राजा, एकदा एक देवी म्हणाली, "मला कोणत्याही प्रकारे मर्त्य पुरुषापासून पुत्र नको आहेत; देवांच्या कृपेनेच मला पुत्र होवोत, हे नराधिपा." त्यावर, दुसरीकडे, कुष्ठीला एखादा पुरुष देण्याची विनंती केल्यास, हे शक्रा, तू तिला तो द्यावा; आणि माझ्या वचनानुसार तसे करावे, हे शचीपती. पुढे, या गोष्टींनी व्याकुळ झालेल्या देवेंद्राने विष्णूला म्हणाले, "या पूर्वीच्या मन्वंतरात, चौवीस युगांच्या परिपाठात—तू रघुकुलात, दशरथाच्या घरी, रावणाचा संहार करण्यासाठी आणि देवांना शांती देण्यासाठी अवतरलास. रामरूप धारण करून, तू सीतेच्या शोधासाठी वनवास केला; हे देव, तू सूर्यपुत्राच्या कल्याणासाठी माझ्या पुत्राला, वलीला, मारलेस. या दु:खामुळे मी मानवी पुत्र स्वीकारत नाही." इंद्राने असे अनेक कारणे सांगून नकार दिला तेव्हा, हरिने शुनासीरा या ऋषींशी पृथ्वीवरील भार उतरण्याविषयी बोलले. "मी स्वतःच मर्त्यलोकात अवतरणार आहे, सूर्यपुत्राचा संहार करण्यासाठी व तुझ्या पुत्रास विजय मिळवून देण्यासाठी. मी सारथ्यही करीन आणि कौरवांच्या वंशाचा विनाश घडवून आणीन." विष्णूच्या या वचनेने शक्र आनंदित झाला. तो म्हणाला, "तुझे वचन सिद्ध होवो." असे म्हणून, देवाने अच्युताला पाठवून स्वतः निघून गेला. यानंतर, पुण्डरीकाक्षाने ब्रह्माजींना जाऊन नम्रतेने म्हटले, "हे ब्रह्मन्, ही सर्व सृष्टी, चराचर जग, तूच निर्माण केलेस. आम्ही दोघे, मी आणि हरि, तुझे सहाय्यक आहोत; पण निर्माण केल्यानंतर संहार करणेही तुझे कर्तव्य आहे, हे तुला जाणवत नाही. शंभूचा वध करण्याचा हेतू ठेवणे हे वर्ज्य कृत्य झाले आहे; आणि तू क्रोधापोटी देवेंद्रापासून एक पुरुष निर्माण केला." "या पापाच्या प्रायश्चित्तासाठी, तू श्रेष्ठ अशा प्रायश्चित्ताचे आचरण कर. तीन अग्नि प्रज्वलित कर आणि अग्निहोत्र यज्ञ कर. पवित्र स्थळी, तीर्थात किंवा अरण्यात, तुझ्या पत्नीसमवेत यज्ञ कर, आणि आम्हाला पुरोहित म्हणून स्वीकार. सर्व देव, आदित्य, रुद्र देखील तुझे आदेश पाळतील, कारण तूच सर्वांचा स्वामी आहेस." "एक गार्हपत्य, दुसरा दक्षिणाग्नि, आणि तिसरा आहवनीय अग्नि—हे तीन अग्निकुंडात स्थाप. गोल कुंडात सूर्यरूपात स्वतःची पूजा कर. धनुष्याकार कुंडात, चौकोनी कुंडात, ऋग्वेद, यजुर्वेद, सामवेद नावांनी हराची पूजा कर. तपश्चर्येने अग्नि प्रज्वलित करून, दैवी हजार वर्षे हवि अर्पण केल्यावर अग्निशांती कर." "अग्निहोत्रापेक्षा पवित्र काही नाही; त्याने द्विज पृथ्वीवर पावन होतात. ब्राह्मणांनी स्वर्गमार्ग दाखवले आहेत; गृहस्थाने नेहमी एक अग्नि ठेवावा. अग्निविना द्विजास गृहस्थाश्रमाचे फळ मिळत नाही." भीष्म म्हणाले, "जो पुरुष कवटीतून जन्मलेला, धनुर्धारी नरा—तो माधवापासून जन्मला का, की स्वतःच्या कृत्याने? की रुद्रापासून निर्माण झाला, की हेतुपूर्वक उत्पन्न केला गेला?" "हे ब्राह्मण, हिरण्यगर्भ हा अंडज, चतुर्मुख आहे; त्याचे पाचवे अद्भुत मुख कसे निर्माण झाले? सत्त्वगुणात रजोगुण नसतो, आणि रजोगुणात सत्त्वगुण कधीच नसतो; मग सत्त्वस्थ ब्रह्माने अधिकता कशी घेतली?" "कोणत्या व्यक्तीने त्या भ्रमित मनाच्या पुरुषाला हराच्या वधासाठी पाठवले?" पुलस्त्य म्हणाले, "माहेश्वर आणि हरि—हे दोघेच धर्ममार्गावर आहेत. या दोघांना काहीही अज्ञात नाही, सिद्ध असो वा असिद्ध. ब्रह्माचे पाचवे मुख वर होते, ते महान आत्म्याचे." "नंतर ब्रह्मा रजोगुणाने प्रभावित होऊन भ्रमित झाला; त्याने विचार केला की सृष्टी त्याच्या स्वतःच्या सामर्थ्याने निर्माण झाली आहे. 'माझ्याशिवाय दुसरा देव नाही, ज्याने देव, गंधर्व, पशु-पक्षी यांच्यासह सृष्टी निर्माण केली.'" "अशा भ्रमात तो पंचमुखी विरिंची पुन्हा प्रकट झाला; त्याचे समोरील मुख ऋग्वेदाचा उद्गाता आहे. दुसरे मुख यजुर्वेदाचे, तिसरे सामवेदाचे, आणि चौथे अथर्ववेदाचे मूळ आहे. त्याच्या पाचव्या, वरच्या मुखाने, तो वेदांचे अंग, उपांग, इतिहास, रहस्ये आणि संहितांचा उच्चार करतो." "त्या अद्भुत तेजस्वी मुखापुढे सर्व देव, दैत्य स्वतःच्या तेजाने झळकत नाहीत, जणू सूर्याच्या उदयावेळी दिवे फिकी पडतात. आपल्या नगरातही ते व्याकुळ व गोंधळलेले राहतात, कोणालाही महत्त्व देत नाहीत; त्याच्या तेजाने इतर झाकले जातात." "कोणताही देव पुढून जवळ जाऊ शकला नाही, पाहू शकला नाही; सर्व देव भयभीत होऊन कमलजन्मा, त्या महात्म्याजवळ येऊ शकले नाहीत. आपले तेज हरवले असे वाटून, सर्वांनी एकत्र येऊन देवांच्या हितासाठी विचार केला." "चला, आपण शंभूच्या आश्रयाला जाऊ, कारण त्यांच्या तेजासमोर आपण असहाय्य आहोत." सर्व देव म्हणाले, "सर्व भूतांचे अधिपती, महेश्वरा, तुला पुन्हा पुन्हा नमस्कार!" "सृष्टीचा स्रोत, परब्रह्म, तूच सर्वांमध्ये सनातन आहेस; तू सर्व लोकांचा आधार, विष्णुसमवेत कारण आहेस." "देवतांनी, ऋषींनी, पितरांनी, दैत्यानंही तुझी स्तुती केली असता, तो अदृश्य झाला आणि म्हणाला, 'हे देवांनो, जे हवे आहे ते मागा.'" देवतांनी विनंती केली, "हे प्रभो, आम्हाला तुझे साक्षात् दर्शन दिलेस, आता आम्हाला तुझ्या इच्छेप्रमाणे वरदान दे. आमच्यावर कृपा कर, आणि वरदानही दे.