एकदा नारदांनी महादेवांना विचारले, “हे सर्वांचे प्रभु, हे महादेव, परम महाद्वादशीचे स्वरूप काय आहे? तिचे पालन केल्याने कोणते फळ मिळते, कृपया मला सांगा.” शिव उत्तर देतात, “हे ब्राह्मणश्रेष्ठ, ही एकादशी महान पुण्य आणि मंगल फळ देणारी आहे. श्रेष्ठ ऋषींनी ती शुभ नक्षत्रे आणि योग यांच्याशी संलग्न करून पाळावी. जय, विजय आणि जयंती या तिथी पापांचा नाश करतात आणि सर्व दोष दूर करतात; जे फळ इच्छितात, त्यांनी त्या पाळाव्यात. शुक्ल पक्षातील एकादशीला पुनर्वसू नक्षत्र येते, तेव्हा ती जय नावाने प्रसिद्ध आहे आणि तिथींपैकी श्रेष्ठ मानली जाते. त्या दिवशी उपवास केल्याने मनुष्य सर्व पापांपासून मुक्त होतो—यात काहीच शंका नाही. आणि जेव्हा शुक्ल द्वादशीला श्रवण नक्षत्र येते, तेव्हा ती तिथी विजय म्हणून ओळखली जाते. त्या दिवशी दान देणे किंवा ब्राह्मणांना भोजन घालणे, याचे हजारपट पुण्य मिळते. त्याचप्रमाणे, त्या दिवशी होम किंवा उपवास केल्याने हजारपट पुण्य मिळते. जेव्हा शुक्ल द्वादशीला प्राजापत्य नक्षत्र येते, तेव्हा ती तिथी जयंती म्हणून ओळखली जाते, जी सर्व पापे नष्ट करणारी आहे. सात जन्मांतील छोटे-मोठे पापसुद्धा त्या दिवशी गोविंदाची पूजा केल्याने निश्चितच नष्ट होतात. आणि जेव्हा शुक्ल द्वादशीला पुष्य नक्षत्र येते, तेव्हा तो दिवस अत्यंत पुण्यदायक आणि पापकष्ट करणारा ठरतो. त्या दिवशी जो दरवर्षी एक प्रस्थ तीळ दान करतो, किंवा जो उपवास करतो, ते दोघेही समजले जातात. त्या दिवशी जगाचा स्वामी हरि प्रसन्न होतो. तो प्रत्यक्ष त्या ठिकाणी प्रकट होतो आणि त्याचे फळ अनंत आहे, असे सांगितले जाते. पूर्वी सगर, ककुत्स्थ आणि नहुष यांनी हे साध्य केले होते. त्या दिवशी कृष्णाची पूजा केल्याने सर्व काही प्राप्त होते. वाणीने, मनाने किंवा विशेषतः शरीराने केलेली पापे—सात जन्मांतील ती सर्व पापे नष्ट होतात, यात शंका नाही. शुभ नक्षत्रासह त्या एका दिवशी उपवास केल्याने मनुष्याला हजार एकादशीचे पुण्य मिळते. त्या दिवशी स्नान, दान, जप, होम, स्वाध्याय, आणि देवपूजा—जे काही केले जाते, त्याचे फळ अक्षय असते. म्हणून जे फळ इच्छितात, त्यांनी ही तिथी काळजीपूर्वक पाळावी. पुढे, पाचव्या अश्वमेधानंतर युधिष्ठिराने, जो अत्यंत धर्मात्मा होता, कृष्णाला विचारले—“हे प्रभु, उपवास, रात्रभर उपवास, किंवा एकवेळ भोजन केल्याचे पुण्य आणि फळ काय आहे, कृपया मला पूर्णपणे सांगा.” भगवान श्रीकृष्ण म्हणाले, “हे पार्थ, जेव्हा हिवाळ्यात सुंदर मार्गशीर्ष महिना येतो, तेव्हा कृष्णपक्षातील द्वादशीला, शुद्ध मनाने आणि दृढ संकल्पाने, दहाव्या दिवशी एक वेळ भोजन करून उपवास करावा. हे समजून, दहाव्या दिवशी नेहमी संयम ठेवावा आणि दिवसाच्या आठव्या भागात सूर्य क्षीण झाल्यावर रात्री भोजन करावे. ‘रात्री भोजन’ म्हणजे प्रत्यक्ष रात्री जेवणे नव्हे; गृहस्थांसाठी, तारे दिसू लागल्यावर भोजन करणे योग्य आहे. तपस्व्यांसाठी दिवसाच्या आठव्या भागात रात्री भोजन निषिद्ध आहे; त्यानंतर, पहाटे संकल्पधारीने विधिपूर्वक आचरण करावे. मध्यान्ही, हे पार्थ, शुद्ध मनाने स्नान करावे; विहिरीत स्नान करणे कनिष्ठ, तलावात मध्यम, सरोवरात श्रेष्ठ, आणि नदीत सर्वश्रेष्ठ मानले जाते, जिथे पाण्यात जीव एकत्र असतात. ज्या ठिकाणी स्नान केले जाते, तिथे पाप आणि पुण्य समान होतात; घरी स्नान करणेही उत्तम, पण पाणी शुद्ध असावे. म्हणून, हे पांडुपुत्र, घरी स्नान करावे, त्या भूमीवर जेथे घोडे, रथ व विष्णूने पाऊल ठेवले आहे. मातीला प्रार्थना करावी—‘हे माती, माझ्या पूर्वीच्या सर्व पापांचा नाश कर; मी राग व लोभ सोडून, एकाग्रतेने व दृढ संकल्पाने स्नान करतो.’ खोटे बोलणारे, कपटी, असत्यप्रिय, ब्राह्मणांची निंदा करणारे, दुष्ट आचरण करणारे, परस्त्रीगामी, दुसऱ्याचे धन चोरणारे—अशा लोकांचा त्याग करावा. केशवाची पूजा केल्यानंतर त्या ठिकाणी अन्न अर्पण करावे आणि भक्तिभावाने घरात दिवा द्यावा. त्या दिवशी, हे पार्थ, झोप व कामत्याग करावा आणि धर्मशास्त्राचा आनंद घेत दिवस घालवावा. रात्री, भक्तीभावाने जागरण करावे, ब्राह्मणांना दान द्यावे, नम्रतेने नमस्कार करून क्षमा मागावी. कृष्णपक्ष व शुक्लपक्ष दोन्ही एकादशीचे पालन याच प्रकारे करावे; द्विजांनी या दोन एकादशींमध्ये भेद करू नये. जो असे आचरण करतो, त्याला काय फळ मिळते ते ऐक—शंखनादाच्या वेळी स्नान करून, गदाधारी प्रभूचे दर्शन घेतल्याने जे पुण्य मिळते, ते सांगतो. एकादशीच्या उपवासाने मिळणाऱ्या पुण्याच्या सोळा भागांइतके पुण्यही, उत्तरायण किंवा दक्षिणायन संधिकाळी चार लक्ष दान देणाऱ्याला मिळत नाही, हे राजेंद्र. प्रभास क्षेत्रात किंवा ग्रहणकाळात केलेल्या पुण्याच्या सोळा भागांइतकेही पुण्य एकादशीच्या उपवासाने मिळते. एकादशीचा उपवास करणाऱ्याला हेच फळ मिळते; जणू शेतात पाणी पिऊन त्याचे पुनर्जन्म थांबतात. त्याचप्रमाणे, हे पार्थ, एकादशी गर्भवासाचा नाश करते; पृथ्वीवर अश्वमेध यज्ञाने जे फळ मिळते, त्यापेक्षा एकादशीच्या उपवासाचे फळ शंभरपट जास्त आहे—ज्या घरात तपस्वी व श्रेष्ठ द्विज भोजन करतात. एकादशीच्या उपवासाने हेच फळ मिळते; जसे वेदज्ञ ब्राह्मणाला हजार गायी दान दिल्याने मिळते.” अशा प्रकारे, महाद्वादशी व एकादशीचे महात्म्य, तिचे आचरण व पुण्यफळ, भगवान शिव व श्रीकृष्ण यांनी नारद व युधिष्ठिर यांना सांगितले.