कुंतीपुत्रा, देवकार्य पूर्ण करण्यासाठी, तुझ्या आईच्या गर्भात तू विवाहापूर्वी पुत्ररूपाने जन्म घेणार आहेस, असे सांगितले गेले. हे ऐकून, तेजस्वी सूर्यदेव म्हणाले, "तथास्तु. मी विवाहापूर्वी एक पुत्र उत्पन्न करीन, जो आपल्या सामर्थ्याचा अभिमान बाळगणारा असेल." सूर्यदेव पुढे म्हणाले, "त्याचे नाव कर्ण असेल, जसे संपूर्ण जग त्याला ओळखेल. माझ्या कृपेने, हे विष्णु, तो ब्राह्मणांप्रती भक्त असेल आणि उत्तम स्वभावाचा असेल. या जगात, केशवा, त्याच्यासाठी काहीच अशक्य राहणार नाही; तुझ्या इच्छेप्रमाणे, मी त्याला अशा सामर्थ्याने उत्पन्न करीन." हे सांगून, हजार किरणांचा सूर्य, नारायणाला—जो दानवांचा संहार करणारा महान आत्मा आहे—वंदन करून अदृश्य झाला. मग, अंधकार दूर करणारा भगवान भास्कर, आनंदित मनाने वृद्धश्रवस् या ऋषीशी बोलू लागला, "हे मुनिवर, हजार डोळ्यांच्या इंद्राच्या रक्तातून, माझ्या कृपेने जो पुरुष उत्पन्न झाला आहे, तो माझाच अंश आहे; द्वापरयुगाच्या शेवटी पृथ्वीवर त्याचा उपयोग करावा." "जेव्हा पुण्यश्लोक पांडू पृथेला पत्नी म्हणून प्राप्त करील आणि नंतर माद्रीलाही, तेव्हा तो वनात जाईल. वनात वस्ती करत असताना, एका हरणामुळे त्याला शाप मिळेल; त्या शापामुळे वैराग्याने भरून, तो शतशृंग पर्वताकडे जाईल. स्वतःच्या बीजापासून संतती नको म्हणून तो आपल्या पत्नीला सांगेल; तेव्हा कुंती, अनिच्छेने, आपल्या पतीला म्हणेल, 'राजन, मला कुठल्याही मनुष्यापासून पुत्र नको आहेत; पण देवांच्या कृपेने पुत्र मिळावेत अशी माझी इच्छा आहे.'" "ती अशी विनंती करील तेव्हा, शक्रा, तुझ्या द्वारा कुंतीला पुरुष द्यावा; आणि माझ्या वचनानुसार, तसे कर, हे शचीपती." हे ऐकून, देवेंद्र विष्णूला दुःखी मनाने म्हणाला, "या पूर्वीच्या मन्वंतरात, चोवीस युगांच्या परिपाठात, तू रघुकुलात, दशरथाच्या घरी, रावणाचा नाश करण्यासाठी आणि देवांना शांती देण्यासाठी अवतरलास. रामरूप धारण करून, तू सीतेच्या शोधार्थ वनात भटकलास; पण त्या वेळी, माझ्या पुत्राचा—सूर्यपुत्राचा—तुझ्या हातून अपकार झाला." "वालि, वानरांचा राजा, सुग्रीवासाठी तुझ्यामुळे मारला गेला; या शोकामुळे, मी मानवपुत्र स्वीकारू शकत नाही." इंद्राने असे अनेक कारणे दिली आणि मानवपुत्र स्वीकारला नाही, तेव्हा हरिने शुनासीरा या ऋषीशी पृथ्वीवरील भार कमी करण्याबद्दल बोलले. "मी स्वतःच मानवजगतात उतरून, सूर्यपुत्राचा संहार करीन आणि तुझ्या पुत्राला विजय प्राप्त करून देईन," असे हरिने सांगितले. "मी स्वतः रथी होऊन, कुरुकुलाचा नाश घडवून आणीन." विष्णूचे हे शब्द ऐकून शक्र प्रसन्न झाला आणि म्हणाला, "तुझे वचन पूर्ण होवो." असे म्हणून, देवाने अच्युताला पाठवून स्वतः निघून गेला. यानंतर, पुंडरीकाक्ष विष्णू ब्रह्मदेवाजवळ गेला आणि म्हणाला, "हे ब्रह्मन्, हे तीनही लोक, चल आणि अचल जीव, तुझ्याच कर्तृत्वाने निर्माण झाले आहेत. आम्ही दोघे—मी आणि महेश—तुझ्या कार्यसिद्धीसाठी सहाय्यक आहोत; तू निर्माण केलीस खरी, पण नाशही करावाच लागतो हे तुला जाणवत नाही." "शंभूला मारण्याचा प्रयत्न, हे वर्ज्य कृत्य घडले; आणि रागाने, तू इंद्रापासून एक पुरुष निर्माण केलास. या पापाच्या प्रायश्चित्तासाठी, श्रेष्ठ तप करून, तीन अग्नि प्रज्वलित करून अग्निहोत्र यज्ञ कर. पवित्र स्थळी, किंवा तीर्थात, किंवा अरण्यात, आपल्या पत्नीसमवेत, आम्हाला ऋत्विक म्हणून स्वीकारून यज्ञ कर." "सर्व देव, आदित्य, आणि रुद्रही, तुझ्या आज्ञेचे पालन करतील, कारण तूच आमचा स्वामी आहेस. एक गृह्याग्नि, दुसरा दक्षिणाग्नि आणि तिसरा आहुतीसाठी—असे तीन अग्निकुंड स्थाप. गोल कुंडात, सूर्यरूपाने स्वतःची पूजा कर; धनुष्याकार कुंडात, चार कोपऱ्यांच्या कुंडात, ऋग्वेद, यजुर्वेद आणि सामवेद यांच्या नामांनी हराची पूजा कर." "तपस्येने अग्नि प्रज्वलित करून, दिव्य हजार वर्षे यज्ञ करून, अग्नि शांत कर. अग्निहोत्रापेक्षा शुद्ध काहीच नाही; या पुण्यदायी अग्निहोत्रामुळे द्विज पृथ्वीवर पवित्र होतात. हे ब्राह्मणांनी सांगितलेले देवलोकाकडे जाण्याचे मार्ग आहेत; द्विज गृहस्थाने नेहमी एकच अग्नि राखावा." "अग्निशिवाय, द्विज गृहस्थाला फळ मिळत नाही." भीष्म म्हणतात: "जो नर कपाळातून जन्मला, धनुष्यधारी—तो माधवाकडून जन्मला का, की स्वतःच्या कर्माने? की रुद्रापासून, की जाणूनबुजून निर्माण केला गेला?" "हे ब्राह्मण, हिरण्यगर्भ हा अंडातून जन्मला, चार मुखांचा; त्याचे पाचवे अद्भुत मुख कसे निर्माण झाले? सत्त्वात रजस नसते, ना सत्त्व रजसात असते; मग सत्त्वस्थ ब्रह्माने अतिक्रम कसा केला?" "कोणाच्या प्रेरणेने त्या भ्रमित मनाच्या पुरुषाला हराचा वध करण्यासाठी पाठवले?" पुलस्त्य म्हणाले: "महेश्वर आणि हरि—हे दोघेच धर्ममार्गावर आहेत. या दोन महान आत्म्यांना काहीही अज्ञात नाही, पूर्णत्व असो वा अपूर्ण." "ब्रह्माचे पाचवे मुख वरील बाजूस होते, ते महान आत्म्याचे होते. मग ब्रह्मा रजोगुणाने बलवान होऊन, भ्रमित झाला; त्याला वाटले की सृष्टी त्याच्या शक्तीनेच निर्माण झाली आहे. 'माझ्याशिवाय दुसरा कोणताही देव नाही, ज्याने देव, गंधर्व, पशू, पक्षी, प्राणी यांची सृष्टी केली.'" "अशा भ्रमात, तो पाचमुखी विरिंची पुन्हा प्रकट झाला; त्याचे पुढचे मुख ऋग्वेदाचा उद्गाता आहे.