संपूर्ण विश्वाचे रक्षण करण्याच्या इच्छेने, महान ऋषी अगस्त्य यांनी समुद्राचे संरक्षण करण्याचा निर्धार केला. त्यांनी ठामपणे सांगितले, “सर्व लोकांच्या कल्याणासाठी मी वरुणाच्या निवासस्थानाचे, म्हणजेच समुद्राचे पाणी पिऊन टाकीन.” त्यांच्या या दृढ निश्चयावर, मैत्रावरुणीने सांगितले, “जे काही तुमच्याकडून करायचे आहे, ते लवकर करा,” आणि तो पुढे निघून गेला. सर्व जगाच्या साक्षीने, अगस्त्य ऋषींनी रागाने समुद्रातील पाणी पिऊन टाकले. हे अद्भुत दृश्य पाहून, इंद्रासह सर्व देवता विस्मयचकित झाले आणि त्यांनी अगस्त्य ऋषींच्या स्तुतीस सुरुवात केली, “आपण आमचे रक्षणकर्ते आणि सृष्टीकर्ते आहात; आपल्या कृपेने हे विश्व आपल्या सर्वोच्च स्थितीला पोहोचते.” देवतांनी सन्मानित केलेल्या त्या महान आत्म्याच्या आजूबाजूला, प्रमुख गंधर्वांनी गाणे गायलो आणि देवांनी दिव्य पुष्पवृष्टी केली. त्यामुळे तो महान समुद्र संपूर्णपणे कोरडा झाला. हा समुद्र कोरडा झालेला पाहून, सर्व देवता अत्यंत आनंदित झाले. त्यांनी आपल्या दिव्य, श्रेष्ठ अस्त्र-शस्त्रांचा वापर करून, निर्भयतेने दानवांचा संहार केला. ते दानव अत्यंत बलवान, वेगवान आणि गर्जना करणारे होते, परंतु देवांच्या सामर्थ्यापुढे ते टिकू शकले नाहीत. या दानवांनी भीषण आरोळ्या देत, काही काळ प्रचंड युद्ध केले, पण शेवटी ते देवांकडून मारले गेले. पूर्वी शुद्धचित्त असलेल्या ऋषींच्या तपाने जळालेले हे दानव, सर्व शक्तीनिशी प्रयत्न करूनही देवांसमोर टिकू शकले नाहीत. सोन्याच्या अलंकारांनी, कुंडलांनी, वलयांनी सजलेले ते मृत दानव, जणू काही फुललेल्या किंशुक वृक्षांसारखे शोभून दिसत होते. त्यातील काही, काळायाचे श्रेष्ठ पुत्र, पृथ्वी देवीला विदीर्ण करून, पाताळात जाऊन आश्रयाला गेले. दानवांचा संहार झालेला पाहून, देवांनी विविध प्रकारे त्या श्रेष्ठ ऋषीची स्तुती केली आणि म्हणाले, “आपल्या कृपेने हे लोक अत्यंत सुखी झाले; आपल्या सामर्थ्याने पराक्रमी आणि भयंकर काळियांचा नाश झाला. हे महर्षे, विश्वाचे पुनर्भरण करणारे, आता समुद्र पुन्हा भरून द्या; आपण प्यायलेले पाणी पुन्हा समुद्रात सोडा.” त्यावर, सर्व ऋषींपैकी श्रेष्ठ असलेल्या अगस्त्यांनी उत्तर दिले, “ते पाणी मी आधीच पचवले आहे; आता समुद्र भरून काढण्यासाठी दुसरा मार्ग शोधावा लागेल.” हे ऐकून, सर्व देवता आश्चर्यचकित आणि निराश झाले. एकमेकांना निरोप देऊन, त्यांनी अगस्त्य ऋषींना वंदन केले आणि त्यानंतर सर्व लोक आणि ब्राह्मण जसे आले तसे परत गेले. देवता, विष्णूंसह, ब्रह्मदेवांच्या मागे गेले. समुद्र पुन्हा भरावा यासाठी, देवांनी परस्पर चर्चा केली आणि समुद्राच्या पुनर्भरणाबाबत हात जोडून प्रार्थना केली. तेव्हा ब्रह्मा, सर्व लोकांचे पितामह, म्हणाले, “सर्व देवांनो, जसे तुम्हाला वाटेल तसे करा. योग्य वेळी, समुद्र पुन्हा आपल्या मूळ स्थितीत येईल. राजा भगीरथ आपल्या पूर्वजांच्या निमित्ताने गंगेच्या प्रवाहाने समुद्र पुन्हा भरेल.” ब्रह्मदेवाने असे सांगितल्यावर, सर्व देवता आणि श्रेष्ठ ऋषी निघून गेले. तेव्हा ब्रह्मदेव अत्यंत प्रसन्न होऊन अगस्त्य ऋषींना म्हणाले, “तुमच्यामुळे देवांचे कार्य — दानवांचा संहार — पूर्ण झाले आहे. तुम्ही देवांना वाचवले, त्यामुळे मी अत्यंत संतुष्ट आहे. तुम्हाला जे हवे ते वर मागा, मी देईन.” अगस्त्य ऋषींनी अत्यंत भक्तिपूर्वक ब्रह्मदेवास नमस्कार करून म्हणाले, “हे प्रभो, मी येथे राहून देवांचे हे कार्य पूर्ण केले आहे. माझे आश्रम सर्व आश्रमांमध्ये श्रेष्ठ होवो, आणि तुम्ही जसे सांगितले तसेच होईल, यात शंका नाही.” ब्रह्मदेव म्हणाले, “जे पुरुष पुष्कर क्षेत्रात यात्रा करून येथे येतात, जे या तीर्थात स्नान करतात, पितरांना आणि देवांना तर्पण करतात, तसेच येथे देवांची पूजा करतात — त्यांना अक्षय पुण्य मिळते. जे येथे मोठ्या किंवा लहान प्रमाणात अर्घ्य, पिंड किंवा यव-तांदळाचे अन्न श्रेष्ठ ब्राह्मणांना अर्पण करतात, त्यांना स्वर्गात स्थान मिळते, आणि त्यांच्या श्राद्धामुळे पितर संतुष्ट राहतात, प्रलयापर्यंत. ज्यांनी फळ, कंद, मूळ किंवा फळांनी ऋषीचे समाधान केले, ते सप्तर्षींच्या निवासस्थानात जाऊन अनंत काळ आनंदी राहतात. जो या यज्ञ पर्वतावर जाऊन गंगेच्या प्रकट होण्याचे दर्शन घेतो, त्याला उत्तरेकडे वाहणाऱ्या गंगेचे पुण्य मिळते. जो येथे पितर आणि देवांची भक्तिपूर्वक पूजा करून स्नान करतो, त्याला अश्वमेध यज्ञाचे पुण्य नक्की मिळते. जो येथे एका ब्राह्मणाला अन्न देतो, तो जणू कोटी ब्राह्मणांना अन्न देतो; येथे दिलेले अन्न-पाणी कधीही संपत नाही. येथे जो काही इच्छा करतो, ती पूर्ण होते; आणि येथे स्नान करणारा मनुष्य कधीही अधम योनीत जात नाही. सर्व तीर्थांमध्ये हे स्थान श्रेष्ठ आहे; मी हे तुम्हाला दिले आहे, हे निश्चित आहे. स्त्री किंवा पुरुषाने जन्मभर केलेले सर्व पाप येथे स्नान केल्यावर त्वरित नष्ट होते.” असे म्हणून, ब्रह्मदेव — सर्व लोकांचे पितामह — अगस्त्य ऋषींना निरोप देऊन निघून गेले. अगस्त्य ऋषी आपल्या आश्रमातच राहिले. अशा प्रकारे या अगस्त्य आश्रमाचा उद्गम झाला, हे मी तुला सांगितले. आता, हे कुरुवंशीय, मी तुला सप्तर्षींच्या आश्रमांचे वर्णन करतो: अत्री, वसिष्ठ, पुलस्त्य, पुलह, क्रतु, अंगिरस, गौतम, सुमती, सुमुख, विश्वामित्र, स्थूलशिर, संवर्त आणि प्रतर्दन — या ऋषींच्या आश्रमांची माहिती मी पुढे सांगणार आहे.