एका दाट जंगलात, एक निष्पाप हरिणी आपल्या पिलाला दूध पाजत असताना, राजाने तिच्यावर वीजेसारखा बाण सोडला आणि तिला ठार केले. ती हरिणी दुःखाने म्हणाली, “राजा, मी निष्पाप होते, केवळ माझ्या पिलाला दूध पाजत होते. तरीही तू मला मारलेस. म्हणून, दुष्ट मनाच्या तूं देखील मांसाहारी होशील; या काटेरी जंगलात वाघाचे रूप धारण कर.” हरिणीच्या या शापाने राजा हादरला. त्याने हात जोडून हरिणीला विनंती केली, “माझा हेतू तुला मारण्याचा नव्हता. मला अज्ञानाने हे पाप घडले. कृपा करून, शांत चित्ताने मला क्षमा कर.” राजा पुढे विचारतो, “माझे वाघाचे रूप कधी संपेल? मला पुन्हा मानव देह कधी मिळेल? या शापातून मुक्ती कशी मिळेल, हे सांग.” हरिणीने शुभ शब्दात उत्तर दिले, “राजा, शंभर वर्षे पूर्ण झाल्यावर, तुझी भेट नंदा नावाच्या गायीशी होईल आणि तिच्याशी संवाद साधल्यानंतर तुझा शाप संपेल.” हे ऐकताच राजा वाघ बनला. तो वाघ अत्यंत भयानक होता, धारदार नखं आणि दात याने सज्ज. त्या जंगलात तो राहू लागला, चार पायांचे प्राणी मारून खाऊ लागला. काळ जसजसा गेला, तो दोन पायांचे, म्हणजे माणसांनाही मारू लागला. अशा रीतीने शंभर वर्षे तो त्या जंगलात राहिला. मांस खात असताना वाघ स्वतःवरच संतापला, “मी पुन्हा कधीच असे पाप करणार नाही. मांसाची लालसा मला या मार्गावर आणली. माझ्या कृतीमुळे मी संकटात सापडलो, माणसांना भीती दाखवतो. हरीण आणि माणसे एकत्र दिसली की मला खूप दुःख होते. मी पुण्यवान घरात जन्मलो, तरी पापाने पापाकडेच गेलो. एक चुकीचा हिंसाचारही नष्ट करणारा असतो; त्यामुळे दु:ख मिळते आणि मुक्ती मिळत नाही.” तो विचार करू लागला, “मुक्ती कशी मिळेल? हरिणीचा शाप कधी खरा होईल?” शंभर वर्षे पूर्ण झाली आणि तो वाघ बार्ली आणि पाण्याच्या शोधात गोकुळातील गोठ्याजवळ गेला. त्या जंगलाच्या कडेला, झाडांच्या सावलीत, गोपालकांच्या गोंधळात आणि रात्रपक्ष्यांच्या आवाजात तो राहू लागला. त्या गवतात नंदा नावाची एक गाय होती—ती आनंदी, तृप्त, सुंदर, श्वेत हंसासारखी, सडपातळ, निळ्या गळ्याची, गळ्यात घंटा आणि मधुर आवाज असलेली. ती कळपाची प्रमुख होती, निर्भयपणे पुढे चालायची, कधी एकटी फिरायची. एके दिवशी, नंदा गुपचूप गवत खात असताना, नदीकाठी रोहित नावाचे पर्वत होते, तिथे गुहा आणि दाट गवत असलेले, अनेक प्राणी वावरत असत. त्या पर्वताच्या एका भयानक भागात, दाट झाडझुडुपांत, शेकडो कोल्ह्यांच्या आवाजात, एक भीषण, रूप बदलणारा बिबट्या राहत होता. त्याचे नाव नंद, तो सज्जन आणि गवळणींच्या कल्याणासाठी तत्पर होता. तो आपल्या कळपाची लांब, तुटणार नसलेल्या गवताच्या पातीने रक्षा करायचा. मात्र, नंदा गवताच्या मोहाने कळपापासून दूर गेली. ती गाय वाघाच्या जवळ गवत खात असताना, बिबट्या तिच्यावर धावून आला आणि म्हणाला, “थांब, थांब! आज तू माझे अन्न आहेस, स्वतःहून माझ्याकडे आली आहेस!” बिबट्याचे कठोर शब्द ऐकून नंदा आपल्या पांढऱ्या, चंद्रासारख्या तेजस्वी वासराची आठवण काढून, भरल्या गळ्याने बोलू लागली. पुत्रप्रेमाने व्याकुळ झालेली नंदा अश्रूंनी रडू लागली, आपले वासरू पुन्हा दिसणार नाही याची आशा सोडली. तिचे दुःख पाहून बिबट्या म्हणाला, “गायी, तू रडतेस का? नशिबाने तू माझ्याकडे आलीस. रडलीस वा हसलीस, तरी आज तुझे प्राण मी घेणारच. ज्याचे जसे नशिब, तसेच जगात घडते.” पुन्हा वाघाने विचारले, “तू रडतेस का? मला जाणून घ्यायचे आहे, कारण हे महत्त्वाचे आहे.” वाघाचे शब्द ऐकून नंदा म्हणाली, “माझ्या स्वामी, क्षमा करा, तुम्हाला नमस्कार. तुमच्यासमोर आले की कुणाचाही उद्धार होत नाही. मला माझ्या मृत्यूचे दुःख नाही, कारण मृत्यू अटळ आहे. जन्मलेल्या प्रत्येकाला मृत्यू आणि मरणाऱ्याला पुन्हा जन्म हे निश्चित आहे. म्हणून, टाळता येणार नाही अशा गोष्टीसाठी मी शोक करत नाही. सर्व देवांनाही मृत्यू येतोच, म्हणून मीच एकटी शोक करते असे नाही. पण, हे महात्मा, मी केवळ माझ्या पुत्रप्रेमाने आणि दुःखाने रडले; माझ्या अंत:करणात वेदना आहे आणि ती तुम्ही ऐकली पाहिजे.