ब्राह्मणांनी देवलोकात जाण्याचे मार्ग दाखवले आहेत, असे सांगितले गेले आहे. द्विज, म्हणजेच दोनदा जन्म घेतलेला गृहस्थ, त्याने नेहमी एकच अग्नि राखावा, ही परंपरा आहे. कारण अग्निविना, द्विज गृहस्थाला आपल्या जीवनातील फळे मिळू शकत नाहीत. यावेळी भीष्म म्हणाले—जो नर धनुष्यधारी आहे, ज्याचा जन्म कवटीतून झाला, तो नक्की कोणाच्या इच्छेने जन्मला? तो माधवापासून आला का, की स्वतःच्या कर्माने? की रुद्राने निर्माण केला? किंवा कोणत्या खास हेतूने? हे ब्राह्मण, हिरण्यगर्भ म्हणजे अंड्यातून जन्मलेला, चार मुख असलेला ब्रह्मा—पण त्याचे पाचवे अद्भुत मुख कसे निर्माण झाले? सत्त्वगुणात रजोगुण दिसत नाही, आणि रजोगुणात सत्त्वगुण सापडत नाही; मग सत्त्वगुणात स्थित असलेल्या ब्रह्माने अतीरेक कसा घेतला? आणि त्या भ्रमित मनाच्या मनुष्याला, जो हराचा वध करायला गेला, तो कोण पाठवतो? पुलस्त्य ऋषी म्हणाले—महेश्वर आणि हरि, हे दोघेच धर्माच्या मार्गावर स्थित आहेत. या दोन्ही महान आत्म्यांना, या सृष्टीतील कोणतीही गोष्ट—पूर्ण झालेली किंवा अपूर्ण—अज्ञात नाही. ब्रह्माचे पाचवे मुख हे वरच्या बाजूला होते, आणि ते महान आत्म्याचे होते. एकदा ब्रह्मा, रजोगुणाने प्रभावित होऊन, मोहग्रस्त झाला. त्याने विचार केला की, सृष्टी ही त्याच्या स्वतःच्या शक्तीने निर्माण झाली आहे. "माझ्याशिवाय दुसरा कोणताही देव नाही, ज्याने सृष्टी, देव, गंधर्व, पशु, पक्षी, सर्व प्राणी निर्माण केले आहेत," असे त्याने समजले. अशा भ्रमात, पाच मुख असलेला विरिंची पुन्हा प्रकट झाला. त्याचे समोरचे मुख ऋग्वेदाचा उद्गाता आहे; दुसरे मुख यजुर्वेदाचे, तिसरे सामवेदाचे, आणि चौथे अथर्ववेदाचे मूळ आहे. त्याच्या पाचव्या मुखाने, जे वरच्या दिशेने पाहते, तो वेदांचे विविध अंग, उपांग, इतिहास, रहस्ये आणि संहिता यांचे पठण करतो. या अद्भुत तेजस्वी मुखासमोर, सर्व देव आणि दैत्य स्वतःच्या तेजाने चमकत नाहीत, जसे सूर्याच्या प्रकाशात दिवे फिके पडतात. स्वतःच्या नगरीतही, ते सर्व गोंधळलेले आणि भयभीत झाले होते; त्याच्या तेजाने इतर सर्व दबले गेले. समोरून ब्रह्माजवळ जाणे, त्याला पाहणे, किंवा जवळ जाणे कोणालाही शक्य झाले नाही; सर्व देव भयभीत झाले आणि कमलजन्मा, या महान प्रभूजवळ येऊ शकले नाहीत. आपले तेज लयाला गेले आहे, असे समजून, सर्व देवांनी एकत्र येऊन हिताचा विचार केला. "आपण शंभूच्या शरण जाऊ या, कारण त्यांच्या तेजापुढे आपण असहाय्य आहोत," असे त्यांनी ठरवले. देव म्हणाले, "सर्व प्राण्यांचे स्वामी, महेश्वरा, तुला पुन्हा पुन्हा नमस्कार!" "जगताचा मूळ, परब्रह्म, तू सर्व प्राण्यांमध्ये सनातन आहेस; तूच सर्व लोकांचा आधार, विष्णुसह कारण आहेस." देव, ऋषी, पितर आणि दैत्य यांनी त्याचे स्तवन केले असता, तो अदृश्य झाला आणि म्हणाला, "देवतांनो, तुम्हाला जे हवे आहे ते मागा." देव म्हणाले, "हे प्रभो, तू आम्हाला साक्षात दर्शन दिलेस, आता तुझ्या इच्छेप्रमाणे वरदान दे. आम्हावर कृपा कर, आणि वरदानही दे." "आमचे सर्व सामर्थ्य, तेज, पराक्रम, हे सर्व ब्रह्माच्या पाचव्या मुखाच्या तेजाने भस्म झाले." "आमची सर्व शक्ती नष्ट झाली, प्रभो; तुझ्या कृपेने ती पुन्हा पूर्वीसारखी जागृत होऊ दे. ती परत मिळू दे, हे महाप्रभो." तेव्हा, देवांच्या वंदनाने प्रसन्न होऊन, शंकराने कृपादृष्टीने ब्रह्माजवळ जाण्याचे ठरवले. त्या वेळी ब्रह्मा गर्व आणि रजोगुणाने आच्छादित झाला होता, आणि त्याने येणाऱ्या रुद्राला ओळखले नाही. शंकराचे तेज शंभर हजार सूर्यांच्या प्रकाशासारखे जगावर पडले. तो विश्वाचा आत्मा, सर्वांचा कर्ता आणि पालनकर्ता, प्रकट झाला. रुद्र, देवांच्या सभेत बसलेल्या ब्रह्माजवळ गेला. "हे देव, तुझे मुख आणखी तेजस्वी झाले आहे," असे म्हणत, चंद्रकोरी धारण करणाऱ्या रुद्राने मोठ्याने हास्य केले. मग, डाव्या अंगठ्याच्या नखाने, त्याने ब्रह्माचे पाचवे शिर कापले, जसे मनुष्य बोटांनी केळीच्या झाडाचा कोवळा अंकुर तोडतो. कापलेले शिर त्याच्या हातात राहिले, आणि ते ग्रहांच्या वर्तुळात दुसऱ्या चंद्रासारखे चमकत होते. कवटी हातात घेऊन, तो महाप्रभू नृत्य करू लागला, जणू कैलास पर्वतावर सूर्य डोक्यावर आहे. ब्रह्माचे शिर कापल्यावर, सर्व देव आनंदित झाले आणि जटाधारी, वृषध्वज शंकराचे विविध स्तोत्रांनी स्तवन केले. देव म्हणाले, "कवटी धारण करणाऱ्या, महाकाळस्वरूप, सर्व अधिकार आणि ज्ञान असणाऱ्या, सर्व अर्पणांचा दाता—तुला नेहमी नमस्कार!" "आनंदात रमणारा, सर्व देवांचा सार, कलियुगात संहार करणारा, तूच महाकाळ आहेस." "भक्तांच्या दुःखाचा नाश करणारा, म्हणूनच तू दुःखनाशक आहेस; भक्तांना सुख देणारा, म्हणूनच शंकर म्हणून ओळखला जातोस." "तू ब्रह्माचे शिर कापल्यामुळे कवटी धारण करतोस, म्हणूनच आज तुला 'कपाली' म्हणून स्तुती केली जाते; आमच्यावर कृपा कर." अशा प्रकारे स्तुती केल्यावर, शंकर प्रसन्न झाला, देवांना परत पाठवले आणि स्वतः आनंदाने आपल्याच आसनावर बसला. यानंतर, ब्रह्म्याचे स्वरूप आणि त्या वीराचा जन्म, तसेच शिरविहीन ब्रह्म्याच्या वचनांमुळे, जगातील संताप शांत करण्यासाठी, रुद्राने त्या कवटीला हातात धरून, तेजाचा साठा असलेल्या, परब्रह्म, प्रजापतीला वंदन आणि स्तुती केली. निरुक्त, सूक्त, ऋग्वेद, यजुर्वेद आणि सामवेदातील गुप्त मंत्रांनी, रुद्र म्हणाला, "हे अपरिमित प्रभो, तुला नमस्कार, तूच परमार्थस्वरूप आहेस." "तूच सर्व चमत्कारांचा मूळ, अनंत शक्तींचा खजिना; तुझ्या विजयातूनच हे विश्व निर्माण होते, तूच कर्ता, हे महातेजस्वी!