कर्मांनी जे प्राप्त होते, ते सर्व लोकांपेक्षा श्रेष्ठ कसे?” राजा म्हणाला, “हे प्रचेतस, माझ्या, माझ्या पुत्रांच्या किंवा माझ्या धर्मपत्नीच्या बाबतीत हे सर्व कसे घडले, ते मला सांग. माझ्या या नशिबातील बदलाचे कारण काय?” प्रचेतस म्हणाले, “हे राजन, ऐक, यामागचे अद्भुत कारण आणि कथा.” “तुझे जन्म एका शिकाऱ्याच्या कुटुंबात झाले होते. तू अत्यंत क्रूर, आणि दररोज पापकर्म करणारा होतास. पुन्हा तुझे शरीर माणसाचे झाले, पण दुर्गंधीयुक्त, नखांनी आणि अलंकारांनी वेढलेले होते. तुला ना मित्र, ना पुत्र, ना नातेवाईक, ना बहीण, ना आई—सर्वजण शापित होते. तरीही, या पृथ्वीवर शेकडो स्त्रियांमध्ये सर्वाधिक वांछनीय आणि प्रतिष्ठित स्त्री तुझ्या समोर आली. कधीतरी भीषण दुष्काळ पडला, आणि अन्नाच्या अभावाने तू उपाशी राहिलास. ना जंगली फळे, ना खाण्याजोगी वस्तू सापडली. तेव्हा तुला एका कमळांनी भरलेल्या, चिखलाने अडवलेल्या सरोवराचे दर्शन झाले. तिथून अनेक कमळे घेऊन, तू वैदिशा नावाच्या नगरीत गेलास. त्यांची किंमत मिळावी म्हणून संपूर्ण नगरीत फिरलास, पण कोणताही खरेदीदार सापडला नाही. उपासमारीने थकून, निराश झालास. त्यानंतर, तू आणि तुझी पत्नी एका घराच्या अंगणात बसलात. रात्री तिथे शुभ ध्वनी ऐकू आले. पत्नीसमवेत तू त्या आवाजाच्या दिशेने गेलास. तिथे वर्तुळाच्या मध्यभागी, विष्णूची प्रतिमा पाहिली. अंगवती नावाच्या एका गणिकेने द्वादशीचे व्रत पाळले होते. माघ महिन्याच्या द्वादशीला व्रत पूर्ण करून, ती लवणाचलावर गेली होती. तिने आपल्या गुरुला सुंदर शय्या अर्पण केली आणि हृषीकेशाचे सुवर्णाने अलंकरण केले. त्या दोघांनी हे पाहिले आणि विचार केला, “या कमळांचा काय उपयोग? त्यापेक्षा विष्णूची पूजा करावी.” अशा प्रकारे त्या दांपत्याच्या मनात भक्ती उत्पन्न झाली. त्यांनी लवणाचलावर केशवाची पूजा केली. सर्वत्र फुलांच्या राशीने शय्या सजवली गेली. नंतर, अंगवती त्यांच्यावर प्रसन्न होऊन, त्यांना तीनशे माप धान्य दिले. पुन्हा, तिने तीन स्वच्छ धातूंची पात्रे देण्याचे आदेश दिले; पण त्या दोघांनी मोठ्या पुण्याच्या आश्रयाने ती स्वीकारली नाहीत. पुन्हा अंगवतीने त्यांच्यासाठी चार प्रकारचे अन्न आणले आणि म्हणाली, “हे राजन, हे अन्न ग्रहण करा.