मी नारायणाचे, त्या सर्वश्रेष्ठ परमेश्वराचे, प्रभूंच्या प्रभूचे, अत्युच्च, देवतांना अगम्य, त्रैलोक्य व्यापणाऱ्या, तीन होमाग्नी डोळ्यांत असलेल्या, त्रिगुण, त्रिलय, त्रिनेत्र अशा परमात्म्याचे स्तवन करतो. तो नारायण, ज्याचे स्वरूप अनंत आहे, जो कृतयुगात शुभ्र, द्वापरयुगात रक्तवर्ण, आणि कलियुगात कृष्णवर्ण धारण करतो, ज्याने आपल्या मुखातून ब्राह्मणांची निर्मिती केली, त्याला मी वंदन करतो. त्याच्या भुजांमधून क्षत्रिय, मांड्यांमधून वैश्य आणि पायांच्या टोकांमधून शूद्र उत्पन्न झाले. त्या विश्वरूप, सनातन, अत्युच्च, सर्वत्र व्यापणाऱ्या, अगम्य परमात्म्याला मी वंदन करतो. कमलनयन, सूक्ष्मस्वरूप, महान, ज्ञानमूर्ती, निराकार, सर्व देवतांचे कवच असलेल्या त्या परमेश्वराला मी नमस्कार करतो. सहस्त्रशिर, सहस्त्रनेत्र, बलवान भुजांचा, संपूर्ण विश्व व्यापणारा, सर्वत्र विद्यमान असलेल्या त्या परमेश्वराला मी वंदन करतो. तोच शरणदाता, शरण्य, देवाधिदेव, विजयी, नित्य, काळ्या मेघासारखा, शार्ङ्गधनुष्यधारी विष्णू—त्याला मी वंदन करतो. शुद्ध, सर्वव्यापी, शाश्वत, आकाशस्वरूप, नित्य, अस्तित्व आणि अनस्तित्वापलीकडे असलेला हरि—त्याला मी वंदन करतो. अच्युत, तुझ्याशिवाय मला इथे काहीच दिसत नाही; जड-चेतन सगळे तुझ्याने व्यापलेले मी पाहतो. रुद्र, परमेश्वर, अशा प्रकारे स्तुती करत असता, तेव्हा सनातन, श्रेष्ठांमध्ये श्रेष्ठ परमात्मा प्रत्यक्ष प्रकट झाले. त्यांच्या हातात चक्र, गारुडावर विराजमान, पर्वत उजळवणाऱ्या सूर्याप्रमाणे ते तेजस्वी दिसले. त्यांनी सांगितले, "वर माग, मी वरदातार म्हणून आलो आहे." रुद्र म्हणाले, "देवाधिदेव, मी पूर्णपणे शुद्ध होऊ इच्छितो. या पातकाचा उपाय तुझ्या कृपेव्यतिरिक्त दुसरा नाही." ब्रह्महत्या पापामुळे माझे शरीर काळे पडले आहे, मृत्यूचा वास अंगाला आहे, आणि माझ्या दागिन्यांमध्ये लोखंडाचे आहे. "हे जनार्दन, मी पुन्हा पूर्वीच्या स्वरूपात कसा येऊ? काय करावे, की माझे जुने रूप पुन्हा प्राप्त होईल?" विष्णू म्हणाले, "हे अच्युत, तुझ्या कृपेने तसेच होईल. ब्रह्महत्या हे अत्यंत भीषण पाप आहे, ते मनातही आणू नये. पण आता, ब्रह्मदेवांनी सांगितल्याप्रमाणे, तू दिवसातून तिन्ही वेळा अंगावर भस्म लाव. केसांच्या जटा, कान, आणि हातात हाडे धारण कर. असे केलेस तर, हे रुद्र, तुला यातना भोगाव्या लागणार नाहीत." अशी आज्ञा देऊन, भगवंत लक्ष्मीसमवेत अदृश्य झाले. रुद्र त्यांना ओळखू शकले नाहीत. मग रुद्र, हातात कवटी घेऊन, हिमवत, मैनाक, मेरू या पर्वतांसह पृथ्वीवर भटकू लागले. कैलास, संपूर्ण विंध्य, नीलगिरी, कांची, काशी, ताम्रलिप्त, मगध, अविला, वत्सगुल्म, गोकर्ण, उत्तर कुरु, भद्राश्व, केतुमाल, हिरण्यक देश, कामरूप, प्रभास, महेंद्र, अशा विविध स्थळांमध्ये त्यांनी भ्रमण केले. ब्रह्महत्या पापाने ग्रस्त, त्यांना कुठेच आश्रय मिळेना. हातातली कवटी पाहून त्यांना लाज वाटू लागली, ती दूर फेकण्याचा त्यांनी अनेकदा प्रयत्न केला, पण ती कवटी सुटेना. तेव्हा त्यांना जाणवले—"मी एक व्रत अंगीकार करतो." माझ्या मार्गाने सर्वजण सर्वत्र जातील—असे ध्यान करत, देव पृथ्वीवर भ्रमण करू लागले. शेवटी ते पुष्करला पोहोचले. तिथे विविध वृक्ष, वेलींनी नटलेले, पशुपक्ष्यांच्या आवाजांनी गजबजलेले एक दिव्य वन होते. तिथल्या फुलांच्या सुगंधाने वारा दरवळत होता, पृथ्वी फुलांनी सजली होती. तिथे अनेक प्रकारचे रस, फळे—कच्ची, पिकलेली—होती, आणि त्या फुलांच्या सुवासिक झाडीत रुद्र प्रवेशले. "इथे मी भक्तीपूर्वक पूजन केल्यास ब्रह्मा मला वर देतील; त्यांच्या कृपेने पुष्करचे ज्ञान लाभेल," असा विचार त्यांनी केला. हे पुण्यस्थान पाप नष्ट करणारे, दुष्टांचा संहार करणारे, पोषण, समृद्धी आणि बळ वाढवणारे आहे—असे रुद्र ध्यान करीत राहिले. त्यांच्या भक्तीने प्रसन्न होऊन, ब्रह्मा, कमलनयन, तिथे प्रकट झाले. त्यांनी वाकलेल्या रुद्राला उचलून, प्रेमाने म्हणाले, "तू व्रत, यज्ञ, श्रद्धा आणि माझ्या दर्शनाच्या उत्कट इच्छेने माझी पूजा केलीस. व्रतस्थ असणारे मानव आणि देव मला पाहतात; तुझ्या इच्छेप्रमाणे मी तुला सर्वोच्च वर देईन." "तू सर्व इच्छा पूर्ण करण्यासाठी हे व्रत पाळलेस, मन, वाणी, शरीर आणि अंतरात्मा पूर्ण समाधानी झाले आहेत. आता सांग, तुला कोणता वर हवा आहे?" रुद्र म्हणाले, "हे प्रभो, आजचा हा वरच मला सर्वाधिक प्रिय आहे. विश्वनिर्माते, सर्वांच्या पूज्य, मी तुला वंदन करतो; दीर्घ तपश्चर्येने, महायज्ञाने मी तुला प्राप्त केले." "हे देवाधिदेव, प्राणशोषक तपश्चर्येनेच तुझे दर्शन झाले; पण हे पहा, माझ्या हातातील कवटी अजूनही सुटली नाही." "हे प्रभो, या कृतीमुळे मुनींमध्ये मला लाज वाटते, हे नीच मानले जाते; तरीही तुझ्या कृपेने मी हे कवटीधारी व्रत पूर्ण केले. आता हे व्रत पूर्ण झाले असे घोषित कर, आणि सांग, मी हे कवटी कोणत्या पवित्र स्थळी टाकावे, जेणेकरून मी शुद्ध होईन?" ब्रह्मा म्हणाले, "एक प्राचीन, पवित्र स्थान आहे—ते म्हणजे अविमुक्त.