एकदा देवीने फळे आणि फुलांनी शोभलेली, सुंदर खजुरीचे बन गाठले. तिथे काही काळ निवांत राहिल्यानंतर, त्या पुन्हा एकदा ऋषींना प्रिय अशा रम्य अरण्यात प्रवेशल्या. त्या अरण्यात सर्व ऋतूंची फुले फुललेली होती, सिद्ध आणि दिव्य लोक सेवा करत होते. तिथे तीनही लोकांत प्रसिद्ध असलेली, नंदा नावाची, उत्तम नदी वाहत होती. ही नदी मासे, मगर, आणि विविध जलचरांनी परिपूर्ण होती; तिचे पाणी स्वच्छ आणि निर्मळ होते. तेव्हा सूतांनी सांगितले की, देवव्रताने विचारले, "ही दुसरी कोणती उत्तम नदी आहे?" "माझी उत्सुकता आहे, हे ब्राह्मण, ही नंदा, जिला सरस्वती असेही म्हणतात, ती कशी उत्पन्न झाली? आणि ती सर्वश्रेष्ठ नदी का आहे?" देवव्रताने असे विचारल्यावर, पुलस्त्य ऋषींनी भीष्माला तो प्राचीन प्रसंग सांगायला सुरुवात केली, की नंदा नाव कसे पडले. पूर्वी प्रभंजना नावाचा एक राजा होता. तो नेहमी क्षत्रिय धर्म पाळणारा, पराक्रमी आणि सतत अरण्यात शिकार करणारा होता. एकदा त्याने झाडझुडपांच्या आड उभी असलेली एक हरिणी पाहिली. ती पुढे जात असताना, त्याने तीला तीक्ष्ण बाण मारला. हरिणीने सर्व दिशांना पाहिले, आणि बाण हातात धरलेल्या राजाला पाहून म्हणाली, "अरे मूर्खा, तू हे काय केलेस? हे कृत्य अत्यंत कठीण आहे." "मी फक्त माझ्या पिलाला दूध पाजण्यासाठी उभी होते; तू मात्र मांसलोभाने मला क्षणात बाण मारलास." "राजाला असे हरिण मारू नये — जी आपल्या पिलाला दूध पाजत आहे, किंवा जी गुप्तपणे संग करत आहे — असे मी पूर्वी ऐकले आहे." "मी निष्पाप असूनही, माझ्या पिलाला दूध देत असताना, तू मला वज्रासारख्या बाणाने मारलेस." "म्हणून, वाईट मनाच्या राजा, तू देखील मांसभक्षक होशील; या काटेरी अरण्यात वाघाचे रूप धारण कर." हरिणीचा शाप ऐकून, राजा तिच्यासमोर उभा राहिला, विचलित मनाने आणि हात जोडून म्हणाला, "माझा हेतू तुझ्या पिलाला दूध देणाऱ्या हरिणीला मारण्याचा नव्हता; मी अज्ञानाने हे कृत्य केले. कृपा कर, शांत मनाने मला क्षमा कर." "मला सांग, मी वाघाचे रूप सोडून पुन्हा माणूस कधी होईन? या शापातून सुटका कधी मिळेल?" राजाच्या विनंतीवर, हरिणीने शुभ वचन सांगितली, "राजा, शंभर वर्षांची शिक्षा पूर्ण झाल्यावर, जेव्हा तुझे नंदाशी संवाद होईल, तेव्हा तुला मुक्ती मिळेल." "नंदाशी भेटून आणि संवाद साधूनच तुझे शाप संपेल." असे सांगून हरिणी निघून गेली आणि राजा वाघ झाला. वाघाच्या रूपात, तो तीक्ष्ण नख आणि दात असलेला, त्या अरण्यात राहू लागला आणि चार पायांच्या प्राण्यांना मारून खाऊ लागला. काळानुसार, त्याने तिथे राहणाऱ्या दोन पायांच्या माणसांनाही खाऊन टाकले; अशा प्रकारे त्या अरण्यात त्याचे शंभर वर्षे गेले. हरिणांचे मांस खात असताना, तो स्वतःला दोष देऊ लागला, "मी पुन्हा कधी माणूस होईन?" "मी पुन्हा असे दुष्कृत्य करणार नाही, ना कोणाला त्रास देईन; मांसलोभाने मी शिकार केली." "या पापामुळे मी संकटात सापडलो आहे; माणसांना भीती दाखवतो. हरिण आणि माणसांना एकत्र पाहून मला दुःख होते." "पापानेच मी अधिक पापाकडे गेलो, जरी मी सदाचारी घरात जन्मलो होतो; माणूस जन्मूनही मी या अवस्थेला आलो — हा आहे नशिबाचा खेळ." "म्हणून, माझ्याकडे पुण्य नाही; एकही हिंसेचे कृत्य निंदनीय आहे. त्यातूनच दुःख मिळते आणि मुक्ती मिळत नाही." "मला मुक्ती कशी मिळेल? हरिणीचे वचन खरे कसे होईल?" अशा विचारात शंभर वर्षे त्या अरण्यात गेली. नंतर, ज्वारी आणि पाण्यासाठी, तो गोकुळात गेला, जिथे गोठे आणि गोपालांची वस्ती होती, आणि तेथेच राहिला. त्या अरण्याच्या कडेला, दही मथण्याचा आवाज घुमत होता, गोपाळांनी भरलेले, झाडांच्या सावलीत रमणीय असे ते ठिकाण होते. रात्रीच्या पक्ष्यांच्या आवाजाने गूंजणारे, गोपिकांसाठी शुभ अशा त्या खजुरीच्या बनात तो वाघ राहू लागला. त्या वेळी, नंदा नावाची, आनंदी, तृप्त, पोसलेली, कळपातील प्रमुख, हंसासारख्या रंगाची, सुंदर चालणारी गाय होती. तिची नाक लांब, अंग सडपातळ, गळा निळसर, गळ्यात घंटा, आणि आवाज गोड होता. ती संपूर्ण कळपाच्या पुढे निर्भयपणे चालत असे, हवी तेव्हा चरण्यास जात असे, कधी कधी एकटीच फिरत असे. सुरभि गाय गुप्तपणे गवत खात असताना, नदीच्या काठी रोहित नावाचा दुसरा डोंगर होता. त्याच्या गुहा आणि कपारींमध्ये अनेक प्राणी राहत, पूर्वोत्तर भागात तो डोंगर घनदाट गवताने वेढलेला, भयंकर होता. त्या अरुंद, अवघड, भीतीदायक जागेत, हरिण आणि सिंह भरपूर होते, आणि अनेक वन्य प्राणी तिथे वावरत. दाट वेलझाडे आणि वृक्षांनी वेढलेल्या, शेकडो कोल्ह्यांच्या डरकाळ्यांनी गूंजणाऱ्या त्या ठिकाणी, रूप बदलणारा, भयंकर आणि उग्र असा एक प्राणी राहत होता. तो बिबट्या, रक्ताने माखलेल्या जबड्याचा, तीक्ष्ण दात आणि नख असलेला होता; त्याचे नाव नंद होते. तो धर्मनिष्ठ आणि गोपिकांच्या कल्याणासाठी तत्पर होता. तो दीर्घ, अखंड गवताच्या पातीने कळपाचे रक्षण करत असे; पण त्याच्या कळपातून नंदा, गवताच्या लालसेने, दूर गेली. ती गाय वाघासमोर चरण्यास गेली असता, बिबट्या तिच्या जवळ धावून आला आणि म्हणाला, "थांब, थांब!" "आज तूच माझे अन्न होणार आहेस, गायी, तू स्वतःहून आली आहेस!" बिबट्याचे कठोर आणि भीतीदायक शब्द ऐकून, तिने आपल्या पांढऱ्या, शुभ, चंद्रासारख्या तेजस्वी वासराचे स्मरण केले आणि प्रेमाने भरलेल्या, गदगदलेल्या स्वरात गाय बोलू लागली.