पार्था, ‘रात्री भोजन करणे’ याचा अर्थ प्रत्यक्ष रात्रीच जेवणे असा नाही; गृहस्थांसाठी, रात्री भोजन करणे तेव्हाच योग्य ठरते, जेव्हा आकाशात तारे दिसू लागतात. परंतु संन्याशांसाठी, दिवसाच्या आठव्या भागात म्हणजे रात्री भोजन निषिद्ध आहे; त्यानंतर, पहाटे उपवास करणाऱ्याने ठरलेली विधी पार पाडावी. मध्यान्ही, शुद्ध मनाचा पुरुष स्नान करावा. विहिरीत स्नान करणे कनिष्ठ मानले जाते, तर तलावात स्नान मध्यम दर्जाचे असते. सरोवरात स्नान श्रेष्ठ, आणि नदीत स्नान याहूनही अधिक श्रेष्ठ ठरते—जिथे जलचर एकत्र येतात. अशा पवित्र ठिकाणी स्नान केल्यावर, पार्था, पाप आणि पुण्य सम होतात. घरच्या घरी स्नान करणेही उत्तम आहे, परंतु त्यासाठी पाणी शुद्ध असावे. म्हणून, पांडुपुत्रा, अशा भूमीवर, जिथे घोडे, रथ आणि विष्णु यांच्या पावलांचे स्पर्श झाले आहेत, तिथेच घरात स्नान करावे. स्नान करताना, “हे मृदे, मी पूर्वी जे पाप केले, ते दूर कर,” असे म्हणावे; राग आणि लोभ सोडून, एकचित्त आणि दृढ निश्चयाने स्नान करावे. खोटे बोलणारे, ढोंगी, असत्यनिष्ठ, ब्राह्मणांचा अपमान करणारे—अशा लोकांचा त्याग करावा. तसेच दुष्ट आचाराचे, निषिद्ध संबंध ठेवणारे, परधन चोरणारे, आणि परस्त्रीगामी लोकांचा त्याग करावा. केशवाची पूजा केल्यानंतर, तिथे अन्न अर्पण करावे आणि भक्तिभावाने घरात दिवा द्यावा. त्या दिवशी, पार्था, झोप आणि मैथुन टाळावे, आणि संपूर्ण दिवस धर्मशास्त्राच्या आनंदात व्यतीत करावा. रात्री, भक्तीने जागरण करावे, आणि ब्राह्मणांना दान द्यावे, नम्रतेने वाकून क्षमा मागावी. कृष्णपक्ष आणि शुक्लपक्ष—दोन्ही एकादशींना हेच व्रत करावे, द्विजांनी त्यात फरक मानू नये. जो असे करतो, त्याला काय फळ मिळते ते ऐक: शंखनादाच्या वेळी स्नान करून, गदाधर प्रभूचे दर्शन घेतल्यावर जे पुण्य मिळते, ते एकादशीच्या उपवासाच्या सोळा भागांइतकेही नाही. एकादशीच्या उपवासाचे पुण्य सूर्य किंवा चंद्रग्रहणात, किंवा प्रभास क्षेत्रात मिळणाऱ्या पुण्यापेक्षा अनेक पटीने श्रेष्ठ आहे. एकादशीचे व्रत करणाऱ्याला पुनर्जन्म नाही; पाण्यात उपवास सोडल्यावर त्याचे जन्मचक्र संपते. एकादशी गर्भवास नष्ट करते; पृथ्वीवर अश्वमेध यज्ञाने जे फळ मिळते, त्यापेक्षा एकादशीचे पुण्य शंभरपट अधिक आहे, विशेषतः ज्या घरी साधू आणि श्रेष्ठ द्विज भोजन करतात. एकादशीच्या उपवासाचे पुण्य, हजार गाई विद्वान ब्राह्मणाला दान दिल्याने मिळणाऱ्या पुण्यापेक्षा शंभरपट अधिक आहे, आणि ज्या शरीरात ब्रह्मा, विष्णु, महेश्वर वास करतात, त्या पुण्याशी एकादशी उपवास करणारे सम आहेत. एकादशी व्रताचे पुण्य मोजता येत नाही; ते देवांच्याही आवाक्याबाहेर आहे. रात्री एकदाच भोजन केल्याने अर्धे पुण्य मिळते; दिवसातून एकदाच खाल्ल्यास त्याहूनही अर्धे पुण्य मिळते. तीर्थयात्रा, दान, व्रते—हे सर्व एकादशीचे व्रत न पाळल्यास तितके प्रभावी राहत नाहीत. म्हणून, पांडुपुत्रा, हे व्रत अवश्य पाळा; मी या पुण्याची मर्यादा सांगू शकत नाही. हे व्रत सर्वश्रेष्ठ आहे, आणि गुप्त ठेवण्यासारखे आहे; हजार यज्ञ करूनही एकादशीसारखे काहीच नाही. युधिष्ठिर म्हणाला, “हे भगवन्, ही पवित्र एकादशी कशी उत्पन्न झाली? ती या जगात कशी शुद्ध आहे आणि देवांना का प्रिय आहे?” श्रीभगवान म्हणाले, “पूर्वी कृतयुगात, पार्था, मुर नावाचा एक अत्यंत अद्भुत, प्रचंड भयंकर असा दैत्य होता, ज्याची भीती सर्व देवांना वाटे. त्याने इंद्रासह सर्व देवांना पराभूत केले; तो मृत्यूचे मूर्तिमंत रूपच होता. या दैत्याने देवांना स्वर्गातून हाकलून दिले, आणि ते पृथ्वीवर भटकू लागले, शंका व भीतीने ग्रासले गेले. मग ते महेश्वराकडे गेले. इंद्राने महेश्वरापुढे सर्व कथा सांगितली; स्वर्गच्याही सुखांपासून वंचित होऊन देव पृथ्वीवर फिरू लागले. देव लोकांमध्ये राहू लागले, पण त्यांचा तेज कमी झाला. मग त्यांनी महेश्वराला विचारले, ‘हे देव, आम्हाला पुन्हा आमचे अमरत्व कसे मिळेल, याचा उपाय सांग.’ महादेव म्हणाले, ‘जिथे देवांचा राजा आणि दैत्यांचा श्रेष्ठ वावरतो, तिथेच गरुडध्वज असलेला, सर्वांचा आधार, विश्वाचा स्वामी, त्राता, परमगती असलेला भगवान आहे. तिथे जा; तोच तुमचे रक्षण करील.’ मग महादेवाचे शब्द ऐकून, इंद्र व इतर देव त्या ठिकाणी गेले. त्या जलमय स्थळी त्यांनी गदा धारण केलेल्या, निद्रिस्त असलेल्या भगवंताचे दर्शन घेतले. इंद्राने हात जोडून स्तुती करायला सुरुवात केली: ‘ॐ, देवांचा अधिपती, देव-दैत्यांनी पूजिला जाणारा, दैत्यांचा शत्रू, कमलनयन, मधुसूदन, आम्हा सर्वांचे रक्षण कर. हे विश्वनाथ, आम्ही सर्व दैत्याच्या भीतीने तुझ्या शरण आलो आहोत—आम्हाला वाचव. हे भक्तवत्सल, आम्हा रक्षण कर, करुणा कर, शत्रूंचा संहार कर.’ अशा प्रकारे, पार्था, एकादशी व्रताचे महत्त्व आणि त्याची उत्पत्ती सांगितली गेली.