पूर्वीच्या काळी, एक अत्यंत पवित्र आणि पुण्यदायी तीर्थ म्हणून प्रसिद्ध असलेले पितृसंबंधित पुष्कर सरोवर होते. हे स्थान वैखानस ऋषी आणि सिद्ध साधूंना विशेष पुण्य देणारे म्हणून ओळखले जाते. सर्व नद्यांमध्ये सरस्वती नदी सर्वश्रेष्ठ मानली गेली आहे, कारण ती थेट महासागरात विलीन होते आणि तेथे आद्य योगी, मधुसूदन भगवान, वास करतात. हे तीर्थ आदिवराह म्हणूनही प्रसिद्ध आहे, देवांनी पूजलेले आहे. जेही व्यक्ती, अगदी कनिष्ठ जातीचे असले तरी, या पवित्र पितृतीर्थावर पोहोचतात, त्यांना पुन्हा गर्भधारण करावी लागत नाही—विशेषतः जे पुष्करमध्ये कार्तिक महिन्यात येतात. पुष्करमध्ये केलेल्या स्नानाचा लाभ अक्षय असतो, असे ऐकण्यात आले आहे. जे कोणी सकाळ-संध्याकाळ हात जोडून पुष्करचे स्मरण करतात, ते सर्व तीर्थांत स्नान केल्यासारखे पवित्र होतात. जन्मापासून स्त्री-पुरुषांनी केलेले सर्व पाप केवळ पुष्करमध्ये स्नान केल्याने नष्ट होते. जसे पितामह (ब्रह्मदेव) सर्व असुरांमध्ये श्रेष्ठ आहेत, तसेच पुष्कर सर्व तीर्थांमध्ये श्रेष्ठ मानले जाते. एकदा जरी पुष्करचे दर्शन घेतले, तरी पुढील दहा वर्षे माणूस संयमी आणि शुद्ध राहतो. तो सर्व यज्ञांचे फळ प्राप्त करतो आणि ब्रह्मलोकात जातो. जो शंभर वर्षे अग्निहोत्र यज्ञ करतो किंवा फक्त एक कार्तिक महिना पुष्करमध्ये राहतो, त्याला सारखेच पुण्य मिळते. पुष्करमध्ये यज्ञ, तप, दान, आणि वास्तव्य करणे अत्यंत कठीण मानले गेले आहे. कोणताही वेदज्ञ ब्राह्मण जेव्हा ज्येष्ठ पुष्करला जातो आणि तेथे स्नान करतो, त्याला मोक्षप्राप्ती होते; तिथे पितृकार्य केल्याने त्याचे पितर उद्धार पावतात. अगदी केवळ तेथे जाऊन संध्याकाळी नामस्मरणाने पूजा केली, तरीही बारा वर्षे असे केल्यास त्याला महान पुण्य मिळते—याबद्दल स्वयंभू ब्रह्मदेवांनी प्राचीन काळी सांगितले आहे. अशा व्यक्तीच्या वंशात सावित्रीसारखी दोष येत नाही. जो पुरुष संध्यावंदन करतो, त्याला साथ देणारी पत्नी तांब्याच्या पात्रात पाणी अर्पण करून, दोघेही स्वर्गात जातात. ब्रह्मलोकात एक ब्रह्मदिवसभर तेथे राहतात. जरी कोणी एकटाच गेला, तरीही संध्यावंदन योग्य पद्धतीने करावे, आणि पुष्करचे पाणी लोखंडी पात्रात ठेवावे. जेव्हा दक्षिण दिशेला तोंड करून गायत्रीचा जप केला जातो, तेव्हा पितरांना बारा वर्षेपर्यंत परम तृप्ती मिळते. श्राद्धकर्मात पिंडदान केल्याने पितरांना हजारो युगांपर्यंत अक्षय पुण्य मिळते; म्हणूनच ज्ञानी लोक पत्नी प्राप्त करून वंश वाढवतात. पवित्र स्थळी जाऊन योग्य विधीने पिंडदान केल्याने त्यांच्या संततीला धन-धान्य आणि वंश अखंड राहतो—याबद्दल पितामहाने शंका न ठेवता सांगितले आहे. पितर आणि देवांना तृप्त करून मनुष्य अग्निष्टोम यज्ञाचे फळ प्राप्त करतो. राजा, आता मी तुला या परिसरातील आश्रमांची माहिती देतो—ऐक. येथे अगस्त्य ऋषींनी एक दिव्य आश्रम स्थापला होता, जो देवतुल्य मानला जातो. पूर्वी येथे सप्तर्षींचा आश्रम होता, देवांनी पूजलेला, तसेच ब्रहर्षी आणि मनूंचा सर्वोच्च आश्रमही येथे होता. या यज्ञशैलाच्या पायथ्याशी नागांची एक रम्य नगरी आहे आणि येथे अगस्त्य ऋषींची अद्भुत, अमाप शक्ती प्रकट झाली होती. आता मी तुला थोडक्यात अगस्त्य ऋषींची कथा सांगतो—सावधपणे ऐक. कृतयुगात, भीष्मा, दानव युद्धात मद्यपान करून उन्मत्त झाले होते. त्यातले काळेय नावाचे अत्यंत भयंकर दानव, वृत्राच्या आश्रयाने, देवांचा संहार करण्यासाठी सज्ज झाले. देव अत्यंत भयभीत होऊन ब्रह्मदेवांकडे गेले. त्यांनी हात जोडून सर्वोच्च प्रभूच्या चरणी उभे राहिले. ब्रह्मदेव म्हणाले, "मला सर्व ज्ञात आहे, देवांनो, आणि तुम्ही काय साध्य करू इच्छिता हेही माहित आहे. मी तुम्हाला सांगतो, ज्याने तुम्ही वृत्राचा वध करू शकाल." "एक महान ऋषी आहेत, दधीची नावाचे, अत्यंत उदारमनाचे. तुम्ही सर्वजण त्यांच्याकडे जाऊन त्यांच्याकडे वर मागा. तो धर्मात्मा आनंदाने तुम्हाला वर देईल. तुम्ही सर्वजण, विजयाची इच्छा ठेवून, त्यांना विनंती करा. तीनही लोकांचे कल्याण व्हावे म्हणून त्यांना स्वतःच्या हाडांचे दान मागा. ते आपले शरीर सोडून हाडे देतील. त्या हाडांपासून एक महान, दिव्य वज्र तयार करा, जो मोठ्या शत्रूंचा संहार करणारा, प्रसिद्ध शस्त्र—वज्र—ठरेल. त्या वज्राने शतक्रतु (इंद्र) वृत्राचा वध करेल; हे सर्व मी तुम्हाला सांगितले आहे, म्हणून तसेच करा." ब्रह्मदेवांनी असे सांगितल्यावर, देवांनी त्यांना वंदन करून, शतक्रतुच्या पुढे राहून, दधीची ऋषींच्या आश्रमाकडे प्रस्थान केले. सरस्वतीच्या काठी, विविध वृक्ष-लतांनी वेढलेल्या, मधमाश्यांच्या गुंजारवाने गूंजणाऱ्या, जणू सामगायकांच्या स्वरांनी भरलेल्या त्या परिसरात ते पोहोचले. तिथे विविध प्राण्यांचे आवाज, कोकिळ आणि जीवक पक्ष्यांचे बोल, आणि रानगवे, रानडुक्कर, हरणे, कृष्णमृग यांच्या गर्दीत वातावरण भरले होते. येथे-तेथे हत्ती आणि गज, वाघांची भीती न बाळगता, मोकळेपणाने फिरत होते. सर्वत्र खेळणाऱ्या प्राण्यांचे आवाज आणि सिंह-वाघांचे गडगडाट परिसरात घुमत होते. डोंगर कपारींमध्ये आणि गुहांत लपलेले मोर आपली मनोहर कूजनाने त्या वनराईला गूंजवत होते. दधीची ऋषींच्या आश्रमात पोहोचल्यावर, जो स्वर्गासारखा तेजस्वी होता, त्यांनी दधीची ऋषींना सूर्याप्रमाणे तेजस्वी, चार भुजांचा, लक्ष्मीप्रमाणे तेजस्वी पाहिले. हे पाहून, राजन्, देवांनी त्यांच्या चरणी वंदन केले आणि ब्रह्मदेवांनी शिकविल्याप्रमाणे प्रत्येकाने त्यांच्याकडे वर मागितला.