संतप्त आणि श्रद्धेने, पितामह भीष्मा, तुला सांगतो—गृहस्थाश्रमाचे तीन प्रकार आहेत, आणि प्रत्येक प्रकार सर्वोच्च कल्याणाकडे नेतात. जीवनाच्या चार आश्रमांची विभागणीही श्रेष्ठ मानली गेली आहे. जो कोणी पूर्णत्वाची इच्छा करतो, त्याने पूर्वी सांगितलेल्या सर्व नियमांचे पालन करावे; यात कुंभधारण, उच्छिष्ट अन्न गोळा करणे, आणि कपोतासारखे जीवन जगणे यांचा समावेश आहे. ज्या प्रदेशात हे जीवनाचे मार्ग आढळतात, तेथे समृद्धी वाढते; आणि त्या प्रदेशातील पूर्वज आणि पुढील दहा पिढ्या शुद्ध होतात. जो कोणी दुःखमुक्त होऊन, या गृहस्थाश्रमाच्या मार्गाचे पालन करतो, तोही चक्रधारींच्या लोकात पोहोचतो. इंद्रियांचे संयम साधलेल्या लोकांसाठी हा मार्ग निश्चित केला आहे; संयमी गृहस्थांसाठी स्वर्गलोक हे स्थिर स्थान आहे. ब्रह्माने स्थापन केलेला हा आश्रम, सोडल्यावर दुसऱ्या आश्रमात प्रवेश मिळतो, आणि तेथे स्वर्गात सन्मान मिळतो. आता मी तिसऱ्या आश्रमाबद्दल सांगतो—वनवास आश्रम. ऐक, भीष्मा! जेव्हा गृहस्थाला स्वतःमध्ये सुरकुत्या आणि पांढरे केस दिसू लागतात, आणि त्याची मुलेही पालक होतात, तेव्हा त्याने वनात जावे. गृहस्थाश्रमाच्या व्रताने थकलेल्या लोकांसाठी वनवास आश्रम निश्चित केला आहे. हे भीष्मा, ऐक! जे लोक सर्व जगांचे आश्रय आहेत—ते दीक्षा घेऊन, पवित्र स्थळी राहतात, आणि सांसारिक जीवनातून निवृत्त होतात. हे पुरुष, ज्ञान, शक्ती, सत्य, शुद्धता, आणि संयमाने युक्त, जीवनाचा तिसरा भाग वनवासात घालवतात. ते पूर्वीप्रमाणेच पवित्र अग्नीची सेवा करतात, यज्ञात तत्पर राहतात, संयमी, अल्प भोजन करणारे, आणि विष्णूच्या भक्तीत मग्न असतात. त्या काळात, फक्त अग्निहोत्रासाठी आणि यज्ञाच्या सर्व घटकांसाठी विधी केले जातात; नांगर न केलेला तांदूळ, जव, वन्य धान्य, आणि गोळा केलेले अन्न याचा वापर करतात. उन्हाळ्यात यज्ञासाठी अन्न अर्पण करतात, आणि हिवाळ्यातही पाच महिन्यांत तसेच करतात; वनवास आश्रमात हे चार जीवनमार्ग स्मरणात ठेवले जातात. काही मिळालेलं अन्न लगेच खातात, काही महिन्याभर साठवतात, काही वर्षभर, तर काही बारा वर्षांसाठी साठवतात. ते अतिथीपूजा आणि यज्ञासाठी असे करतात; पावसाळ्यात मोकळ्या जागेत राहतात, आणि हिवाळ्यात पाण्यावर अवलंबून राहतात. उन्हाळ्यात पाच अग्नीच्या तपाचे पालन करतात, शरद ऋतूत अमृतासारखे अन्न खातात; पृथ्वीवर फिरतात, कधी पायाच्या बोटांवर उभे राहतात. ते विश्रांतीसाठी उभे किंवा बसून राहतात; काही जण ओखळी-उखळी वापरतात, तर काही दगडाने अन्न चिरतात. काही शुक्ल पक्षात शिजवलेले जवाचे पाणी पितात, काही कृष्ण पक्षात, आणि काही नियमाप्रमाणे अन्न खातात. काही मूळ खाऊन जगतात, काही फळावर, तर काही फक्त पाण्यावर—त्यांचे व्रत दृढ असते. वैखानस तपस्वी नियमाप्रमाणे, कठोर शिस्तीत जीवन जगतात. अशा विविध दीक्षा आहेत; आणि चौथा, उपनिषदधर्म, सर्वांसाठी सामान्य मानला जातो. वनवासी आणि गृहस्थ, दोघेही सतत चालू राहतात, हे प्रिय भीष्मा, एकाच युगात, सर्व उद्दिष्टे जाणणाऱ्या ब्राह्मणांमध्ये. अगस्त्य, सप्तर्षी, मधुच्छंदस, गावेषण, संकृति, सदिव, भंडिर्यवप्र, आणि अथर्वण— आहोवीर्य, काम्य, स्थाणु, मेधातिथी, बुध, मनोवाक, शिनिवाक, शून्यपाल, आणि कृतव्रण— हे ज्ञानी, आपले कर्तव्य पार पाडून, स्वर्गात पोहोचले; हे थेट धर्माचे अनुयायी होते, आणि भिक्षुकांच्या समूहांसारखेच होते. देवतांच्या स्वामीची पूजा करून, वनात गेलेले ब्राह्मण, धर्माच्या सूक्ष्म गोष्टींना जाणणारे आणि कठोर तप केलेले, त्यांनी माया सोडली, आणि भ्रमाचा त्याग केला; वनात गेलेले ब्राह्मण, ताऱ्यांशिवाय आणि निर्भय, समूहाने निघून गेलेले दिसतात. वृद्धत्वाने थकलेले, रोगाने त्रस्त, त्यांनी मागील आश्रम सोडून, चौथा—वनवास आश्रम स्वीकारला. जो सद्यस्क यज्ञ करतो, आणि सर्व वेद योग्य दानासह अर्पण करतो, तो आत्मार्पण करणारा, शांत मनाचा, आत्मसुखात रमणारा, आणि आत्मात आश्रय घेणारा असतो. स्वतःमध्ये अग्नी स्थापन करून, सर्व वस्तूंचा त्याग करून, सद्यस्क नेहमी यज्ञ आणि अर्पण येथे करावे. जे नेहमी यज्ञ करणारे आहेत, त्यांच्यासाठी आत्मपूजा यज्ञातून होते; तीन अग्नी योग्यरितीने त्याग करावा, आणि त्यांना त्वरित आत्मात विलीन करावे. जे काही मिळते किंवा प्राप्त होते, ते नकार न करता सेवन करावे; वनवास आश्रमात रमणारा, केस, अंगावरचे केस, आणि नखांचा त्याग करावा. एका आश्रमातून दुसऱ्यात त्वरित प्रवेश करून, कर्मांनी शुद्ध झालेला द्विज, सर्व जीवांना अभय देऊन, संन्यास घेतल्यावर, मुक्ती प्राप्त करतो. त्याचे लोक तेजाने उजळतात, आणि मृत्यूनंतर तो अनंताला पोहोचतो; उत्तम आचार असलेला, कलंकमुक्त, तो येथे किंवा पुढे कोणतेही कर्म करण्याची इच्छा करत नाही. राग आणि भ्रमाचा त्याग करून, सर्व वाद सोडून, तो तटस्थ राहतो, आत्मचिंतनात मग्न; मित्र किंवा शत्रू यांच्यात त्याला कधीही दुःख होत नाही, आणि शास्त्राचा अभाव त्याच्या मनाला व्यथित करत नाही. आत्मयज्ञ करणारा, जो धर्मनिष्ठ आणि संयमी आहे, तो इच्छित स्थिती प्राप्त करतो, यात शंका नाही; उत्तम गुणात स्थिर राहून, तो तीन आश्रमांवर मात करतो. चौथा, सर्वोच्च आश्रम सांगितला आहे; ऐक, हे सर्वोच्च आणि अंतिम आश्रय कसा आहे. पूर्वीच्या आश्रमांचे विधी साध्य झाल्यावर, मग सर्वोच्च प्राप्त होतो. आता, एकाग्र मनाने ऐक, हे परमात्म्यासाठी योग्य कर्म कसे आहे: भगवा वस्त्रे घालून, संन्यासाच्या तीन अवस्थांमध्ये राहावे. जो सर्वोच्च अवस्थेकडे जातो, संन्यासी जीवनाचा अतुलनीय मार्ग स्वीकारतो, सांसारिक आचाराचा त्याग करून, त्याच्या जीवनपद्धतीबद्दलही ऐक. एकटा, कुणाचाही सहारा न घेता, तो सिद्धीसाठी धर्माचे पालन करतो; एकटा भिक्षुक, योग्य दृष्टीने पाहणारा, तो न त्यागतो, नच दूर जातो. अग्नी नसावा, ठरलेली वसतिस्थान नसावे, साधूने गावात भिक्षा मागावी; तो शय्येची व्यवस्था करू नये, आणि साधूच्या भावनेने भरलेला असावा.