सर्व आश्रमांमध्ये, संयम हाच सर्वश्रेष्ठ व्रत आहे—अशी घोषणा मी करतो. संयमी व्यक्तीची लक्षणे कोणती, हे मी सांगतो. कंजुषपणा नसणे, सौम्यता, समाधान, योग्य आचार, मत्सराचा अभाव, गुरूविषयी आदर, सर्व प्राण्यांप्रती करुणा आणि निंदा न करणे—ही अशी सहा लक्षणे आहेत, ज्याद्वारे शांतचित्त ऋषी संयमाचे वर्णन करतात. धर्म, मोक्ष आणि स्वर्गही करुणेवरच अवलंबून आहेत, हे राजन, लक्षात ठेव. जो अपमानित झाल्यावर रागावत नाही, सन्मान मिळाल्यावर अती आनंदी होत नाही, सुख-दुःखात समभाव राखतो, तो खरा शांतचित्त संयमी समजावा. असा शांतचित्त पुरुष सुखाने झोपतो आणि सुखाने जागा होतो; तो नेहमीच कल्याणात राहतो, पण उपहास करणारा नष्ट होतो. अपमानित झाल्यावर तो मनात ठेवत नाही, कधी पाप करत नाही; स्वतःच्या कर्तव्याचा विचार करतो, पण दुसऱ्याच्या धर्माची निंदा करत नाही. स्वतःला ओळखतो, आणि इतरांच्या दोषांसाठी त्यांना दोष देत नाही—मंत्र, कर्म, जन्म किंवा अन्य कोणत्याही बाबतीत. संयम सर्व दोष झाकतो, जसे वस्त्राने शरीराचा दोष झाकला जातो. ज्यांना संयमाचे महत्त्व कळत नाही, त्यांचे अध्ययन व्यर्थ आहे. कारण विद्या संयमावर आधारलेली आहे; संयमच सनातन धर्म आहे. जो संयमाला सोन्याएवढे मोल देतो, तो खरा स्थितप्रज्ञ समजावा; संपत्तीने त्याचा बुद्धीभ्रम होत नाही. सर्व व्रतांमध्ये संयमच श्रेष्ठ आश्रय आहे. द्विजाने वेदांचे सहा अंग आणि अर्थ जाणले, तरी संयम नसल्यास त्याला येथे सन्मान मिळत नाही. वेदांचे अध्ययन, संख्य, योग, कुल, जन्म, तीर्थस्नान—हे सारे संयमाशिवाय व्यर्थ आहे. जेव्हा ब्राह्मणाचा आदर कमी होतो, तेव्हा त्याचे तप वाढते; सन्मान मिळाल्यास ते कमी होते. जसे दूध काढल्यावर गाय रिकामी होते, तसेच सतत पूजिला गेलेला ब्राह्मण रिकामा होतो. पण जसे गायीला गवत-पाणी दिल्यावर ती पुन्हा दूध देते, तसेच ब्राह्मणाला जप-होमाने पुनः तेज मिळते. या जगात, जो दुसऱ्याचे पाप स्वतः घेऊन स्वतःचे पुण्य दुसऱ्याला देतो, त्यासारखा मित्र नाही. ज्यांनी आपलीच क्रोधावर लगाम घातली, तेच खरे अमरत्व प्राप्त करतात. अपमान करणाऱ्यांना अपमानाने उत्तर देऊ नये, स्वतःचा राग आवरावा. कवटी, झाडांची मुळे, खरड वस्त्र, एकांत, उदासीनता आणि ब्रह्मचर्य—हे सर्व उच्च स्थितीस नेतात. इच्छा व क्रोध जिंकले की, मग अरण्यात काय करायचे उरते? साधनेने शास्त्र लक्षात राहते, आचाराने कुल टिकते. सद्गुणांनी मंत्र टिकतात; स्थितप्रज्ञतेने राग आवरला जातो. जो आपल्या अंतःकरणातील राग आवरतो, तो खरा वीर आहे; जगात त्याच्या तोडीचा कोण? जो राग येताच स्थिर राहतो, त्यास मी श्रेष्ठ मानतो. तो या जगात कधीच बुडत नाही. हे प्राचीन, गूढ, सनातन ब्रह्मविद्या आहे. धर्माचा हा आचार मी तुला सांगितला. यज्ञ करणाऱ्यांसाठी वेगळे लोक, तपस्व्यांसाठी वेगळे लोक आहेत. संयमींसाठीही वेगळे लोक आहेत, आणि ते फार सन्मानित होतात. संयमींमध्ये एकच दोष असतो; दुसरा दोष होत नाही. जर कुणी संयमाला दुर्बलता समजत असेल, तर तो दोष नाही; संयम हा विद्वानांचा बळ आहे. शांतचित्त असणारा यज्ञ-दानापेक्षा श्रेष्ठ मानला जातो. जो रागाने जप, होम, पूजा करतो, त्याचे सर्व व्यर्थ जाते, जसे फुटलेल्या मडक्यातले पाणी. जो हा शुभ संयमाचा अध्याय सकाळी उठल्यावर वाचतो, तो धर्मरूपी नौकेने सर्व संकटे पार करतो. जो नेहमी हा अध्याय ऐकतो, तो ब्रह्मलोकाला पोहोचतो आणि पुन्हा कधीही खाली पडत नाही. आता सर्व धर्माचा सार ऐक: जे स्वतःला नकोसे वाटते, ते दुसऱ्याला करू नये; परस्त्रीला मातेसमान मानावे, परधनाला मातीसमान समजावे. जो सर्व प्राण्यांना स्वतःसारखे पाहतो, तो खरेच पाहतो. देवांसाठी अन्न शिजवावे, इतरांसाठी जगावे—हे सर्व काही आहे, जसे सुवर्ण धातूंमध्ये श्रेष्ठ. जो सर्वांच्या हिताचे अध्ययन करतो, तो अमरत्व प्राप्त करतो. शुनःशेखा, मी तुला धर्माचा हा सार सांगितला. मग सर्वजण, त्याच्यासह, सरोवराच्या काठी स्थिर झाले. त्यांनी विशाल, कमळांनी व शिरीषांनी भरलेले सरोवर पाहिले आणि तेथे उतरले, कमळांच्या मुळ्या गोळा केल्या. त्या मुळ्यांचे गठ्ठे काठावर ठेवून, त्यांनी शुभ जलक्रीया केल्या. नंतर पाण्यातून बाहेर येऊन एकत्र जमले. पण तेव्हा त्यांनी पाहिले की, कमळांच्या मुळ्या गायब आहेत. मग त्यांनी विचारले—"आमच्यातील कोणीतरी, जो उपाशी आहे आणि पापांनी ग्रस्त आहे, त्याने अन्नासाठी या मुळ्या क्रूरपणे नेल्या असाव्यात का?" मग सर्व श्रेष्ठ द्विज एकमेकावर शंका घेऊ लागले आणि एकमेकांना विचारू लागले. शेवटी, सर्वांनी शपथ घेण्याचे ठरवले. कश्यप म्हणाला: "ज्याने कमळाच्या मुळ्या चोरल्या, त्याचे सर्वत्र सर्व काही नष्ट होवो, आणि त्याच्याकडून विश्वासघात घडो. तो खोटा साक्षीदार होवो, पापाने धर्माचे आचरण करो आणि राजांची सेवा करो. ज्याने कमळाच्या मुळ्या चोरल्या, त्याने मध आणि मांस खावो, नेहमी असत्य बोले आणि विषयसुखात रममाण होवो. ज्याने कमळाच्या मुळ्या चोरल्या, त्याने आपल्या मुलीचे लग्न पैशासाठी करो." मग वसिष्ठ म्हणाले: "ज्याने कमळाच्या मुळ्या चोरल्या, त्याने अनैतिक संबंध ठेवावेत आणि दिवास्वप्नात रमावं." अशा प्रकारे, संयम व धर्माचा सार सांगून, त्या ऋषींनी सरोवराच्या काठी एकत्र येऊन, आपली परीक्षा घेतली.