वनवासाश्रमींना पूर्वीप्रमाणेच पवित्र अग्न्यांची सेवा करावी लागते. ते यज्ञासाठी निष्ठावान राहतात, शिस्तबद्ध, अन्नात मितभाषी आणि विष्णूभक्तीत तल्लीन असतात. त्या काळात, फक्त अग्निहोत्रासाठी आणि यज्ञाच्या सर्व अंगासाठीच आहुती दिली जाते; नांगर न चालवलेल्या तांदळाने, जवाने, जंगली धान्याने आणि गोळा केलेल्या अन्नाने हे यज्ञ केले जातात. उन्हाळ्यात आणि हिवाळ्याच्या पाच महिन्यांमध्येही ते यज्ञासाठी अन्न अर्पण करतात. वनवासाश्रमींमध्ये चार प्रकारच्या जीवनपद्धतींचा उल्लेख आहे—काही जे मिळेल ते त्वरित खातात, काही महिनाभर साठवून ठेवतात, काही वर्षभरासाठी साठवतात, तर काही बारा वर्षांपर्यंत साठवतात. हे सर्व अतिथीपूजन आणि यज्ञाच्या हेतूसाठी करतात. पावसाळ्यात ते मोकळ्या जागी राहतात, हिवाळ्यात पाण्यावर अवलंबून असतात. उन्हाळ्यात ते पंचाग्नितप करतात, शरद ऋतूमध्ये अमृतासारखे अन्न खातात, आणि पृथ्वीवर फिरतात—कधी कधी फक्त बोटांवर उभे राहतात. हे लोक विश्रांती घेतानाही उभे किंवा बसूनच राहतात. काही लोक मुसळ आणि खलबत्त्याचा वापर करतात, तर काही दगडांनी धान्य कुटतात. काही पौर्णिमेला उकडलेल्या जवाचे पाणी पितात, काही अमावस्येला, तर काही नियमाप्रमाणेच खातात. काहीजण मूळांवर जगतात, काही फळांवर, तर काही फक्त पाण्यावरच उपजीविका करतात. हे वैखानस तपस्वी अत्यंत नियमबद्ध आणि निष्ठावान असतात. याशिवाय, अनेक प्रकारची दीक्षा या दृढनिश्चयी लोकांची असते, आणि चौथा—उपनिषदधर्म—सर्वांसाठी समान मानला जातो. वनवासाश्रमी आणि गृहस्थ दोघेही, हे प्रिय, एकाच युगात ब्राह्मणांमध्ये, सर्व कर्मांचा अर्थ जाणणाऱ्यांमध्ये, सतत चालू राहतात. अगस्त्य आणि सप्तर्षी, मधुच्छंदस, गवेषण, संकृति, सदिव, भंडिर्यवप्र, आणि अथर्वण; अहोवीर्य, काम्य, स्थाणु, मेधातिथी, बुध, मनोवाक, शिनिवाक, शून्यपाल, आणि कृतव्रण—हे सर्व ज्ञानी, आपापल्या कर्तव्यात रममाण, स्वर्गाला पोहोचले. हे प्रत्यक्ष धर्माचे अनुयायी होते, आणि याचप्रमाणे फिरती तपस्वी मंडळीही. देवताधिपतीचे पूजन करून, वनात गेलेले ब्राह्मण, धर्माच्या सूक्ष्मता जाणणारे आणि प्रखर तपश्चर्या करणारे, मोहाचा त्याग करून, मुक्त झालेले, तारक नसलेले, निर्भय झालेले, असे हे ब्राह्मण समूह दिसतात. जे वृद्धत्वाने थकले, रोगांनी पीडित झाले, त्यांनी मागील आश्रम सोडून चौथा—वनवासाश्रम—स्वीकारला. जो सद्यस्क यज्ञ करतो, सर्व वेद समर्पित करतो, योग्य दान देतो, तो आत्मयज्ञ करणारा, मनाने सौम्य, आत्मानंदात रमणारा, आणि आत्म्यातच आश्रय घेतो. स्वतःच्या अंतःकरणात अग्नी स्थापन करून, सर्व वस्तूंचा त्याग करून, सद्यस्क नेहमी इथेच यज्ञ आणि आहुती करतो. जे नेहमी यज्ञ करणारे आहेत, त्यांच्यासाठी आत्मपूजा ही यज्ञातूनच पुढे जाते; अशा वेळी, तीन अग्न्यांचा योग्य त्याग करून, ते क्षणातच आत्म्यात विलीन करतात. जे काही मिळते किंवा प्राप्त होते, ते तुच्छ न मानता स्वीकारावे; वनवासाश्रमींनी केस, दाढी, नखे यांचा त्याग करावा. एक आश्रम सोडून दुसऱ्यात प्रवेश करताना, कर्मांनी शुद्ध झालेला द्विज, सर्व प्राण्यांना अभय देऊन, संन्यास घेतल्यावर मोक्ष प्राप्त करतो. त्याचे लोकही तेजस्वी होतात, मृत्यूनंतर तो अनंताला पोहोचतो; उत्तम आचार असलेला, दोषरहित, तो येथे किंवा पुढे काहीही करावे, अशी इच्छा करत नाही. क्रोध आणि मोहाचा त्याग करून, सर्व वाद विसरून, तो जर आत्मचिंतनात तटस्थ राहिला, तर मित्र किंवा शत्रू यांच्यात दुःख जाणवत नाही, आणि शास्त्रांचा अभावही त्याच्या मनाला व्याकुळ करत नाही. आत्मयज्ञ करणारा, धर्मनिष्ठ, संयमी, तो जे हवे ते राज्य प्राप्त करतो—यात शंका नाही. उत्तम सद्गुणांनी युक्त होऊन, तो तीन आश्रमांवर मात करतो. चौथा, सर्वोच्च आश्रम घोषित केला आहे; त्याचे वर्णन ऐक. मागील आश्रमांचे विधी पार पाडून, मग हा सर्वोच्च मिळतो. आता एकचित्ताने ऐक, परमार्थासाठी असलेली खरी क्रिया—भगव्या वस्त्रात, संन्यासाच्या तीन अवस्थांमध्ये राहावे. जो उच्चतम अवस्थेला, संन्यासाच्या अद्वितीय मार्गाला जातो, जगाच्या आचाराचा त्याग करून, त्याच्या जीवनपद्धतीचेही वर्णन ऐक. एकटा, सखा किंवा साथीदारांशिवाय, तो परिपूर्णतेसाठी धर्मपालन करतो; जो एकटाच फिरतो, योग्य दृष्टिकोन ठेवतो, तो कधीच मार्गभ्रष्ट होत नाही. अग्निहीन, स्थिर निवास नसलेला, तो गावात भिक्षा मागतो; तो शय्येची व्यवस्था करत नाही, आणि त्याच्या मनात सतत ऋषीभाव असतो. कमी अन्न, नियमबद्ध भोजन, एकाच वेळी भोजन—त्याची वाटी, झाडांची मुळे, जुने वस्त्र, आणि एकांत हेच त्याचे सोबती आहेत. सर्व प्राण्यांप्रती तटस्थता—हाच भिक्षुचा खरा गुण आहे. त्याच्याकडे गेलेल्या शब्दांचे अस्तित्व जणू विहिरीत पडल्यासारखे संपते. शब्द परत येत नाहीत; तो मुक्तीच्या आश्रमात राहतो; कोणाकडूनही अनुचित काही पाहू किंवा ऐकू नये. विशेषतः ब्राह्मणांमध्ये असे कधीही घडू नये; ब्राह्मणाला जे प्रिय आहे, तेच नेहमी बोलावे. अपमानित झाल्यावर तो मौनात बसतो, स्वतःवर उपाय करतो; जणू तो एकटाच आकाश भरतो. जो रिकामेपणाला भरून काढतो, त्याला देव ब्राह्मण म्हणून ओळखतात. ज्याला कोणीही जखमी करतो, जे काही मिळते ते खातो, कुठेही झोपतो—त्याला देव ब्राह्मण मानतात. जो सापासारखा लोकांना भीतीदायक असतो; मित्रासारखा, नरकाप्रमाणे टाळला जातो; दुर्जनासारखा, स्त्रियांकडून दूर केला जातो—त्याला देव ब्राह्मण मानतात. तो सन्मान मिळो किंवा अपमान, आनंदित होत नाही किंवा दुःखी होत नाही; जो सर्व प्राण्यांना अभय देतो—त्याला देव ब्राह्मण मानतात. तो मृत्यूत किंवा जीवनात आसक्त होत नाही; तो फक्त काळाकडे पाहतो, जसा शेतकरी योग्य ऋतूची वाट पाहतो. अशा प्रकारे, वनवासाश्रम आणि संन्यासाश्रमातील या तपस्वींचे, त्यागमय, निष्ठावान, आणि आत्मनिष्ठ जीवन, सनातन धर्माच्या मार्गदर्शनाखाली, परमेश्वराच्या सान्निध्यात, मोक्षाच्या दिशेने मार्गक्रमण करताना दिसते.